Les MaRTIN

X-FILES :

Point zéro

REMERCIEMENTS

Je remercie sincèrement toute l'équipe si dévouée de Fox Television - Mary Astadourian, Jennifer Sebree, Frank Spot-nitz, Alexandra Mack, Cindy Irwin, et (bien entendu) Chris Carter - merci de m'avoir accordé votre confiance!

Chris Fusco m'a fourni un grand nombre D'informations sur les épisodes de la série et sur les personnages, ces détails m'ont été indispensables pour écrire ce livre. La vidéothè-que encyclopédique de Skip et Cheryl Shayotovich m'a per-mis de voir enfin les épisodes que j'avais manqués. Un coup de chapeau à Christopher Schelling, Caitlin Dei-nard Blasdell et John Silbersack de Harperprism, et à mon agent Richard Curtis sans qui ce projet n'aurait jamais abouti. Lisa Clancy, Betsy Mitchell, Greg Bear et Erwin Bush, qui m'ont fourni des éléments utiles et m'ont apporté l'inspiration.

Merci à Lil Mitchell pour les longues heures qu'elle a passées à

retranscrire mes cassettes, à Mark Budz et Marina Fitch pour leurs suggestions utiles et à Rebecca Moesta pour son amour et son soutien constant.

Titre original:

THE X-FILES. GROUND ZERO

Published by mernent with Harco hshers Inc, N.Y.

Copyright c) 1995 by Twentieth Century Fox Corporation All rights reserved

Pour la traduction française

(D …ditions J'ai lu, 1996

CENTRE DE RECHERCHE NUCL…AIRE

DE TELLER, CALIFORNIE,

LUNDI, 4 H 03

Le vieil homme regarda par la fenêtre blindée de son laboratoire. Les manifestants étaient toujours là, comme chaque jour. Malgré l'épaisseur du verre, il pouvait les entendre chanter, scander leurs slogans, toujours les mêmes.

Il regarda le badge qui pendait de la poche de sa blouse blanche. La photo datait d'il y a cinq ans. Il avait bien changé depuis. Il avait perdu la plu-part de ses cheveux, et ceux qui lui restaient étaient devenus blancs.

Ses joues étaient maintenant éma-ciées - cela l'amusait beaucoup, car lorsqu'il tra-vaillait au projet Manhattan en tant qu'assistant, il avait le visage poupin. Mais il y avait cinquante ans de cela. Heureusement, ses yeux étaient restés tou-jours aussi vifs et attentifs.

Sur son badge, on pouvait lire: Emil Gregory. Contrairement à ses jeunes collègues, il se foutait pas mal des titres et n'avait pas demandé qu'on l'inscrive Directeur de projet ou D . Il n'avait rien à prouver. La majorité des recherches auxquelles il avait participé étaient classées top secret, il n'aurait donc pas son nom dans les livres d'histoire, mais on le connaissait dans la communauté scientifique et on le respectait. Cela lui suffisait.

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Il n'y avait qu'une personne qui soit au courant de tout ce qu'il avait fait durant sa carrière, son ancienne élève et protégée, Miriel Bremen.

Mais elle n'était plus là, elle s'était retournée contre lui, et il n'aurait pas été étonné de la voir en personne parmi les manifestants, en train de brandir une pancarte et de gueuler.

Il regarda machinalement par la fenêtre. Trois véhicules de la sécurité

avançaient vers le groupe d'écolos. La police ne pouvait rien faire tant que ces petits crétins se contentaient de chanter et de se tenir hors du périmètre.

Le Dr Gregory soupira, et décida de se remettre au travail. Il mit la radio en marche pour couvrir le bruit de la manifestation. Il n'écoutait que les émissions qui passaient des vieilles chansons. Mais à soixante-douze ans, on a bien le droit d'être un peu nostalgique.

Les écrans couleurs de ses quatre terminaux reliés aux superordinateurs montraient l'état des diverses simulations hydrocodes qu'il avait lancées.

Les computers faisaient des milliards de calculs à la seconde. Leurs mémoires et circuits imprimés pouvaient simuler toutes les opérations physiques qu'il voulait sans qu'il ait à intervenir en aucune manière.

Gregory continuait à porter sa blouse blanche; il n'aurait plus eu l'impression d'être un scientifi-que s'il ne l'avait pas eue sur le dos. En fait, son travail consistait simplement à penser et à taper quelques ordres sur un clavier. Un boulot de secré-taire.

Dans un b‚timent voisin, plusieurs ordinateurs de type Cray III préparaient et compilaient les don-nées de la simulation du test nucléaire qui allait bientôt avoir lieu.

Gregory avait passé les quatre dernières années de sa vie à travailler sur la nouvelle tête nucléaire Marteau de Feu. Les divers traités internationaux 8

sur les essais nucléaires avaient rendu impossible tout essai de cette arme révolutionnaire. Les simu-lations hydrodynamiques avaient été le seul moyen d'étudier les effets secondaires, d'analyser les déformations de l'onde de front et la répartition des retombées radioactives de l'arme.

Les essais nucléaires de surface avaient été inter-dits dès 1963, mais Gregory et ses collègues croyaient dur comme fer qu'ils arriveraient tout de même à mettre au point Marteau de Feu.

Il regarda les graphiques sur les écrans. L'explo-sion allait apparemment être une réussite.

Son bureau était encombré d'un bordel de livres et de rapports top secret.

Au-dessus des écrans, sur le mur, étaient accrochées les dernières photos satellites de la météo. " Bear " Dooley, son assis-tant, avait entouré une zone en rouge sur tous les clichés et mis un Post-it sur l'un d'eux: "

Tempête à l'horizon ! Tous les espoirs sont permis. "

Gregory avait étudié les clichés et était d'accord, mais il fallait impérativement finir les simulations avant de passer à l'étape suivante.

L'ogive Marteau de Feu avait déjà été assemblée, il n'y avait plus qu'à

mettre en place les éléments fissibles. Lors-qu'on travaillait avec de tels composants, il fallait procéder avec précaution.

Dehors, les manifestants se mirent à crier. Un véhicule devait sortir du Centre sous leurs insultes. Gregory n'était pas pressé de rentrer chez lui. Il fallait qu'il finisse son travail. De toute façon, sa vie était ici, dans son labo. Cet endroit était sa mai-son.

Autrefois, Miriel Bremen restait avec lui jusqu'à ce qu'il parte. Elle était la plus douée de ses élèves et avait beaucoup de talent. Elle était passionnée par son travail et était l'assistante idéale. Hélas, la jeune fille s'était mise à avoir des problèmes de conscience, des doutes, et était passée à l'ennemi.

Elle était maintenant à la tête du mouvement

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" Halte à la folie nucléaire " dont le quartier géné-ral était situé à

Berkeley. Elle avait proprement laissé tomber Gregory. Certains aspects de Marteau de Feu lui avaient de toute évidence fait peur. Il y avait encore des zones d'ombre dans les calculs.

Le vieil homme se retourna vers la fenêtre en pensant à Miriel. Il avait toujours peur de la voir, là-dessous. Il ne lui en voulait pas. Elle l'avait tout simplement déçu. Gregory l'avait mal jugée. Heu-reusement, "

Bear " Dooley, son remplaçant, ne ris-quait pas d'avoir des états d'‚me.

Le type était un véritable bulldozer humain. Il n'avait ni patience ni tact, mais il n'était pas du genre à retourner sa veste, lui !

On frappa à la porte.

* Un paquet pour vous, docteur Gregory! fit

Patty, sa secrétaire, en entrant.

Le scientifique sortit ses lunettes et prit le paquet.

C était une enveloppe à bulles.

* Merci, Patty, dit-il.

Le tampon sur le timbre indiquait que le paquet avait été posté à Honolulu, Hawaii. Mais il n'y avait pas l'adresse de l'expéditeur.

Patty toussota.

* Il est 16 heures, docteur, dit-elle après une hésitation. «a ne vous fait rien si je pars plus tôt que d'habitude ? Je voudrais éviter la kermesse.

Tous les soirs, à l'heure de la sortie des employés, les manifestants se déchaînaient, c'était très bruyant et pénible.

Gregory sourit.

* Pas de problème. Je vais moi-même partir plus tard que d'habitude, pour les mêmes raisons. Je n'ai pas envie de mettre un quart d'heure à franchir les grilles sous les insultes de ces petits crétins.

Patty le remercia et quitta la pièce en refermant doucement la porte.

Le vieil homme regarda ses écrans. Le coeur de l'explosion virtuelle était en expansion, des ondes 10

de choc parcouraient tout l'écran. Les effets secon-daires et tertiaires se dispersaient dans des direc-tions moins bien définies à travers le flot de plasma laissé par la détonation initiale.

Gregory ouvrit l'enveloppe. Elle ne contenait qu'un bristol sur lequel était écrit d'une main pré-cise :

POUR TOUT CE qUE VOUS AVEZ FAIT DANS LE

PASS… - ET FEREZ DANS LE FUTUR.

Un peu étonné, il secoua l'enveloppe, et un petit tube transparent bouché

aux deux extrémités en tomba. Il contenait ce qui ressemblait à des cendres noires. Il l'ouvrit, toucha la substance. Ce n'était pas exactement de la cendre; la texture en était graisseuse. Il la renifla. «a sentait vaguement le charbon.

POUR TOUT CE qUE VOUS AVEZ FAIT DANS LE

PASS… - ET FEREZ DANS LE FUTUR...

Encore un tour des écolos. Il y avait moins de deux semaines, ils avaient aspergé les grilles de sang de boeuf. Charmant.

Sur l'écran de gauche, la simulation suivait son cours, analysant en temps réel et nanoseconde par nanoseconde le déroulement de l'explosion qui allait libérer une énergie équivalente à celle conte-nue à l'intérieur du soleil.

Jusqu'ici, les ordinateurs donnaient des résultats qui concordaient parfaitement avec les prédictions et les espoirs du docteur.

Gregory était le chef de projet de l'opération Marteau de Feu. Et pourtant, il y avait encore des éléments de l'expérience qui le laissaient perplexe, qui allaient à l'encontre des lois de la physique et de tout ce qu'il avait vu au cours de sa carrière. Mais les simulations fonctionnaient, et il connais-sait maintenant assez bien la musique pour ne pas faire la bêtise d'aller demander des explications à ceux qui lui avaient donné les éléments de base et l'avaient chargé de mener cette expérience à bien.

Finalement, Gregory était plutôt content de constater qu'après cinquante ans de carrière il avait encore des choses à découvrir, qu'il y avait encore des mystères à éclaircir.

Il posa le petit tube de cendres sur le coin de la table, et se remit au travail.

Soudain, les néons qui éclairaient la pièce se mirent à clignoter comme des lumières de sapin de NoÎl. Gregory fronça les sourcils et regarda vers le plafond. Au même moment, un fort bourdonne-ment s'éleva. Il fit la grimace.

On aurait dit un essaim d'abeilles. Cela venait du petit tube de cen-dres.

La lumière disparut d'un coup.

La radio se tut brutalement en plein milieu de " Mrs Robinson " par Simon et Garfunkel. Les écrans des terminaux s'éteignirent un à un.

* Non, non, pas ça!

C'était un cauchemar, les ordinateurs étaient en train de se planter!

C'était impossible : il y avait des sécurités, des batteries de secours, des relais ! Le vieil homme courait d'un écran à l'autre en jurant.

Il se précipita à la fenêtre et regarda dehors. Il y avait de la lumière dans tous les autres b‚timents.

* Curieux, voilà une panne électrique bien sélec-tive...

Il venait de perdre des heures de travail, des mil-liards d'opérations informatiques. Miriel... Elle seule savait que son vieux mentor travaillait à des simu-lations dans ce building. Mais elle avait été inter-dite d'entrée dans le Centre de recherche du jour o˘ elle avait rejoint les écolos. Comment aurait-elle pu faire ?

Non, Miriel n'aurait pas pu faire une chose pareille... des heures de travail perdues... elle l'avait peut-être trahi mais elle était toujours une scientifique, elle devait toujours respecter le travail. Gregory sentit la colère, la rage, monter en lui.

Soudain, il eut la sensation d'une présence. Il 12

regarda autour de lui dans la pénombre, et se ren-dit compte de ce qui avait attiré son attention : tou-tes les machines, tous les terminaux étaient éteints. Leurs ventilateurs ne tournaient donc plus. La pièce aurait d˚ être silencieuse. Au lieu de cela, il entendait un bourdonnement qui devenait de plus en plus fort.

Le scientifique tendit l'oreille. C'était un grésil-lement sourd mêlé de chuchotements.

Il se précipita vers la porte. Le bruit devenait désagréable. Il mit la main sur la poignée de la porte et l'en retira aussitôt avec un cri.

La poignée était br˚lante.

* Mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ? Patty ? appela-t-il. Patty, Bear ?

J'ai besoin d'aide !

De la fumée commença à apparaître par le trou de la serrure garantie inviolable.

* Patty! Au secours!

Il mit les mains sur ses oreilles. Des craquements caractéristiques de l'électricité statique se mirent à résonner tout autour de lui. Un souffle chaud sem-blait sortir des murs de béton. Le souffle devint bourrasque. Les papiers entassés sur le bureau s'envolèrent, le tube de cendres tomba au sol et son contenu se répandit sur le plancher.

Gregory prit le pan de sa blouse blanche, l'en-roula autour de sa main et eut un geste pour saisir de nouveau la poignée.

Celle-ci était maintenant rouge, luminescente. Aveuglé par la lueur, il ferma les yeux. Le souffle autour de lui devenait de plus en plus puissant.

Il sentait ses muqueuses se dessécher comme s'il était dans le désert. Il ne pouvait plus respirer qu'avec difficulté, l'air lui br˚lait les poumons.

Il était dans une fournaise.

* Patty, Bear, au secours! quelqu'un, vite!

C'est alors qu'une lumière jaune se mit à apparaître dans la pièce, devenant de plus en plus puissante. On aurait dit qu'elle provenait des murs. Le 13

coeur du soleil n'était pas plus chaud ou plus aveu-glant. Ses paupières se collaient sur ses yeux.

Le DR Gregory, totalement affolé, ne comprenant absolument pas ce qui se passait, recula, le visage caché dans les mains. Sa peau lui br˚lait. Il sentait des cloques se former sur son front, entre ses doigts. Le grésillement était devenu assourdissant. Il pouvait maintenant nettement entendre des voix, des cris d'agonie, des reproches.

Le bruit. Un bruit à devenir fou.

Des voix; il y avait des voix autour de lui, par-tout, et elles criaient de plus en plus fort...

Une vague de feu, de chaleur pure, le plaqua au mur. Un milliard de rayons X traversèrent d'un coup chacune des cellules de son corps.

Il eut l'impression que son sang se mettait à bouillir.

Une lumière, un flash.

Un flash semblable à celui d'une explosion ato-mique.

Et le Dr Gregory se retrouva seul au point zéro.

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CENTRE DE RECHERCHE NUCL…AIRE

DE TELLER, CALIFORNIE,

MARDI, 10 H 13

Le garde en uniforme sortit de sa cabane, vint regarder la plaque du badge du F.B.i. de Fox Mul-der, hocha la tête et lui fit signe d'aller ranger sa voiture de location à l'autre extrémité du parking.

Assise à la place du passager, Danna Scully se pencha légèrement pour se regarder dans le rétro-viseur. Elle avait les yeux gonflés et avait l'impres-sion d'avoir oublié son cerveau chez elle. Fox et elle venaient d'arriver de la côte Est par un avion de nuit, ils avaient loué une voiture à San Francisco et avaient d˚ se farcir quatre heures de route avant d'arriver dans cet endroit perdu.

* Pourquoi faut-il toujours qu'on nous envoie sur des affaires à l'autre bout du pays ? soupira-t-elle.

A quand une affaire non classée juste en face de chez moi?

Mulder la regarda dans le rétro et lui fit un clin d'oeil complice.

* Allons, Scully, pense à tous nos pauvres collè-gues coincés dans les bureaux. Ils nous envient tous. La Californie, son soleil, ses tremblements de terre, ses stars et ses top-modèles...

Scully fit la moue.

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* Je suppose que si j'étais dans un bureau, je ne rêverais que de missions à l'autre bout du pays.

* Considère ce voyage comme des vacances! fit-il d'un air goguenard.

* Mouais... personnellement, j'aimerais plutôt rester chez moi avec un bon livre.

Danna était la fille d'un officier de la Navy. Elle avait grandi avec ses deux frères et sa soeur, trim-balée d'un camp militaire à l'autre, au gré

des affectations de papa qui n'arrêtait pas d'être muté ou envoyé en mission spéciale. Scully ne s'était jamais plainte, mais, aujourd'hui, elle regrettait parfois d'avoir choisi un métier qui la mettait dans la même situation que son père. Peut-être que les psys avaient raison en disant que la plupart des gens rejouaient le scénario qu'ils avaient vu leurs parents jouer.

Mulder gara la voiture le long d'un petit b‚timent qui se trouvait à

l'écart des autres. C'était le service de la sécurité, le point de passage obligé, là o˘ on vérifiait les badges et les autorisations d'entrée.

Danna sortit de la voiture et inspecta son maquil-lage dans le reflet de la vitre. Elle regarda le rouge sur ses lèvres généreuses, le coup de crayon autour de ses yeux bleus, et repoussa en arrière une mèche de ses cheveux auburn.

Un agent du F.B.I. se devait de " présenter bien " en toutes circonstances, comme disait une de ses collègues du Bureau.

Mulder sortit lui aussi de la voiture, son porte-documents à la main. Il rajusta sa cravate marron foncé.

* Il me faut un café, fit Scully. J'imagine qu'on ne nous a pas fait traverser le pays de toute urgence pour une affaire banale. J'aimerais autant être en possession de tous mes moyens.

Fox lui ouvrit la porte du b‚timent.

* Le petit déjeuner " gourmet " qu'on nous a servi dans l'avion ne t'a pas suffi ?

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Elle haussa un sourcil.

* S'ils servaient cela dans les prisons, il y aurait des émeutes.

Mulder passa la main dans ses cheveux sombres qui étaient toujours ébouriffés, et la laissa entrer la première.

La climatisation marchait au maximum dans l'immense pièce. Il y avait des caméras partout, un coin sombre, des fauteuils. Un long comptoir occu-pait tout un côté de la salle. Des réceptionnistes donnaient des badges d'entrée temporaires à des ouvriers en bleus de travail qui faisaient la queue en silence.

Scully regarda un panneau qui indiquait les objets qu'il était interdit d'introduire dans l'en-ceinte du Centre de recherche. Elle aurait pu réciter cette liste par coeur, c'était la même qui était affichée à l'entrée du q.G. du F.B.I.

" ... appareils photo, caméscopes, drogues, alcools, médicaments, magnétophones... "

Elle donna un petit coup de coude à Mulder.

* Je m'occupe de la paperasse, annonça-t-elle.

Elle se dirigea vers le comptoir et remarqua tout de suite que tous les employés étaient habillés d'une façon beaucoup plus relax que Mulder et elle. Tout le monde avait d˚ les repérer au premier coup d'oeil, se dit-elle. Pourquoi ne pas s'être tout bête-ment accroché une pancarte: Je suis du F.B.I sur la poitrine ? La côte Est et la côte Ouest étaient bien deux mondes différents.

* Je suis l'agent spécial Danna Scully du F.B.I., annonça-t-elle au jeune homme qui vint s'enquérir de ce qu'elle désirait. Mon partenaire Fox Mulder est là-bas. Nous avons été appelés d'urgence et avons rendez-vous avec...

(elle regarda rapidement son calepin)... Mlle Rosabeth Carrera, du département de l'Energie.

Le type tapota sur son clavier.

Oui, agents spéciaux Scully et Mulder. Vos

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autorisations spéciales sont en voie d'acceptation. En attendant, il va falloir que vous soyez accompa-gnés o˘ que vous alliez dans le Centre. Vous devrez porter des badges temporaires. Ne les perdez pas, portez-les bien en évidence au-dessus de la cein-ture, et...

Scully prit son air le plus grave, style je suis superflic et j'ai tous les droits, et lui dit :

* Je crains que vous ne vous compliquiez la vie pour rien. Nous sommes du F.B.I. Nos autorisations de...

Le type secoua la tête d'un air navré.

* Désolé, mais le département de l'Energie ne reconnaît pas les systèmes de vérification de sécu-rité des autres ministères.

* Les joies de l'administration!

* Il faut bien dépenser l'argent du contribuable.

* Comme vous avez raison. Est-ce que je dois vous dire la race de mon chien et le prénom de mon petit ami tout de suite, ou est-ce que ça peut attendre tout à l'heure ?

Le jeune homme lui décocha un sourire rava-geur.

* Je pense que ça peut attendre. De toute façon, la procédure est en cours.

On va venir vous cher-cher, si vous voulez bien attendre, agent spécial Scully.

* Merci, au nom de tous les contribuables!

Scully se retourna. Mulder venait vers elle, un gobelet en plastique à la main.

* Madame est servie, fit-il. Je doute que ce soit meilleur que le jus de chaussette de l'avion, mais c'est tout ce que j'ai trouvé.

Danna sourit et prit le gobelet avec précaution. Elle but une gorgée. «a ne ressemblait même pas à du café. Elle avala néanmoins une deuxième gorgée pour montrer à Fox qu'elle appréciait son attention.

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* Tu crois que c'est radioactif ? demanda Mulder d'un air goguenard.

* J'espère ; dans " radioactif " il y a le mot

" actif " , et je me sens justement raplapla.

Le jeune homme vint leur remettre deux badges portant la mention Temporaire en rouge.

* Mettez ceci sur vos badges, dit-il en leur don-nant une espèce de petit clip.

* Des dosimètres ? Est-ce qu'il y a des...

Le type sourit à Danna. Elle avait décidément une touche. Comme si elle avait le temps pour ce genre de plaisanterie.

* Non, agent Scully, tout va bien. Nous ne vous donnons des dosimètres que par précaution.

Il les emmena jusqu'à un canapé en forme de U qui faisait face à un poste de télé grand format.

* Mlle Carrera va venir, annonça-t-il en

appuyant sur une touche. En attendant, je vous prierais de bien vouloir regarder ce film.

Scully le remercia d'un mouvement de tête. Mul-der lui fit un clin d'oeil en indiquant le type. Elle lui sut gré de ne pas faire de commentaire. Elle n'était pas d'humeur.

Des images commençaient à apparaître sur l'écran. Mulder se pencha vers elle.

* J'espère qu'ils vont nous passer un dessin animé !

* Tu crois qu'un dessin animé financé par le gou-vernement serait amusant ?

Fox sourit.

* J'adore l'humour au quarante-troisième degré

* Dans ce cas tous les espoirs te sont permis, rétorqua Scully en indiquant l'écran.

Le film était une présentation du Centre. On leur expliqua en quoi le nucléaire était utile, indispensable, bon pour la santé, recommandé par votre médecin et même votre psychiatre. Tandis que les images montraient différents b‚timents du complexe, une voix d'hôtesse de l'air débitait la liste de 19

toutes les merveilleuses applications médicales et civiles de l'énergie atomique.

" Le taux de radiations émises par les zones sen-sibles du Centre est inférieur à celles émises naturel-lement par.. "

Mulder prit un air mystérieux.

* Ne crois pas un mot de ce qu'ils disent, lui glissa-t-il. Tu as vu ce qui est arrivé à Spiderman quand il a été piqué par l'araignée radioactive ?

Le film s'était enfin terminé.

* Mon cher Mulder, nous n'avions apparemment pas les mêmes lectures quand nous étions enfants.

* Comment, tu n'as jamais entendu parler des effets de la kryptonite sur Superman ?

Une petite jeune femme de type hispanique s'avançait vers eux. Danna la jaugea immédiate-ment comme on le lui avait appris à quantico. Phy-sique de gymnaste, habillée décontracté mais chic - pantalon à pinces et chemisier sobre.

La jeune femme vint droit vers eux en souriant.

* Vous êtes les agents Scully et Mulder, dit-elle.

Ce n'était pas une question mais une affirmation.

* Notre accoutrement détonne à ce point-là ? demanda Mulder.

Carrera leur tendit la main en riant.

* Vous êtes en Californie, les personnes qui tra-vaillent au Centre de recherche de Teller ont pour habitude de s'habiller léger. La plupart d'entre eux ont débuté leur carrière à Los Alamos. Un vrai four.

* Danna, je t'avais bien dit que j'aurais d˚ venir avec mes espadrilles et mon tube de crème à bron-zer, remarqua Fox.

Carrera éclata de rire. Scully se contenta de sou-rire.

* Ne faites pas attention à lui, dit-elle, Mulder a eu de très mauvaises lectures dans son enfance. Il a été psychologiquement marqué à vie.

* Si vous nous parliez de l'affaire qui nous amène ici, fit Mulder d'un ton parfaitement sérieux.

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Ils suivirent la jeune femme vers la porte à l'autre extrémité de la pièce.

* On ne vous a donné aucun détail ?

* Non, répondit Danna. Nous savons simple-ment que vous avez parlé

d'urgence et d'un acci-dent étrange dans un des labos.

Carrera signa pour eux des papiers. Ils sortirent. Le soleil tapait dur.

Elle les emmena vers une voi-ture portant des plaques gouvernementales.

* Je vous emmène sur les lieux de... l'accident.

Nous n'avons rien touché. «a s'est produit il y a dix-huit heures.

* Vous ne fermez pas vos voitures à clé ? demanda Mulder en la voyant ouvrir la porte du véhicule.

Carrera hocha la tête.

* qui pourrait voler une voiture appartenant au gouvernement garée sur le parking d'un centre sous haute surveillance ?

* Pourquoi ne pas avoir donné plus de détails lorsque vous nous avez contactés ? demanda Scully.

* Parce que nous ne voulions pas risquer que la presse ou les antinucléaires aient vent de ce qui s'est passé... Cela dit, la raison pour laquelle vous êtes ici est justement que nous ne savons pas ce qui s'est passé ! Vous allez pouvoir juger par vous-mêmes.

Mulder, assis à l'arrière, posa son attaché-case sur la banquette.

* En tout cas, vous avez réussi à piquer notre curiosité.

Rosabeth Carrera conduisit le véhicule à travers le complexe vers une zone un peu à l'écart. Il y avait là une série de b‚timents à demi construits, des restes des plans sur la comète de l'administra-tion Reagan. Un peu plus loin, on pouvait voir des baraquements en bois, s˚rement les reliefs d'un ancien camp militaire.

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* Nous avons appelé le F.B.I. tout de suite, dit la jeune femme. Il s'agit peut-être d'un meurtre; en tout cas, nous avons un cadavre sur les bras, et cela est de votre ressort.

* Pourquoi ne pas avoir appelé le représentant local du bureau ? demanda Scully.

* Je l'ai appelé. C'est un spécialiste des crimes high-tech, apparemment.

Il s'appelle Kreident, agent Kreident, vous le connaissez ?

Mulder fronça les sourcils.

* Kreident ? Oui, il est très doué.

Carrera fit la moue et regarda Scully à côté d'elle.

* C'est lui qui nous a dit de vous appeler. Lors-que je lui ai expliqué ce qui s'était passé, il s'est écrié : " C'est une affaire non classée !

" ... Ses pro-pres mots, " affaire non classée " . Et il a dit de vous faire venir. Pourquoi considère-t-il comme non classé un dossier qui n'a même pas été ouvert ?

Scully se retourna et sourit à Mulder.

* Ta réputation est maintenant nationale, mon cher, fit-elle. Nous appelons

" non classée " toute affaire comportant des aspects inhabituels, inexpli-cables, continua-t-elle à l'intention de Rosabeth. De tels dossiers ont toujours existé depuis l'époque de Hoover. Le Bureau nous considère comme... des spécialistes de ces affaires.

Carrera se gara devant un gros b‚timent marqué Laboratoires.

* Dans ce cas, je crois que vous allez être dans votre élément, agents Mulder et Scully!

Elle les emmena au deuxième étage. Tous les

néons du couloir ne fonctionnaient pas. Sur les panneaux de liège accrochés au mur, on pouvait lire des petites annonces du genre : " Matériel de camping quasi neuf à vendre, s'adresser au chef du labo 5 " , des offres du comité d'entreprise. S'il n'y avait pas eu les panneaux rappelant les règles de 22

sécurité, on aurait pu se croire dans une université ou une administration quelconque.

Un long ruban jaune était tendu en travers de l'extrémité du couloir, empêchant tout passage. Bien entendu, le service de sécurité du Centre de recherche de Teller n'avait pas dans ses stocks le traditionnel ruban marqué Lieu du crime périmètre F.B.I. Ils avaient fait avec les moyens du bord et utilisé un galon marqué Zone en construction port du casque obligatoire.

Deux gardes se tenaient de chaque côté de la dernière porte. Carrera passa sous le ruban, sourit aux deux hommes d'un air compatissant et donna même une petite tape amicale sur l'épaule de l'un d'eux en leur disant:

* Ne vous en faites pas, on va vous relever dans quelques minutes.

Les gardes avaient l'air nerveux. Scully trouva cela surprenant. Certaines personnes avaient une peur superstitieuse des cadavres. Mais ces types étaient des officiers de la Sécurité. Il devait y avoir quelque chose de particulièrement effrayant dans la pièce o˘ s'était déroulé l'accident supposé.

Scully jeta un oeil derrière elle dans le couloir. Elle pouvait voir par la porte ouverte d'un des autres bureaux des ordinateurs dont les écrans étaient allumés. Mais il n'y avait apparemment per-sonne. Il faudrait qu'ils demandent à parler aux collègues de la victime, le Dr Emil Gregory.

L'étage avait l'air désert. Etrange.

La porte de Gregory avait été scellée avec du ruban construction. Rosabeth Carrera sortit de sa poche un trousseau de clés, chercha la bonne et la glissa dans la serrure. Scully remarqua que la porte était blindée.

Rosabeth ouvrit et détourna la tête comme si elle ne voulait pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur.

* Jetez un coup d'oeil rapide, leur dit-elle. Vous avez deux minutes.

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Mulder et Scully passèrent la tête par l'entreb‚il-lement.

On aurait dit qu'une bombe incendiaire avait explosé dans le bureau du DR

Emil Gregory.

Toutes les surfaces avaient été br˚lées par une chaleur si intense et, de toute évidence, si brève, que le papier du bloc-notes accroché au mur près de la porte avait été grillé et transformé en petits rouleaux de cendres repliés sur eux-mêmes. Le papier n'avait pas pris feu, ni br˚lé, il n'était pas tombé en cendres au sol comme lors d'un incendie ordinaire. Scully nota ce détail tout de suite.

Le pourtour en plastique des écrans des ordina-teurs avait fondu, se répandant sur les tubes catho-diques eux-mêmes carbonisés. Le dessus métallique du bureau aussi, et ses coins s'étaient recroquevil-lés.

A l'autre extrémité de la pièce se trouvait un tableau blanc effaçable. Sa surface, semblable à de l'émail, était devenue noire et s'était fendillée.

On pouvait encore voir les traces de quelques équa-tions qu'on y avait écrites. L'encre du feutre avait tourné au verd‚tre sous l'effet de la chaleur.

Scully repéra le corps de Gregory. Il gisait le long du mur. C'était horrible. Tout ce qui restait de lui était une masse noire. On aurait dit un corbeau calciné. Ses bras et ses jambes étaient repliés dans une position quasi foetale.

Mulder continua d'étudier la pièce, tandis que Scully observait le cadavre.

En tant que médecin, elle avait l'oeil exercé et la capacité d'observer froi-dement les corps les plus horriblement déformés. Mais elle avait toujours pris soin de garder sa sen-sibilité humaine. Elle ne voulait pas devenir une machine et considérer les morts comme de simples " cas " mais comme des personnes. Elle fit un mou-vement pour entrer. Carrera l'arrêta immédiate-ment.

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* Non, pas encore.

Mulder se retourna vers la jeune femme:

* Comment sommes-nous supposés faire une enquête si nous ne pouvons pas visiter les lieux du crime ?

Scully connaissait Mulder suffisamment bien pour sentir à son ton qu'il était déjà passionné par cette affaire. Ce qui s'était produit ici était inexpli-cable par la science classique. Elle le savait, non pas à cause de l'état du corps et des lieux, mais parce qu'on les avait appelés. En général, le dépar-tement de l'Energie n'aimait pas mêler le F.B.I. à ses affaires, surtout lorsque les faits se produisaient dans un Centre de recherche nucléaire.

* Il y a trop de radiations résiduelles dans la pièce, expliqua Carrera. Il va falloir que vous met-tiez des combinaisons antiradiation.

Scully jeta un oeil au dosimètre accroché à son badge, haussa les sourcils en voyant ce qu'il indi-quait et demanda:

* Mais je croyais qu'il n'y avait aucun produit dangereux dans ce Centre ?

Est-ce que le film qu'on nous a montré n'était que de la propagande gouvernementale ?

Carrera les fit reculer et claqua la porte.

* Non, il ne devrait effectivement pas y avoir de radiations ici, mais vous avez vu votre dosimètre.

Fox se tortilla pour regarder la petite plaque accrochée à son propre badge.

* Oui, j'ai vu, soupira Scully. Le taux de radia-tions dans la pièce est effrayant.

* Les murs, les objets, et même l'air de ce labo sont contaminés, nous ne comprenons pas com-ment cela est possible.

* Est-ce que le reste du Centre est...

* Non, agent Mulder. Heureusement, les murs de ce b‚timent sont en béton et ciment. Les autres pièces n'ont pas été contaminées.

25

* Il faut que nous entrions là-dedans, dit Fox avec autorité.

Carrera fit signe qu'elle comprenait.

* Suivez-moi. Je vais vous présenter à notre tail-leur local. Nous allons vous donner des combinai-sons spéciales.

3

CENTRE DE RECHERCHE NUCL…AIRE

DE TELLER, CALIFORNIE,

MARDI 11 H 21

Mulder avait l'impression d'être un astronaute. Le gros casque, la combinaison à double épaisseur, l'appareil respiratoire... Il se tourna vers Scully. De la buée se formait sur le devant du casque de sa partenaire. Il regarda les hommes du service sani-taire refermer la fermeture Eclair et les doubles Velcro de sa tenue. Puis ils lui mirent sur le dos des bouteilles d'oxygène.

Fox sentit vaguement qu'on lui serrait quelque chose autour de la taille.

Il n'était pas claustro-phobe, mais le fait d'entendre sa propre respiration résonner autour de lui dans le casque l'angoissait un peu. Il fit quelques mouvements. Les genoux et les coudes de la combinaison étaient raides. «a n'allait pas être facile de mener une enquête engoncé là-dedans.

Il fit un petit signe à Scully.

* quand je te parlais de Spiderman, lui dit-il.

Nous voilà déguisés en Robby le Robot!

Rosabeth Carrera se tenait à côté d'eux. Elle leur avait expliqué qu'elle ne souhaitait pas les accom-pagner sur les lieux du drame (ce qui n'avait pas rassuré Mulder).

* Vous allez pouvoir examiner les lieux aussi

27

longtemps que vous aurez de l'oxygène, expliqua-t-elle tandis qu'on vérifiait une fois de plus leurs tenues. Je vais vous avoir vos autorisations spécia-les dans quelques heures. Vous aurez temporaire-ment accès à tout le Centre. Le département de l'Energie est impatient de lire votre rapport. Nous voulons savoir ce qui s'est passé dans le labo de Gregory.

* Et si les conclusions de notre rapport ne sont pas du go˚t du département de l'Energie ? demanda Mulder.

Scully secoua la tête dans son casque. Elle devait se douter qu'il allait le prendre sur ce ton.

Carrera haussa les épaules.

* Pour le moment nous n'avons que des ques-tions. Mieux vaut des réponses déplaisantes que rien du tout. Aucune des autres pièces du b‚timent n'a été

irradiée. Aucun des collègues de Gregory travaillant à son étage ne présente de symptômes de contamination.

* Je sais que tout ce qui se passe ici est top secret, intervint Scully.

Pourriez-vous tout de même nous dire si Gregory travaillait sur des prototypes, disons, d'armes ? Ce Centre est en partie militaire.

Carrera croisa les bras, faisant gonfler ses petits seins au grand plaisir de Fox qui n'était pas indif-férent aux brunes.

* Le Dr Gregory travaillait sur des simulations informatiques. Il n'y avait aucun matériau fissible dans son labo.

* Pas de fusil à rayons ultra-X intergalactiques qui aurait pu lui exploser dans la figure ? demanda Mulder d'un ton moqueur.

La jeune femme se tourna vers lui.

* La pièce ne contenait que des papiers et des ordinateurs.

Elle lui tendit un dosimètre à main. Le petit

appareil, avec son cadran, ressemblait à ces engins 28

soi-disant futuristes qu'on voyait dans les films des années 50. Mulder fit un clin d'oeil à Danna.

* On va se transformer en mutants, comme Spi-derman, je te l'avais dit! lui annonça-t-il en mon-trant le petit appareil.

Scully se retint pour ne pas lui tirer la langue.

* Comme vous le voyez, continua Carrera, la radioactivité dans cette pièce est tout à fait nor-male. Vous verrez ce qui se passe une fois dans le labo de Gregory.

La jeune femme n'avait pas menti. A peine étaient-ils entrés dans la pièce en question que Mul-der vit l'aiguille de son dosimètre aller dans le rouge. Dose maximale. Il regarda autour de lui. Sa vieille peur panique du feu se réveilla en voyant les ravages autour de lui. Il se mit à

transpirer.

Cette pièce aux murs de béton avait subi une décharge de radiations extrêmement élevées. La peinture avait fondu et br˚lé avant d'avoir eu le temps de couler. Les radiations résiduelles et secondaires allaient disparaître progressivement dans les heures à venir. En attendant, il faudrait se débrouiller avec ces scaphandres.

Tous les objets sur le bureau avaient fondu sur place.

* Aucune indication de la source des radiations, remarqua-t-il tandis que Danna allait directement vers le corps.

Les seuls objets intacts étaient des cartes postales des îles du Pacifique et des photos satellites météo qui étaient accrochées haut sur le mur.

* Je ne suis pas convaincue par ce que nous a dit Carrera, fit Danna en s'agenouillant comme elle le pouvait à côté de ce qui restait de Gregory.

La meilleure explication est que le malheureux travail-lait sur un engin expérimental qui lui a éclaté à la figure.

* Un fusil à rayons X ultragalactiques ? com-

29

menta distraitement Mulder en examinant les pho-tos satellites.

* C'est possible. Mais pourquoi nous aurait-elle menti ? Après tout, ce sont ses supérieurs qui nous ont demandé de venir enquêter.

* S'il y avait eu une explosion, nous en verrions des traces, il y aurait des restes de l'appareil expé-rimental, et je ne vois rien qui ressemble à

ça.

* Il faut que je procède à une autopsie, fit Scully en se redressant. Je vais demander à Carrera de me trouver dans la région une salle d'opération o˘ je puisse travailler sur ce corps irradié.

Mulder ne l'écoutait pas. Il était en train d'exa-miner le bloc-notes accroché au mur. Il toucha la première page de sa main gantée. Le papier tout recroquevillé sur lui-même tomba instantanément en poussière. Fox regarda autour de lui. Il aurait souhaité trouver quelque chose d'intact: des let-tres, des documents plus intéressants que ces cartes postales à la con.

* Scully, viens voir, appela-t-il.

Elle se dirigea vers lui, sa combinaison couinant de façon comique à chacun de ses pas.

* Regarde cette marque rectangulaire sur le bureau, fit-il. Il devait y avoir quelque chose de posé là, quelque chose de suffisamment épais pour protéger la table en dessous. Tu vois ? Elle n'a pas fondu à cet endroit.

* Vu la forme de la marque, je dirais qu'il devait s'agir de papiers.

* Un gros paquet de papiers... des rapports ?

Ils se regardèrent à travers leurs casques. La scène avait quelque chose de grotesque.

* Ma chère, je crois que quelqu'un a " nettoyé " cette pièce avant notre passage. On a retiré des documents ayant trait à quelque chose qu'on ne souhaitait pas nous laisser découvrir.

Elle fronça les sourcils.

* Comment peuvent-ils espérer que nous éluci-

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dions ce mystère s'ils font disparaître des pièces à conviction ?

* Il faudra le leur demander. Et jette un petit coup d'oeil à l'étagère. Il y a des bouquins sur les-quels on peut encore lire des titres, des traités de physique, un dossier sur les dynamiques hydroco-des. Mais il manque des volumes.

* Je vois, là et là. Le mur derrière l'étagère porte des marques.

* Ils veulent que nous leur fournissions une explication rapide et simple à

cette petite énigme, mais ils ne veulent pas nous donner toutes les piè-ces du puzzle.

Scully regarda autour d'elle.

* Nous devrions visiter les autres bureaux de l'étage. Les " nettoyeurs "

ont pu oublier de retirer les documents sensibles des autres labos.

Fox fit signe qu'il était d'accord. Il se dirigea vers la porte et jeta de nouveau un coup d'oeil au bloc-notes. Il toucha une des feuilles noires et ratatinées. Elle se transforma en poussière, comme l'autre, mais avant qu'elle ne se désintègre, il eut le temps de lire un mot écrit dessus: Marteau de Feu.

4

VETERAN MEMORIAL HOSPITAL,

OAKLAND, CALIFORNIE,

MARDI 15 H 27

Les spécialistes du Centre de recherche de Teller avaient assuré à Scully que les radiations dégagées par le corps du Dr Gregory ne présentaient aucun danger. Mais, curieusement, personne ne s'était proposé pour l'aider durant son autopsie.

Elle était médecin, pratiquer des autopsies faisait partie de son métier, c'était son métier. Et elle pré-férait travailler seule, surtout lorsqu'il s'agissait d'un cas aussi bizarre que celui-ci.

Danna avait disséqué, analysé tellement de cada-vres qu'elle avait arrêté

de compter voilà long-temps. Mais elle savait déjà qu'elle n'oublierait pas celui-ci. La façon dont Gregory était mort, l'endroit o˘ il travaillait, tout réveillait en elle la peur de l'apocalypse nucléaire.

Lorsqu'elle était étudiante à Berkeley, elle avait des amis pacifistes qui distribuaient des pamphlets décrivant à quoi ressemblerait la Troisième Guerre mondiale. Elle avait souvent fait des cau-chemars à ce sujet.

Non, même si elle avait pu emmener Gregory au q.G. du F.B.I. de quantico o˘

elle avait tout son matériel, elle n'aurait pas fait l'autopsie devant ses élèves.

32

Carrera n'avait pas réussi à lui trouver une salle d'autopsie libre, mais elle avait réussi à convaincre le Veteran Memorial Hospital de mettre à sa dis-position cette petite pièce hermétique qui servait en temps normal à

entreposer des echantillons de nouvelles mutations de virus ou de pestes tropicales peu connues.

Scully n'avait pas rouspété. On lui avait apporté là tout le matériel dont elle avait besoin. Evidem-ment, et comme elle S'y attendait, tout le monde s'était tiré à toute vitesse dès qu'on avait amené le corps " radioactif

" , comme avait fait remarquer un des brancardiers.

Elle avait eu le temps de relire certains textes sur les br˚lures par radiations, on lui avait prêté un magnétophone pour enregistrer ses commentaires (elle espérait que les radiations émises par le corps n'affecteraient pas la bande magnétique de la cas-sette).

Elle avait mis une blouse et des gants classiques. La seule protection spéciale qu'elle portait était un masque à filtre double qui ressemblait à

une énorme tête d'insecte. quant à ses lunettes, elle les mettait toujours, comme le règlement le deman-dait, pour éviter que des fluides ne lui sautent dans l'oeil lorsqu'elle ouvrirait des organes mous comme les poumons ou le foie.

Danna voulait en finir le plus vite possible. Elle vérifia les instruments posés sur le plateau argenté qu'on avait installé pour elle sur une petite table et inspira à fond, ce qui eut pour effet de faire siffler son masque.

Plus tôt elle commencerait, plus tôt elle pourrait quitter cette pièce.

Elle mit en marche le magnéto.

* Sujet: Emil Gregory, commença-t-elle d'une voix peu enthousiaste. Sexe masculin, ‚ge soixante-douze ans, type caucasien.

Les froides lumières des lampes éclairaient le 33

corps de tous les côtés. Elle ne risquait pas de man-quer le moindre détail.

La peau du vieil homme était noire et avait rétréci sous l'effet de la chaleur. Son visage res-semblait à du charbon et s'était figé en un rictus découvrant les dents. Ses joues étaient parcourues de craquelures. Les bras et les jambes du cadavre s'étaient recroquevillés. On aurait dit une momie inca. Danna le toucha de ses mains gantées, non sans un certain dégo˚t. Des lambeaux de peau s'effritèrent sous ses doigts comme la cro˚te d'un g‚teau trop cuit. Elle déglutit avec difficulté.

* La cause apparente du décès est une brutale exposition à une extrême chaleur. La peau est tota-lement carbonisée, cependant... (elle incisa le poi-gnet de Gregory avec son scalpel et découvrit de la chair rose vif)...

cependant les muscles et les orga-nes internes semblent intacts. Lorsqu'une personne meurt dans un incendie, la température interne de son corps augmente, causant des dommages à tous les organes internes. Toute la structure du corps est atteinte, les tissus sont tous endommagés. Dans le cas présent, il semblerait que la chaleur ait été si intense et ait duré si peu de temps que seul l'épi-derme du sujet a été br˚lé. La chaleur se serait donc dissipée avant d'avoir eu le temps d'atteindre l'intérieur du corps de la victime.

Ayant fini sa première analyse, Scully prit le plus grand des scalpels, et commença à couper le ventre du Dr Gregory.

Elle avait l'impression de tailler dans un steak trop cuit.

Le compteur Geiger qu'elle avait posé sur la table, près des instruments, se mit soudain à gré-siller. Elle arrêta tout mouvement et attendit que le bruit s'arrête.

Danna soupira, ajusta une des lampes, et continua son travail en essayant de ne plus penser aux radiations. A cet instant précis, elle aurait donné

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cher pour être aux côtés de Mulder qui interrogeait les collègues de ce pauvre Dr Gregory.

Elle préleva tous les organes, les pesa, les exa-mina. Au bout de deux heures de travail, Scully avait tiré ses conclusions. Il y avait quelque chose d'inexplicable, d'incompréhensible, dans cette affaire. Elle alla jusqu'à l'interphone installé dans le mur près de la porte et appuya sur le bouton avec le coude.

* Allô ? Ici l'agent spécial Scully du F.B.I. Je suis dans la salle...

(elle regarda le numéro)... 2112. J'ai besoin d'une deuxième opinion. Est-ce que vous pourriez m'envoyer un spécialiste en oncologie ?

Elle attendit une réponse et imagina la panique chez les médecins. Ils allaient s˚rement tous cher-cher une bonne excuse pour ne pas venir ici, près du cadavre " radioactif " . Mulder ne devait pas être le seul à avoir lu Spiderman dans son enfance.

En fait, Danna était s˚re de son verdict, elle vou-lait simplement se rassurer en entendant un autre médecin faire le même diagnostic. Car ce qui était arrivé au DR Gregory n'était pas vraisemblable. Le vieil homme était mort br˚lé, mais s'il ne l'avait pas été, il serait mort dans les semaines qui venaient de toute façon.

Son corps entier était ravagé, rongé de tumeurs cancéreuses.

5

BASE DE L'AIR FORCE DE VANDERBERG, CALIFORNIE, BUNKER SOUTERRAIN DE CONTROLE DE MISE A FEU

DES MISSILES,

LUNDI, 15 H 45

C'était pire qu'un bureau ou qu'une caserne. C'était un véritable tombeau, une poubelle souter-raine. quelle idée avait-il eue de demander à être muté

au service de contrôle des missiles ? Dire qu'il pensait que le fait d'avoir l'holocauste nucléaire au bout des doigts serait une expérience excitante !

Le capitaine Franklin Mesta était de mauvaise humeur, comme chaque fois qu'il était de service. Il avait devant lui les panneaux de contrôle. Le bon code, la bonne clé, et c'était la fin du monde... et lui il s'emmerdait en attendant que ça arrive!

En fait, un tombeau ou une poubelle auraient été plus sympa. Au moins, il aurait été seul et tran-quille !

Mesta était coincé ici pour quarante-huit heures avec un collègue choisi au hasard. Deux jours sans entendre le souffle du vent, sans voir le soleil.

Deux jours avec quelqu'un qu'il connaissait à peine et qui s'enquiquinait autant que lui, deux jours sans pouvoir bouger d'un centimètre!

Dire qu'il avait sauté de joie quand on lui avait annoncé qu'il allait être muté en Californie! Ses amis lui avaient dit qu'ils l'enviaient. Et il se retrou-36

vait dans un bunker souterrain! Il aurait aussi bien pu être dans une mine du pays de Galles, ça n'aurait rien changé.

Rien ne ressemblait plus à un bunker qu'un autre bunker, et le panneau de contrôle n'offrait guère plus de lecture ou de distraction.

Il aurait d˚ devenir démineur, là au moins il aurait pu avoir des surprises... même si c'étaient de mauvaises surprises!

quelle connerie, la paix!

Il fit pivoter son siège (dans lequel, conformément au règlement, il était sanglé fermement) et se tourna vers le petit miroir rond qui lui permettait de voir son camarade de service, le capitaine Greg Louis.

* Tu sais, fit-il, je crois que je sais la raison pour laquelle on nous sangle dans ces sièges.

* Ah oui? marmonna Louis en continuant d'écrire dans son calepin.

* C'est pour empêcher qu'on s'entre-tue si on devient fou !

* Possible.

Un long silence. Mesta soupira.

* quel temps fait-il là-haut, à ton avis ?

* Je peux aller au téléphone et leur demander de nous faxer les derniers bulletins météo.

Louis prenait tout ce qu'il disait au pied de la lettre. C'était lassant.

* qu'est-ce que tu écris aujourDrhui ? appela-t-il.

Tu travailles encore sur pi ?

Louis était un obsédé des maths.

* Non, répondit-il, je suis en train de calculer quel est le poids de roche et de terre que nous avons au-dessus de la tête.

Mesta fit la grimace et regarda autour de lui dans la petite grotte aménagée en salle de commande.

* Eh bien, quand tu auras trouvé la réponse, garde-la pour toi!

* C'est pourtant intéressant.

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* Je ne veux pas le savoir.

* Il faut bien s'occuper. Si tu fais de la claustro, on va te changer de poste.

* Voilà la première chose intéressante que tu aies dite depuis des heures !

Je pourrais prétendre que je suis claustro...

Un nouveau silence. Le silence absolu était effrayant, il n'existait pas dans la nature. C'était ce qui avait posé le plus de problèmes d'adaptation à Mesta.

* quelle heure est-il ? soupira-t-il. Je me de-mande... est-ce que je vais pisser maintenant ou est-ce que j'attends encore un peu ?

Les deux hommes de service dans le bunker n'avaient le droit de s'absenter de leur siège qu'une fois pendant leur tour de garde, une fois en quarante-huit heures.

On apprenait vite à boire le moins possible, dans ce métier.

* Attends encore un peu, il n'est que...

Soudain, le téléphone sonna. Les deux officiers sursautèrent dans leurs sièges et se transformèrent immédiatement en professionnels parfaitement entraînés. Ils connaissaient chaque geste par coeur, chaque éventualité. Un exercice (car il ne pouvait s'agir que d'un exercice) allait les réveiller, cela tombait à pic. En fait, Mesta soupçonnait qu'on leur faisait ces petites surprises pour les empêcher de devenir marteau.

Il attrapa son téléphone comme le demandait le règlement.

* Capitaine Franklin Mesta. Préparation de l'identification du code.

Il saisit le gros livre noir qui était posé sur une des consoles de contrôle, chercha la page corres-pondant à la date, et la ligne sur laquelle était écrite la phrase-code de cette heure-ci.

La voix au téléphone était froide, asexuée.

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Tango Zoulou Alpha Delta Delta treize vingt-cinq.

Mesta suivit la ligne avec le doigt, puis les répéta.

* Tango Zoulou Alpha Delta Delta treize vingt-cinq. Code vérifié.

Assistant, est-ce que vous confir-mez ?

Louis prit son téléphone, écouta la série de codes, et annonça:

* Code vérifié. Je confirme. Nous passons en attente des coordonnées de la cible.

* Nous sommes prêts à recevoir les coordon-nées confirma Mesta.

Ah, ces foutus exercices, qu'est-ce qu'ils allaient soi-disant viser aujourd'hui ? La dernière fois, on leur avait fait pointer les missiles vers New York! Mesta entrait les données dans l'ordinateur. Il sen-tait l'adrénaline monter en lui.

Il n'y avait a priori aucun moyen de savoir si l'action en cours était un exercice ou un vrai tir. C'était le but recherché. Ces messieurs de l'état-major ne voulaient pas que les deux hommes de garde puissent avoir des états d'‚me. Il fallait qu'ils obéissent sans réfléchir, comme des robots. Alors on leur faisait faire des exercices surprises.

Une fois qu'ils eurent entré toutes les coordon-nées, Mesta vit tout de suite que, bien entendu, cela n'était qu'un exercice de plus. Ils étaient en train de viser une île du Pacifique.

* Les noix de coco radioactives, tu crois que c'est bon ? murmura Mesta à

son collègue.

* J'espère ne jamais avoir à le découvrir.

Mesta appuya sur le bouton marqué: COORDON-

N…ES CIBLE V…RIFI…ES.

Tout cela était tout de même effrayant. Dire que peut-être, un jour, il aurait vraiment à déclencher un tir !

* Paré à l'insertion des clés ! annonça Louis.

Mesta brisa les scellés de son enveloppe et prit la clé accrochée à une chaîne qui s'y trouvait.

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* Clé parée à l'insertion, je confirme.

Le jour o˘ cela ne serait plus un exercice - car aujourd'hui c'en était un

-, un gradé dans un b‚ti-ment loin de leur bunker se préparerait à amorcer les têtes nucléaires. Chaque missile était plusieurs centaines de fois plus puissant que la bombe d'Hiroshima.

La voix dans le téléphone annonça:

* Insérez les clés !

Mesta s'aperçut soudain qu'il transpirait. Il ten-dit la main, et glissa la clé dans la fente prévue à cet effet. Il jeta un coup d'oeil dans le miroir et vit que Louis avait inséré la sienne aussi.

Mesta commença son compte à rebours.

Lorsqu'il dit Un, ils tournèrent les clés en même temps.

Toutes les lumières s'éteignirent d'un coup.

* Hé ! hurla Mesta, qu'est-ce que c'est que cette blague ? On ne peut pas travailler dans le noir!

Une peur primitive le saisit, la peur d'être pris au piège dans le noir, sans air - car sans électricité ils n'avaient plus d'arrivée d'air ni de ligne télépho-nique avec la surface.

* C'est quoi, cet exercice à la con ? Un test psy-chologique ?

Soudain, des étincelles se mirent à jaillir du tableau de commande en face de lui. Il se protégea le visage.

* Mets le système d'urgence en marche! cria-t-il.

Il y eut un hurlement.

* Je ne peux pas ! cria Louis. C'est br˚lant! Le bouton est br˚lant !

Un bourdonnement sourd commençait à monter autour d'eux. Il faisait de plus en plus chaud. qu'est-ce qui se passait ? Est-ce que les Etats-Unis étaient en guerre et qu'on les attaquait ? Mesta ôta sa sangle et voulut aller à t‚tons chercher le bouton d'alerte.

Il hurla lui aussi.

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Tous les panneaux étaient br˚lants. L'un d'eux était même en train de chauffer au rouge, de deve-nir luminescent. Un jet d'étincelles lui tomba des-sus. Le bourdonnement devenait plus fort, assour-dissant.

* Nom de Dieu, qu'est-ce qu'il se passe ?

Il se couvrit les oreilles.

Des voix, des cris et des gémissements... Il enten-dait des voix.

Le vacarme devenait de plus en plus fort. La cha-leur était insupportable.

Et soudain, un violent flash de lumière et une vague de chaleur des plus intenses. Les voix étaient plus proches. Mesta se plia en deux de douleur.

Les panneaux sur les murs se fendirent tous en même temps.

La chaleur devint plus forte que celle qui régnait à l'intérieur du soleil.

L'enfer sur terre.

Un feu radioactif balaya la petite salle, réduisant les deux hommes en cendres.

6

CENTRE DE RECHERCHE NUCL…AIRE

DE TELLER, CALIFORNIE,

LUNDI, 15 H 50

Fox Mulder avait l'impression d'être un petit gar-çon sage comme une image qui faisait bien tout ce que lui avait dit sa maman. Il avait mis son badge bien en vue, au-dessus de la ceinture (il se deman-dait s'il y avait des gens assez crétins pour accro-cher leur badge à leurs chaussettes).

Tout en marchant sous le soleil, sur l'asphalte br˚lant du Centre, il regarda sa petite carte des lieux et soupira. Il avait enfin trouvé le b

‚timent dans lequel Carrera lui avait dit qu'on avait relogé le projet de Gregory.

Le Building - si on pouvait l'appeler ainsi - était dans un état pitoyable et avait au moins cinquante ans. C'était un baraquement de deux étages, aux murs jaunis par le temps, au toit composé de tuiles usagées. Fox avait lu dans une brochure que Car-rera lui avait remise que le Centre avait été

construit sur l'emplacement d'un ancien camp militaire de la Navy dans lequel on conduisait des recherches sur de nouvelles armes.

Visiblement, certains b‚timents d'origine étaient toujours debout.

* Ils devraient ouvrir un musée.

Mulder se demandait qui on pouvait bien forcer 42 à travailler dans cette b

‚tisse. S˚rement des scien-tifiques dont le projet avait perdu ses subventions ou ne faisait plus partie des priorités du gouverne-ment.

Apparemment, le projet de feu le Dr Gregory était tombé en disgr‚ce.

Fox monta le petit escalier de bois extérieur et porta la main à sa poche, prêt à exhiber la carte du F.B.I. Carrera lui avait expliqué que ce qui se passait dans ce b‚timent n'était pas top secret mais simplement " secret

" . Il n'aurait donc aucun pro-blème pour entrer.

Personne dans le hall. Il y avait une kitchenette dans un coin avec une cafetière électrique. Au mur était accroché par une punaise un papier imprimé en grosses lettres :

DANGER AMIANTE

ZONE DE CONTAMINATION

ET DE RENOUVELLEMENT DU MAT…RIEL

L'…qUIPE SP…CIALIS…E TRAVAILLERA

DANS VOTRE B¬TIMENT AUX DATES SUIVANTES.

Il s'aperçut qu'il y avait de ces petites affiches partout. Mulder trouva intéressant que les dates indiquées correspondent justement aux jours durant lesquels Scully et lui seraient dans le sec-teur.

On pouvait entendre des bruits de pas au deuxième étage. Le plafond n'était pas en très bon état, et par endroits des plaques étaient en train de se déboîter.

L'autre côté du petit hall d'entrée était entière-ment bouché par un plastique semi-transparent jaune hermétiquement tendu d'un mur à l'autre.

Mulder regarda de plus près, et vit de l'autre côté des hommes portant des combinaisons, masques et casques de chantier, qui éventraient les murs.

Une autre affiche était scotchée sur le plastique 43

DANGER AMIANTE. NE PAS ENTRER.

Il regarda le bout de papier sur lequel il avait noté le numéro du nouveau bureau de Bear Dooley, l'assistant de Gregory.

* J'espère que ce n'est pas là-dedans.

Mulder monta au deuxième. Il n'y avait personne dans le premier bureau. Il faut dire que l'équipe anti-amiante faisait un boucan de tous les diables.

Il continua d'avancer dans le couloir.

Le plus marrant, c'était qu'il y a vingt ans on considérait l'amiante comme un matériau s˚r. Et voilà qu'on s'apercevait aujourd'hui que - merde alors, quelle surprise ! - c'était un véritable poison. Si ça se trouvait, dans vingt ans on s'apercevrait que le machin avec lequel les ouvriers du premier étage étaient en train de remplacer l'amiante était encore plus dangereux!

* Avec leurs travaux de rénovation, ils font voler dans cette baraque plus d'amiante que tous les séis-mes de ces vingt dernières années!

«a n'avait aucun rapport, mais il pensa soudain à Scully et se demanda comment se déroulait l'autopsie.

Il finit par trouver la porte du nouveau bureau de Dooley.

* Docteur Dooley ? appela-t-il en frappant.

Pas de réponse, mais le bruit du marteau-piqueur qui montait du premier aurait rendu sourd un mort. Il ouvrit la porte.

* Docteur Dooley ?

Un type aux épaules de catcheur se retourna. Il portait sur la figure un de ces petits masques pour bricolage léger. Il était rouquin, ses cheveux ressemblaient à du fil de fer rouillé. Sa barbe, ou du moins ce qu'on pouvait en voir sous le masque, était rousse, elle aussi, et parsemée de mèches blan-ches.

44

Il aurait pu poser pour la double page centrale du magazine du syndicat des b˚cherons.

* Vous êtes cinglé ou quoi ? s'écria le type en voyant Mulder. Vite, mettez ça!

Il fouilla dans un des nombreux cartons entassés sur la table et donna à

Fox un petit masque sem-blable au sien.

* qu'est-ce qu'on vous apprend au F.B.I. ? que vous êtes immunisé contre tout ?

Mulder mit le masque qui puait le papier m‚ché.

* Comment savez-vous que je suis du F.B.I. ? demanda-t-il.

Dooley éclata de rire.

* Ici, les seuls mecs qui mettent des cravates sont soit de la C.I.A., soit du F.B.I. Et de toute façon, on m'avait prévenu que vous alliez venir me poser des questions.

* Je n'en ai pas pour longtemps, fit Fox en s'asseyant sur le coin de la table.

* Pauvre Gregory, soupira Dooley en continuant de sortir ses affaires d'un des cartons. C'était un brave homme.

* Est-ce que vous êtes autorisé à me parler du projet sur lequel vous travailliez avec lui ?

Le rouquin sortit un paquet de photos du carton et les posa dans un coin.

* Non.

* Projet top secret ?

* Projet top secret.

Bear Dooley continuait à sortir ses clichés satel-lites. Au premier étage, les perceuses hurlaient. Mulder sourit.

* Est-ce qu'il y a des parties du projet dont vous pouvez me parler, qui ne sont pas classées ? Je ne sais pas, moi... est-ce qu'il travaillait sur un engin qui aurait pu... lui péter à la figure ?

* Non.

Fox se dit avec amertume qu'il avait bien fait de ne pas sortir son carnet de notes. Vu la loquacité

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de ce charmant monsieur, il aurait rempli des pages entières! Le bonhomme devait être comme ça avec tous les inconnus, même avec ses collègues.

Alors, un visiteur du F.B.I... Mulder réfléchit un ins-tant, essayant d'imaginer Dooley tuant le vieux Gregory pour prendre sa place de chef de projet. Non, ça ne collait pas. Dooley n'avait franchement pas l'air heureux de sa nouvelle situation.

* Bon, soupira Fox, arrêtons de jouer aux devi-nettes. qu'est-ce que vous pouvez me dire ?

Dooley haussa les épaules et commença à extir-per lentement de gros calepins hors d'un carton. Mulder s'impatientait. Son masque l'agaçait.

* Depuis combien de temps étiez-vous l'assistant de Gregory ? demanda-t-il n'obtenant pas de réponse à sa question.

* Onze mois, depuis que Miriel est passée à l'en-nemi.

Il y eut un bruit au premier étage, quelqu'un cria, une autre voix jura.

Mulder profita du fait que Doo-ley avait sursauté pour changer de sujet, et indiqua les photos satellites qu'il avait posées près de lui.

* Pourquoi avez-vous toutes ces photos aérien-nes des îles des mers du Sud ?

Dooley ne le regarda pas, mais prit le paquet de clichés et le posa de l'autre côté du carton.

* Peut-être que je prépare mes vacances au soleil. De toute façon ce ne sont pas des îles des mers du Sud mais du Pacifique.

Etrange, Gregory avait des clichés de ces mêmes îles dans son bureau.

* On devait avoir le même tour-opérateur.

Fox avait du mal à ne pas s'énerver. Le bruit, les masques. Ce rouquin à

monosyllabes.

* Si vous me parliez de Marteau de Feu ?

* Jamais entendu parler. C'est un groupe de hardrock ? Fox l'attrapa par la manche.

46

Bear, je suis du F.B.I. ! Je ne suis pas votre ennemi.

Le type consentit enfin à le regarder.

* Je sais, mais le F.B.I. n'a pas l'autorisation de se mêler de certaines... choses. Croyez-moi, agent Mulder, je prends très au sérieux mon serment de protéger les secrets d'Etat. Je suis comme vous, je veux protéger à ma façon notre beau pays. Vous comprenez ?

* J'en ai peur. Et si j'obtenais une autorisation de vos supérieurs ?

* Vous ne l'obtiendrez pas. Mais si vous voulez rencontrer quelqu'un qui ne respecte pas les secrets de notre nation... (Dooley le prit à son tour par la manche; Mulder eut l'impression que le bon-homme allait le soulever du sol avec deux doigts) ... allez donc voir Miriel Bremen, l'ancienne assistante de Gregory. Cette petite sotte fait maintenant partie de cette bande de dingues qui se fait appeler " Halte à la folie nucléaire " . Une fois qu'elle vous aura tout dit, arrêtez-la pour divulgation de secrets d'Etat.

* Je vais aller la voir.

Les yeux de Dooley se mirent à briller. Avec son masque et ses cheveux roux, il avait soudain l'air d'un tueur psychopathe de film de série B.

* Pendant que vous y serez, demandez donc aussi à cette garce o˘ elle était au moment de la mort de Gregory! Pendant qu'il cramait, les écolos de sa bande étaient là-dehors et manifestaient. Vous savez qu'ils ont juré de nous arrêter par tous les moyens... tous les moyens, vous entendez ce que je vous dis ? Elle connaissait le Centre, elle a tra-vaillé ici, elle pouvait le faire !

Fox entendait très bien; le type avait une voix de basse qui couvrait même le bruit du premier étage.

* Je vais aller la voir, répéta-t-il bêtement.

Dooley le reposa au sol.

* Bon, vous m'excuserez, agent Mulder, mais j'ai 47

du boulot. J'ai même pas le temps de pleurer la mort du vieux Gregory, pourtant je l'aimais beau-coup. Je me retrouve du jour au lendemain pro-pulsé chef de projet à sa place, je vous raconte pas. Enfin, moi au moins, je prends mon boulot au sérieux, pas comme Miriel!

* Pourquoi vous ont-ils relogé dans cette bara-que ? demanda Mulder en rajustant sa cravate.

* J'ai du boulot, j'ai pas le temps de parler. Au revoir, Mulder.

Fox se dirigea vers la porte, et fut pris soudain d'une inspiration. Il décida de lui faire le coup à la Columbo de ah, à propos, j'oubliais.

* J'oubliais, docteur Dooley...

* ... pas " docteur " , interrompit le rouquin. Je n'ai jamais eu le temps de passer mon doctorat, on m'a engagé ici et j'ai été débordé dès le premier jour.

* A propos, monsieur Dooley, reprit Mulder. J'ai remarqué qu'il manquait des livres et des docu-ments dans le labo de la victime. Savez-vous qui les a pris ?

* Non.

* Vous êtes conscient que dissimuler des indices dans une affaire criminelle relève de la... Le bonhomme pivota vers lui.

* Mulder, il y a des choses plus importantes que les affaires criminelles.

Suis-je clair ?

* Vous n'auriez pas la liste des titres des docu-ments en question ? Rien que les titres ?

Les titres sont classés top secret. Vous avez un problème de 0.1. ou quoi ?

Ici, nous dépendons du département de l'Energie. Le F.B.I. n'a aucun pou-

voir. De toute façon, ce qu'il y avait dans le bureau de Gregory n'avait aucun rapport avec sa mort.

* Vous avez l'air bien s˚r de vous.

* Je suis s˚r de moi.

Fox haussa les épaules, retira son masque ridi-48 cule et fouilla dans sa poche. Il en sortit un bristol qu'il lui tendit.

* Voici mon numéro de portable. Appelez-moi si vous avez du nouveau ou si vous avez soudain envie de bavarder avec un ami.

Le scientifique prit le carton et le jeta ostensible-ment dans un tiroir.

Il ne s'en servirait jamais. Mul-der le savait déjà.

* Bonne journée, monsieur Dooley, fit-il en insis-tant sur le titre.

* Bonne journée, agent Mulder, et remettez votre masque. L'amiante, faut pas plaisanter avec.

7

R…SIDENCE DU Dr GREGORY,

PLEASANTON, CALIFORNIE,

MERCREDI, 10 H 28

La clé entra sans problème dans la serrure. Mul-der frappa après avoir ouvert la porte.

* Inutile, lui fit Scully. La femme de Gregory est morte il y a six ans et il vivait seul. Il n'y a per-sonne.

* Y a quelqu'un ? appela tout de même Mulder.

Pas de réponse. Fox soupira en repensant à ce que venait de lui raconter Scully, ce qu'elle avait découvert durant l'autopsie, que Gregory était bouffé par un cancer généralisé en phase termi-nale.

La maison était d'un style vieillot qui rappelait les demeures coloniales du sud-est des Etats-Unis. Il y avait un porche avec de la vigne vierge qui grimpait le long des piliers de la petite véranda.

* Plutôt sinistre, murmura Mulder en avançant dans la maison.

* Ton impression est purement subjective, rétor-qua Danna. Tu trouves l'endroit sinistre parce que tu sais que le proprio est mort il y a moins de deux jours. Nous violons sa demeure, donc son ‚me, d'un point de vue symbolique s'entend.

* Du moment que nous n'avons pas à violer sa dernière demeure...

50

On voit tout de suite que c'était un célibataire.

Mulder regarda autour de lui. Il trouvait l'endroit parfaitement rangé. En fait, cette maison lui rap-pelait son propre appartement. Un doute le saisit... que pensait Scully de son appartement ?

* Tu dis ça pour me taquiner, sourit-il.

* Belle déduction, agent Mulder.

Le petit salon était tristounet. Une vieille télévi-sion, une chaîne hi-fi.

Une table basse avec un nap-peron et un pot de fleurs. Du côté de la fenêtre, il y avait une table avec une lampe à l'abat-jour décoré main, une pile de rapports marqués Teller - Centre de recherche. La cheminée racontait l'his-toire de Gregory: photos de l'équipe de Los Ala-mos, des labos Lawrence Livermore.

* C'est sa femme qui avait d˚ s'occuper de la décoration, murmura Fox.

* Ce coup-ci, c'est toi qui me taquines, fit Danna en haussant un sourcil moqueur.

* Non, je suis simplement un sale machiste!

* Je l'ai toujours su...

Ils parlaient tous deux à voix basse, comme si l'esprit du défunt scientifique pouvait se trouver dans ces murs et être dérangé par leur présence.

* D'après mes recherches, continua Scully sur un ton plus sérieux tandis que Mulder feuilletait un rapport, le DR Gregory ne s'intéressait plus à

rien depuis la mort de sa femme.

* Sauf à son travail.

* J'allais y venir. Lors de la mort de son épouse, il a pris deux mois de congé pour pouvoir s'occuper de l'enterrement et se remettre. Puis il a repris le boulot d'arrache-pied.

* Un moyen de fuir comme un autre, commenta

Mulder en inspectant les photos sur la cheminée.

* J'ai eu accès à son dossier au service du per-sonnel de Teller. Les heures sup étaient son pain quotidien. Il ne vivait plus que pour son boulot. Ses

51

supérieurs le considéraient comme le meilleur scientifique du moment malgré

son ‚ge avancé.

* Tu as réussi à découvrir sur quoi il travaillait ?

* Non. Sur la ligne " nature du projet " de sa fiche, il y avait écrit...

* ... top secret, je sais, je devine. C'est drôle, mais j'ai beaucoup entendu ce mot ces derniers jours.

Ils passèrent dans la cuisine. Scully trouva dans un des placards plusieurs flacons qu'elle examina soigneusement.

* Des antidouleurs, annonça-t-elle en lisant les étiquettes. Des narcotiques, il y a même de la mor-phine par voie orale. Son cancer devait le faire atrocement souffrir.

* Il savait qu'il n'avait plus que quelques mois à vivre ?

Scully hocha la tête.

* De toute évidence.

* Et pourtant il allait au boulot tous les jours. Il aimait vraiment son travail.

* Ou il fuyait la réalité, comme tu le disais il y a un instant.

Ils firent le tour de la maison, sans trop savoir ce qu'ils cherchaient. Le premier étage, o˘ se trou-vait la chambre du défunt, était décoré de façon tout à fait différente du rez-de-chaussée.

Il y avait des photos partout, des grandes au milieu de rangées de petites.

Il y en avait dans le couloir, dans la chambre d'amis, partout. On aurait dit que Gregory accrochait les cadres non pas en fonction de leur taille, de leur coloris ou de leur contenu, mais au fur et à mesure, comme des Post-it sur un tableau noir.

La plupart des clichés représentaient des champignons atomiques. Mulder ne s'était jamais pen-

ché sur la question, mais apparemment les explosions nucléaires ne se ressemblaient pas l'une l'autre. Il n'y avait pas deux champignons sembla-52

bles. Il se souvint soudain des cristaux de neige qu'on lui faisait regarder au microscope à l'école.

Scully s'approcha de lui.

* Ce sont des clichés connus, fit-elle. Celui-là, ce sont les îles Marshall, bombe à hydrogène du milieu des années 50. Là, je crois que c'est le projet Plowshare, des tests dans le Nevada.

* quelque chose ne va pas ? Tu as l'air soucieux.

Elle repoussa une mèche de cheveux en arrière.

D'après la fiche personnelle de Gregory, il tra-vaillait dans le nucléaire depuis le projet Manhat-tan. Il était présent lors du test Trinity. Il a travaillé à Los Alamos. En fait, il était présent lors de la plupart des explosions-tests des années 50.

Mulder regarda de plus près un des champi-gnons, une colonne de feu, d'eau et de fumée. Il y avait quelque chose de fascinant dans la beauté

destructrice de cette monstr@uosité créée par l'homme.

* On dirait une petite île, murmura-t-il. Regarde, il y a quelque chose d'écrit, là.

* Castle Bravo. Toute l'île a été volatilisée. «a a d˚ être quelque chose.

* quelque chose d'horrible, soupira Fox. At-tends... regarde les autres clichés.

Il y avait quelque chose d'écrit en tout petit au bas de chaque photo.

L'écriture était toujours la même, certaines lignes étaient presque effacées par le temps.

* Sawtooth, lit-il.

* Mike.

* Bikini.

* Greenhouse.

* lvy.

* Sandstone X.

* qu'est-ce que c'est que ce charabia ? mar-monna Mulder en continuant de se tordre le cou pour lire ce qu'il y avait sur les photos les plus basses.

53

* Ce sont les noms de code. Chaque bombe avait un petit nom. Tout le monde savait qu'il allait y avoir un essai. La seule chose qui était top secret, c'était quand et o˘. Je me souviens qu'une série de tests dans le Nevada avaient reçu le nom de villes fantômes de Californie. Une autre série avaient été baptisés de noms de fromages.

* Une bande de petits rigolos, ces savants fous.

Le bureau de Gregory était un véritable foutoir. Il y avait des papiers partout, mais Mulder savait par expérience qu'on pouvait avoir du bordel sur son bureau et savoir tout de même o˘ se trouvait chaque dossier. Le seul problème... que faisaient des visiteurs extérieurs, quand ils voulaient trouver quelque chose, à plus forte raison quand ils ne savaient pas exactement ce qu'ils cherchaient ?

Sur la table se trouvait un carnet de notes avec un crayon posé dessus. On aurait dit que le temps avait suspendu son cours, que Gregory allait revenir terminer ce qu'il avait commencé à écrire.

Ils fouillèrent un peu partout et découvrirent des brochures d'agences de voyages. Toutes concer-naient les îles du Pacifique. Il y avait des voyages organisés, des pubs d'hôtels, un peu de tout.

* Je suppose que Gregory n'aurait jamais rap-porté quelque chose de classé

top secret chez lui, soupira Scully.

* Abandonne tout espoir de ce côté-là, très chère.

* Je sais, Mulder. Gregory avait débuté sa car-rière à l'époque du projet Manhattan, durant la guerre froide, quand la sécurité était le plus sévère.

La planète était totalement parano. Il faut dire qu'à l'époque on savait qui étaient les méchants. Main-tenant, on ne sait même plus.

* Agent Scully, est-ce que ce serait là une remar-que politique ? fit Fox.

Elle tourna la tête pour rétorquer quelque chose, 54

mais s'arrêta et montra du doigt un des cadres sur le mur.

Mulder alla le décrocher. C'était un diplôme bidon, une blague comme on en faisait souvent dans les facs, composé avec un programme de P.A.O. Celui qui avait fait ça s'était donné beaucoup de mal. C'était de la belle ouvrage.

PRIX NON-BELLE D…CERN… AU Dr GREGORY

PAR L'…qUIPE DU PROGRAMME MARTEAU DE FEU.

* Non-Belle, sourit Scully, voilà un jeu de mots pitoyable. Tu m'as bien dis que ce nommé Bear Dooley que tu as renconté au labo t'a dit que Marteau de Feu n'existait pas ?

* Il doit être amnésique.

* qui a signé le diplôme ?

Mulder tourna le cadre vers la lumière.

* Miriel Bremen. C'est la fille qui travaillait comme assistante du vieux mais qui l'a quitté pour passer à l'ennemi.

* Ennemi ?

* Les écolos antinucléaire.

Mulder fit la moue.

Je crois que nous devrions vraiment aller voir cette fille. Les locaux de son mouvement se trou-vent à Berkeley, c'est pas très loin. qu'est-ce que tu en dis ?

* Je voudrais aller la voir seule, si ça ne te fait rien.

Mulder sursauta presque. Jamais Danna ne fai-sait ce genre de demande. Elle avait l'air particu-lièrement préoccupée.

* qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il.

* Rien ; rien à voir avec cette affaire.

Mulder n'insista pas. La confiance qui régnait entre lui et sa partenaire était totale. Elle lui par-lerait quand elle serait prête.

8

CENTRE DE RECHERCHE NUCL…AIRE

DE TELLER, CALIFORNIE,

LUNDI, 12 H 08

L'équipe anti-amiante était restée dans le b‚ti-ment deux jours et avait tout foutu sens dessus des-sous, cassé les oreilles à tout le monde, et ouvert tous les murs.

Bear Dooley était de mauvais poil, encore plus que d'habitude. Il avait enfin pu retirer son putain de masque en papier, mais ce qu'il avait découvert l'avait profondément contrarié.

Toutes ses affaires, en fait tous les objets conte-nus dans le b‚timent, étaient recouverts d'une fine pellicule de poussière blanche et graisseuse.

Le res-ponsable de l'équipe du département de l'Hygiène l'avait assuré que cette poudre n'était pas dange-reuse.

Il avait beau dire, Dooley allait être prudent et se passerait de café

jusqu'à ce que quelqu'un ait eu la bonté de nettoyer la cafetière !

Bear avait passé la matinée à essuyer ses livres et son ordinateur. Il voulait qu'on lui rende son ancien bureau. Comme s'il avait le temps de s'occu-per de faire le ménage ! Marteau de Feu était un projet trop important, ses supérieurs le savaient pourtant.

Son équipe allait avoir une fenêtre d'action très 56

limitée pour exécuter le projet lui-même. Par-dessus le marché, il fallait se farcir le F.B.I. Un meurtre était une chose sérieuse, bien s˚r, mais le cadavre et les indices n'allaient pas s'envoler, tan-dis que Marteau de Feu

- si! L'opération dépendait d'éléments aussi fluctuants et instables que les conditions météo. Pourquoi est-ce que le départe-ment de l'Energie ne disait pas aux deux agents, comment déjà... Muldy et Sculler ?... d'aller se faire foutre jusqu'à la fin du projet ? Leur enquête pou-vait bien attendre un peu!

Il regarda sa montre. On aurait d˚ lui envoyer les images satellites du jour depuis au moins dix minutes. qu'est-ce qui se passait encore ? Il prit le téléphone, et jura. Ce n'était pas son téléphone! Celui-ci n'avait pas les touches programmables, il allait falloir qu'il compose le numéro.

L'horreur.

Dooley s'essuya la main (le combiné était lui aussi couvert de poussière) et sortit son calepin. Il composa le numéro du bureau de Victor Ogilvy.

* Ogilvy ? qu'est-ce que vous foutez ?

Ogilvy avait une voix haut perchée, presque fémi-nine.

* Bear ? fit-il. Justement j'allais vous appeler.

J'ai vos clichés.

* Dans ce cas, pourquoi n'êtes-vous pas déjà dans mon bureau ? Vous êtes en retard!

* J'ai de bonnes raisons. Vous allez aimer ce que j'ai à vous montrer, Bear, je les ai vérifiés quatre fois.

* Eh bien, amenez-les-moi illico, que je les véri-fie une cinquième fois!

* J'arrive.

Dooley s'installa à son bureau. Pour couronner tous les emmerdements de la journée, un connard avait réglé la clim au maximum. Il avait d˚ garder sa veste en jean sur le dos.

Ogilvy arriva au bout de dix minutes. C'était un petit homme, d'une trentaine d'années, qui portait 57

des lunettes rondes en écaille. Il avait, comme tout le monde, peur de Bear. Bear était satisfait de cette situation. Cela lui permettait de garder le contrôle sur ses subordonnés.

* Voici les clichés! s'écria Victor Ogilvy en pous-sant des papiers qui traînaient sur le bureau de Dooley.

Bear le laissa étaler ses photos.

* Regardez, là, expliqua le petit bonhomme. Il y a quatre-vingt-quinze pour cent de chances pour que cette dépression suive le chemin que j'ai mar-qué

en rouge. (Il passa le doigt le long du fuseau horaire du Pacifique Ouest, le long des îles Mar-shall.) J'ai regardé tous les lieux o˘ on pourrait exécuter le projet, et je crois que j'ai trouvé la cible idéale, ici.

Bear dut plisser les yeux pour se rendre compte que ce que Victor montrait n'était pas une crotte de mouche sur la photo mais bel et bien une île.

* Atoll d'Enika ?

Victor claqua des doigts.

* C'est dans notre éphéméride. Je vais vous lire ça!

Il alla prendre un gros livre sur l'étagère, et cher-cha la bonne page.

* Voilà, continua-t-il. Roche nue, pas de photos récentes, rien autour, personne n'y a jamais vécu. C'est idéal pour ce que nous voulons faire.

* Personne ne s'apercevra de rien, conclut pen-sivement Dooley.

* Dans cette région, il n'y a que peu d'îles habi-tées. Ici, et là.

Kwajelein et Truk. Le plus beau, c'est que ces îles se trouvent dans des eaux sous protectorat américain. Ils sont en état d'alerte, ils savent qu'un ouragan risque de se former.

* Risque ?

* Je suis s˚r que...

* ... vous êtes s˚r que ça va vraiment évoluer 58 comme nous le souhaitons ? demanda Bear en pas-sant la main sur une des photos.

* Visez-moi la taille de cette dépression, vieux!

Nous avons une semaine devant nous; il est évident que ça va tourner à

l'ouragan, c'est mathématique. Dooley fronça les sourcils.

* Une semaine, c'est pas beaucoup pour tout préparer.

* C'est à vous de prendre la décision, Bear. Le vieux n'est hélas plus là, c'est vous le boss.

Bear marqua un silence, puis hocha la tête.

* O.K., je déclenche officiellement, en cet ins-tant, l'opération Marteau de Feu. Commencez à donner les coups de fil nécessaires. Dites aux ingénieurs de l'armée d'aller sur l'île commencer les préparatifs. Appelez la base navale de Coronado, qu'ils tiennent le destroyer à notre disposition.

Nous allons les rejoindre dans les plus brefs délais.

Victor se mit presque au garde-à-vous. C'était un petit jeune par rapport à

Dooley, il était encore capable de s'exciter, avec tous les risques que ça comportait.

* La paperasse est déjà prête, mais il faut que vous passiez les transmissions en code pour que les ordres soient approuvés.

* Et le matériel ?

* Le matériel et Marteau de Feu sont prêts à partir de San Diego.

* quand est-ce que Coronado les recevra ?

* Dès que vous aurez passé les transmissions codées, ils commenceront l'opération...

Bear soupira. Les transmissions codées... il les avait oubliées, celles-là, un bordel de codes et de voies officielles à suivre...

* O.K., fit-il en se levant. Mettez la machine en marche. Je pars avec la première équipe. Vous serez avec l'équipe B. Nous devons nous rendre sur place dès que possible.

59

Victor ramassa ses photos. Il était tellement surexcité qu'il tremblait.

* Vous croyez qu'il faut prendre nos maillots de bain ? demanda-t-il à Bear en se forçant à adopter un air détendu. On aura peut-être le temps de faire trempette.

Dooley se contenta de grogner.

Une fois Ogilvy parti, il se massa les tempes avec les mains.

Marteau de Feu... plus moyen de faire demi-tour une fois l'administration et l'armée en marche. Dommage que Gregory n'ait pas été là pour voir ça.

Bear Dooley détestait la chaleur, la mer. Il détes-tait aussi le froid et la montagne. Mais, une fois sur cette île, il n'aurait pas le temps de regarder dehors. Il aurait trop de boulot.

Au moins, partir pour le Pacifique aurait un avantage : il n'aurait plus à

voir les agents Mulder et Scully rôder dans les parages et fouiner!

9

qUARTIER G…N…RAL DE L'ORGANISATION

" HALTE A LA FOLIE NUCL…AIRE " ,

BERKELEY, CALIFORNIE,

MERCREDI, 12 H 36

Scully roulait dans la rue principale de Berkeley, Telegraph Avenue. Ce qu'elle voyait réveillait plein de souvenirs en elle. Autrefois, elle se sentait ici chez elle, aujourd'hui, elle avait l'impression d'être une étrangère.

Tout en se dirigeant vers le campus, elle observa les passants. Les étudiants d'aujourd'hui n'étaient pas différents de ceux d'hier. Ils avaient tous l'air arrogants, s˚rs d'eux, prêts à défier le monde. Il y avait un groupe de filles en patins à roulettes qui discutaient devant un magasin de surplus de l'armée. Danna reconnut une petite pizzeria o˘ elle avait l'habitude d'aller manger le samedi soir.

Certaines personnes parlaient avec nostalgie des années 70, des hippies, flower power, anarchie, etc. Scully se dit en voyant ces jeunes gens en T-shirt Greenpeace ou aux couleurs d'ACDC que, sans le savoir, la génération d'aujourd'hui reprenait le flambeau de celle d'avant.

qu'auraient dit ces gamins s'ils avaient su qu'ils ne faisaient que copier papa et maman ?

Danna se gara près du campus et sortit de sa

voiture. Elle remarqua immédiatement l'air mépri-61

sant avec lequel on la regardait. Elle aurait d˚ s'habiller un peu moins F.B.I.

Un panneau de bois accroché par deux ficelles à un arbre annonçait un festival de films sur le surf-board. Plus loin, un libraire sortait des cartons marqués: 50 cents le livre.

Scully finit par trouver le q.G. de " Halte à la folie nucléaire " .

C'était un vieux b‚timent blanc qui ressemblait à un décor de film des années 50. Dans l'entrée se trouvaient une petite cafétéria et un stand o˘

on pouvait vendre des livres de classe usagés.

Elle monta un petit escalier et arriva devant une porte portant une plaque : Musée de l'horreur nucléaire.

Danna continua d'avancer. Elle connaissait bien ce genre de b‚timent. Le loyer était bas. Les loca-taires changeaient à chaque campagne politique ou écologique, puis disparaissaient pour réapparaître un an plus tard, avec d'autres slogans, d'autres idées.

Scully avait l'impression de faire un voyage dans le temps. Elle se revoyait soudain, passant sa pre-mière année ici, à étudier toute la journée, consciente que la majeure partie de la solde de son officier de père passait dans ses études. Elle devait réussir ses examens, et cette responsabilité lui avait beaucoup pesé.

quoique venant d'une famille de militaires, Danna avait flirté avec l'anarchie et avait même failli rejoindre officiellement un mouvement d'éco-logistes soupçonné par certains d'être gauchiste.

Elle aurait voulu être utile, changer vraiment le monde... comme tous les jeunes gens qu'elle croi-sait dans les couloirs. Elle avait souvent eu des dis-cussions à la limite de l'engueulade avec son père.

Leurs idées politiques étaient diamétralement

opposées. Pour ne pas lui faire de peine et ne pas lui attirer d'ennuis, elle n'avait pas rejoint de mou-62

vement d'étudiants. Puis elle était entrée au F.B.I. Et - surprise - son père avait été furieux, il n'avait pas approuvé. En fait, il aurait s˚rement voulu qu'elle entre dans l'armée et suive la tradition fami-liale.

Et voilà qu'aujourd'hui elle était de retour à Ber-keley. Elle était flic, et enquêtait sur un meurtre. qui aurait pu prévoir cela ?

Elle poussa la porte marquée: Halte à la folie nucléaire - rejoignez notre combat. Il y avait une gamine d'environ dix-sept ans en T-shirt derrière un petit bureau. La fille se retourna, l'aperçut - elle et son tailleur très bon chic bon genre - et changea de figure comme si elle avait vu Hermann Goering lui-même entrer dans la pièce.

Danna aurait voulu disparaître dans un trou de souris. Elle était l'ennemi.

* Bonjour, je suis l'agent spécial Danna Scully dU F.B.I. Je voudrais parler à Mlle Miriel Bremen.

La fille n'osa d'abord pas répondre. Puis elle bafouilla :

* Je... je vais aller voir si elle est là.

Scully resta debout en attendant, et regarda autour d'elle. Il y avait des posters partout; la plu-part représentaient des clichés de champignons atomiques - les mêmes probablement que chez Gre-gory - avec des légendes du type: Nous avons déjà eu une guerre nucléaire, faisons tout pour empêcher la deuxième.

Une des affiches était une liste de tous les essais nucléaires connus.

Juste en dessous se trouvait un graphique montrant l'évolution du nombre de can-cers aux Etats-Unis. Il y avait un petit texte parlant du taux de strontium dans le lait des vaches, et de l'effet sur les enfants qui buvaient ce lait apparem-ment sain avec leurs céréales.

Danna remarqua dans un coin des photos des

îles Bikini et de l'atoll d'Eniwetok. On y voyait les militaires américains évacuer de force les habitants 63

afin de pouvoir détruire leur île ancestrale. Les habitants de Bikini avaient par la suite protesté pendant des années et fini par obtenir que le gou-vernement américain décontamine le corail et leur île afin qu'ils puissent y retourner vivre.

Scully repensa aux photos et aux brochures sur le Pacifique qu'elle avait trouvées chez Gregory. Elle se rappela peu à peu les détails de l'histoire de Bikini. Les habitants étaient rentrés chez eux après avoir été assurés que l'endroit était s˚r. Puis en 77, on s'était aperçu que l'île était toujours contaminée et le serait pour des milliers d'années. Ils avaient d˚ évacuer de nouveau. Même scénario pour Eniwetok.

Elle soupira et passa dans la petite pièce d'à côté o˘ étaient exposées des photos des victimes d'Hiroshima et de Nagasaki. Scully avait déjà vu ces clichés, mais séparément. Des br˚lures au cin-quième degré, des lésions irréversibles. L'accumu-lation côte à côte de ces images lui donna soudain la nausée.

Ces corps noircis et br˚lés ressemblaient bizar-rement à celui du Dr Gregory.

* Agent Scully ?

Danna se retourna. Miriel Bremen était une femme de haute taille, au visage taillé à coups de serpe. Elle n'était pas jolie, mais l'intelligence qu'on lisait dans ses yeux rachetait ses traits gros-siers et lui conférait un certain charme.

* qu'est-ce que nous avons fait, cette fois-ci ? demanda Bremen. Est-ce que nous avons mis un autocollant sur un arbre propriété du gouverne-ment ?

J'en ai marre d'être sans cesse harcelée par le F.B.I. ! Nous ne faisons rien d'illégal, notre asso-ciation n'a rien fait pour attirer une telle attention de la part de vos services !

* Votre association ne m'intéresse pas, rétorqua Scully. J'enquête sur la mort du DR Emil Gregory.

Miriel changea de visage.

64

* Oh, Emil... Dans ce cas, c'est différent.

* Est-ce que vous vous sentez bien ?

La jeune femme était devenue p‚le. Elle dut s'accrocher à la table de la réceptionniste pour reprendre son équilibre. Danna l'observa. Juste derrière Bremen se trouvait la photo d'un enfant de Nagasaki, ou du moins de ce qu'il en restait.

* Mademoiselle Bremen, est-ce que vous êtes en état de parler de...

* ... de la mort de Gregory ? Oui, agent Scully, mais pas ici. (Elle lui fit signe de la suivre et répéta:) Pas ici.

Danna la suivit hors de la pièce.

10

CAF… TRIPLE ROCK,

BERKELEY, CALIFORNIE,

MERCREDI, 13 H 06

Miriel Bremen emmena Scully jusqu'à une petite boutique qui faisait br˚lerie et salon de thé. Les tables en bois étaient couvertes de petites nappes à carreaux rouges et blancs. L'odeur du café fraîche-ment grillé

flottait dans l'air.

Les murs étaient décorés de miroirs publicitaires peints. Danna suivit la jeune femme jusqu'à une petite table dans un coin silencieux. En passant, elle vit son reflet dans un des miroirs. Elle déton-nait vraiment avec son tailleur, en fait - comble de l'horreur - elle ressemblait à une de ses tantes !

* Vous voulez manger quelque chose, demanda

Miriel qui se remettait lentement.

* Pourquoi pas ?

* ils ne servent que des plats végétariens.

Scully se sentait fort mal à l'aise. Elle posa son attaché-case sur la chaise à côté d'elle et sourit.

* Je crois que je vais prendre un thé.

* Pas de nourriture pendant le service ?

* Vous pouvez manger si vous voulez... c'est l'Oncle Sam qui régale.

Bremen haussa un sourcil.

* Dans ce cas!

Scully prit un air entendu.

66

Je savais que l'idée allait vous plaire.

Miriel lui sourit. Danna eut le sentiment d'avoir brisé la glace, mais il fallait qu'elle garde en même temps ses distances afin de pouvoir l'interroger correctement.

Bremen commanda deux thés, un sandwich végétarien et un crumble aux fruits rouges.

Danna trouva son thé particulièrement fort. Ce devait être un thé chinois.

De son temps (mon Dieu, pensa-t-elle, de mon temps, voilà que je pense comme une vieille femme!) la mode était à la Bud-weiser.

* Vous allez pouvoir faire passer ça en note de frais ? demanda Bremen en attaquant son sand-wich.

* Ne vous inquiétez pas pour moi.

Miriel la regarda d'un air sombre.

* Laissez-moi deviner. Il n'existe que deux pos-sibilités. Soit vous imaginez que quelqu'un de mon association, voire moi-même, a causé la mort de Gregory afin de l'empêcher de continuer ses recherches, soit quelqu'un de chez Teller vous a dit que j'étais passée à l'ennemi, que j'étais une traî-tresse capable de tout et que je devais même s˚re-ment être une communiste.

Scully posa sa tasse.

* Il y a un peu des deux. Tous les membres de votre groupe ont un mobile pour tuer Gregory. Vous avez travaillé au Centre de Teller, vous connaissez donc les lieux.

* Et j'aurais pu faire un plan à l'assassin de ser-vice ?

* On ne rentre pas chez Teller avec un simple plan.

Miriel sourit tristement.

* Je sais, le lieu est top secret, le monde est parano.

* Je vais aller droit au but. Je sais que Gregory 67

travaillait sur un projet surnommé Marteau de Feu, mais personne ne veut me donner de détails.

Bremen mordit dans son sandwich à pleines dents.

* Tandis que moi...

* Pouvez-vous me parler de Marteau de Feu ?

* Vous en parler ? Regardez sur la table derrière vous. J'adore parler, dire la vérité aux gens.

Scully se retourna. Il y avait là des feuilles pho-tocopiées, des tracts de l'association de Miriel.

* Cela fait un an que j'essaie de parler à tout le monde de ce qui se passe à Teller, continua la jeune femme. Gregory était un maître et un ami.

Lorsque je travaillais avec lui, en tant qu'assistante, il m'a aidée, avec la paperasse, il a tout fait pour que je puisse réellement me consacrer à

mon travail, à la science. (Elle soupira.) Bon, je vois déjà à votre expression que vous allez vous imaginer que nous étions amants, ou qu'il était amoureux de moi. Ce n'était pas le cas. Il aurait pu être mon grand-père. Il m'aimait beaucoup parce qu'il croyait en moi en tant que scientifique...

* Mais cette amitié n'a pas duré.

* A cause de Marteau de Feu. Je vais vous expli-quer ce dont il s'agit. Le Marteau de Feu est une arme nucléaire d'un type entièrement nouveau.

Malgré la fin de la guerre froide, le gouvernement a décidé qu'il fallait tout de même continuer à déve-lopper de nouvelles armes. (Elle baissa la voix.) Le Marteau de Feu est une ogive qui a pour particu-larité de...

* ... de ?

Bremen hésitait.

* C'est une technologie qui semble défier les lois de la physique les plus élémentaires. Je sais de quoi je parle, j'ai fait de la physique. C'est mon métier. Agent Scully, je ne sais pas quelles sont vos connaissances scientifiques, mais...

* ... J'ai fait un an de physique ici, à Berkeley, 68

avant de faire médecine à Maryland. J'avais écrit mon mémoire de fin d'année sur le paradoxe tem-porel des jumeaux d'Einstein.

Miriel hocha la tête d'un air satisfait.

* Parfait, ça va simplifier mes explications. Mar-teau de Feu est suffisamment complexe comme ça sans que j'aie à tout traduire en termes pour enfant de six ans. Pour commencer, Marteau de Feu est un projet qui a vu le jour dans le secret le plus total. Pas de papier ou d'autorisation officielle. Les cré-dits ont été pris sur d'autres projets, on s'est servi de caisses secrètes du département de l'Energie. Le Congrès n'a jamais entendu parler du Marteau, ils n'ont jamais eu leur mot à dire. (Elle baissa les yeux .) Emil avait travaillé dans la recherche nucléaire toute sa vie, il était même présent en 1945 lors du test de Trinity. Il me répétait souvent que le Marteau marquerait la fin de sa carrière. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis s˚re qu'il devait avoir des problèmes de santé. Il ne nous en a jamais parlé mais...

* ... Il avait en effet des problèmes.

* Emil voulait terminer sa carrière sur un coup d'éclat. Il ne voulait pas passer la fin de sa vie à vérifier le fonctionnement des inventions des autres, à régler des engins qui fonctionnaient déjà parfaitement. C'est alors qu'on lui a présenté les esquisses du Marteau de Feu. quelqu'un d'autre avait fait les travaux préliminaires. On nous a donné des schémas assez exhaustifs de hautes éner-gies fonctionnant sur le principe mal connu des hautes pulsations. Il a dit oui dès qu'il a vu ces travaux préparatoires. Il faut reconnaître que c'était très novateur. Et ça fonctionnait. Emil ne posa pas de questions. Il était tellement enthousiaste. Il pensait que cette nouvelle technologie allait lui permettre de créer une nouvelle généra-tion d'ogives nucléaires. Il a foncé droit devant. De mon côté, j'ai eu des doutes dès le début. Mais 69

j'admirais Emil, et je me suis rangée à son opinion. Je l'ai suivi.

J'étais son assistante. Je l'ai aidé à faire les premières simulations. De toute évidence, jamais une telle technologie n'en arriverait au stade de véritables essais.

* Marteau de Feu vous a fait peur, par la suite.

Miriel baissa la tête.

* Oui, la technologie sur laquelle nous nous basions était totalement démente, je n'avais rien vu de tel, en fait. «a n'aurait jamais d˚ marcher, même pas les simulations. Nous n'avons jamais eu accès aux premières esquisses, et les éléments de base étaient fabriqués ailleurs. Nous les recevions du bureau de Washington.

* que s'est-il passé ?

Miriel posa son sandwich.

* J'ai posé des questions, j'ai fait remarquer que tout ceci était trop, beaucoup trop bizarre. Marteau de Feu n'obéissait à aucune loi de la physique telle qu'on nous l'enseigne. Je suis une scientifique. C'est mon métier de poser des questions. Mais, cette fois-là, je me suis fait pas mal d'ennemis avec mes phrases à points d'interrogation.

* Et quand êtes-vous...

* ... passée à l'ennemi ? Je suis allée à une confé-rence au Japon. Pendant que j'étais sur place, j'ai visité Nagasaki.

* Je vois.

Bremen haussa un sourcil moqueur.

* J'en doute. Hiroshima et Nagasaki ont été reconstruites, mais l'odeur de la mort y flotte tou-jours dans l'air.

* Vous vous êtes sentie responsable, en tant que spécialiste des missiles nucléaires, conclut Danna.

* Est-ce que vous connaissez les détails de ce qui s'est passé lors des tests des îles Marshall ? Et dans le Nevada ? Ils avaient mis du bétail vivant à diffé-rentes distances du point zéro, histoire de voir 70

l'effet que la bombe aurait sur eux. Et les habitants de Bikini ? Ils ont...

Scully l'interrompit:

* Je connais les détails.

Miriel sourit.

* Je suis désolée, j'ai l'impression de vous faire une conférence.

* Je suis un peu venue pour ça.

* Je doute que j'arrive à convaincre un agent spécial du F.B.I. de rejoindre nos rangs.

Scully sourit aussi.

* Et moi je doute que mes chefs apprécieraient.

Elle imagina un instant la tête de Skinner si elle se mettait à militer chez les écolos - déjà que le bonhomme trouvait suspect le fait qu'elle s'entende bien avec Mulder!

* Je suis désolée de ne rien pouvoir vous dire de plus, conclut Bremen.

Danna la remercia, alla payer sans un mot les thés et le sandwich. Elle remercia la jeune femme pour sa coopération, et la quitta.

Une fois dans sa voiture, Scully s'aperçut qu'elle avait gardé les tracs Halte à la folie nucléaire. Elle regarda la poubelle qui se trouvait juste à côté de son véhicule, et décida de garder ces papiers.

C'étaient des documents à verser au dossier.

En fait, elle avait l'intention de les lire. L'image de l'enfant de Nagasaki la hantait.

Celle du corps de Gregory aussi.

11

BASE NAVALE DE CORONADO,

SAN DIEGO, CALIFORNIE,

JEUDI, 10 H 15

L'océan était d'un bleu irréel. Trois navires de guerre américains, peints en gris, se silhouettaient à l'horizon. Le long du quai un petit torpilleur se balançait au gré de la légère houle, tel un vrai galion des temps modernes. Plus loin, on voyait une forêt de m‚ts, des voiliers appartenant au person-nel de la base.

Bear Dooley respira à fond. Il n'aimait pas le froid, pas le chaud, pas la mer, mais aujourd'hui, il trouvait le paysage magnifique. En fait, ce qu'il appréciait, c'était l'idée que le projet se mettait enfin en marche. Il n'avait pas eu le temps de dire ouf depuis qu'il avait pris la succession de Gregory. C'était aussi bien, cela ne lui avait pas laissé le temps d'avoir le trac.

Un jeune officier en uniforme blanc s'avança à sa rencontre. Dooley ne s'y connaissait pas en uni-formes, mais il eut l'impression que le type s'était habillé spécialement pour cette occasion. Il se sen-tit flatté.

Le militaire le salua. Bear faillit se mettre machi-

nalement au garde-à-vous lui aussi, mais se retint à temps et se contenta de hocher la tête en guise 72

de salut. Apparemment, on ne se serrait pas la main dans l'armée.

* Monsieur Dooley, je suis Lee Klantze, premier officier de l'uss Dallas.

Si vous voulez bien me sui-vre, je vais vous accompagner à bord. Nous avons rappelé tous les membres de l'équipage qui étaient en permission et nous allons être prêts à quitter le port incessamment. Nous sommes à votre entière disposition, monsieur.

Dooley, avec sa veste en jean et sa barbe rouge mal entretenue, se sentit soudain sale en regardant cet officier à la coupe de cheveux stricte et à

l'uni-forme immaculé. L'image de l'agent Mulder avec sa cravate à la con lui revint.

Bear avait passé les derniers jours à remplir de la paperasse, à donner des coups de fil, à vérifier les bulletins météo et surtout à essayer de s'y retrouver dans le code gr‚ce auquel il communi-quait avec ses supérieurs.

Il n'avait pas eu le temps d'aller chez le coiffeur.

Dommage.

* Est-ce que vous avez fait bon voyage, mon-sieur, demanda Klantze, pas de problème ?

* Tout est O.K., mais personne n'a consenti à me dire si le camion est bien arrivé. Est-ce que l'équi-pement est à bord ?

* Tout est prêt, monsieur. Je suis désolé d'ap-prendre que vous avez rencontré des difficultés. La sécurité entourant cette mission est maximale.

* J'espère bien.

L'officier mit ses lunettes de soleil. Dooley ne pouvait plus voir ses yeux derrière les verres fumés.

Un camion blindé avait été affrété et déguisé en camion de livraison. Il avait quitté le Centre en direction de la base hier. Le véhicule contenait l'ogive nucléaire. Il était accompagné de deux voitures banalisées. Les hommes à bord avaient reçu ordre de tirer sans sommation sur toute personne mettant la sécurité de l'ogive en péril. La petite 73

caravane n'avait pas le droit de s'arrêter, pas même de faire une pause-pipi. Sécurité maximale en effet.

Dooley était bien content de ne pas avoir eu à accompagner le missile. Il aurait préféré que toute l'équipe puisse s'embarquer depuis la base navale d'Alameda qui se trouvait à deux pas de Teller, mais le destroyer qu'on leur avait assigné se trou-vait à San Diego. Les militaires avaient jugé

qu'il serait plus discret de déplacer l'ogive par la route plutôt que de faire aller un destroyer d'Alameda jusqu'à San Diego, et il allait falloir faire avec.

* Vous voulez que je vous aide, monsieur ? demanda Klantze en indiquant l'attaché-case et la valise que portait Bear.

* Non, ça va. De toute façon, je n'ai pas le droit de me séparer de la mallette.

* Je vois que vous n'avez pas mis la menotte réglementaire.

* Je suis un civil, il n'y a pas de règlement. Et puis, essayez donc de me la prendre !

* Je comprends, monsieur. Si vous voulez bien me suivre.

Cet officier parlait comme un maître d'hôtel. Dooley le suivit le long du quai. Il se sentit soudain nerveux en se souvenant que le porte-documents en question contenait tous les documents sensibles concernant Marteau de Feu.

Il y avait des hommes en armes un peu partout le long du quai. On sentait que quelque chose d'im-portant se préparait. Bear regarda autour de lui avec curiosité. Cette base était une ville dans la ville. Il y avait des rues, avec des places de station-nement pour les Jeep, des entrepôts, et bien s˚r le port.

Le destroyer était énorme; on aurait dit un gratte-ciel flottant. Dooley en eut le souffle coupé.

Les tourelles des canons et les antennes paraboliques qui se trouvaient partout sur le grand vaisseau gris le faisaient ressembler à un porc-épic - un 74

gratte-ciel en forme de hérisson, c'était exactement ça !

On avait installé des chaînes peintes en gris réglementaire le long du quai et de la passerelle. Les seules touches de couleur que pouvait voir Dooley étaient les canots de sauvetage orange, et le drapeau américain qui flottait fièrement en haut de la plus haute tourelle.

* Voici votre navire, monsieur, sourit l'officier, Il est à votre disposition.

* Vous voulez dire à la disposition du projet.

* Est-ce qu'il y a une différence ?

Bear soupira. Pour la première fois de sa vie, il se sentait tout petit. Le b‚timent le regardait de haut.

* Non, le projet et moi, c'est du pareil au même.

* C'est l'USS Dallas, déclama Klantze. Classe Spruance, construit en 1971.

Soixante-trois pieds de long, quatre moteurs GE, turbines à gaz. Il est équipé d'une petite vedette pour les descentes rapi-des à terre et d'une batterie de missiles sol-air. Nous avons aussi des batteries anti-sous-marins et des tubes lance-torpilles.

Dooley ne savait pas trop quoi dire.

* Waou, murmura-t-il bêtement.

* Ce navire a été originellement conçu pour la lutte anti-sous-marin.

* Je vois.

* Aujourd'hui, nous emportons un équipage et un armement minimaux. Mais je peux vous assurer que le Dallas est le meilleur de sa catégorie. Il peut se sortir de toutes les conditions météo, même les plus extrêmes.

Bear le regarda et fronça les sourcils. Il avait prévu de débriefer l'équipage le moment venu.

* Vous êtes donc déjà au courant de la nature de notre mission ?

Klantze sourit.

* Monsieur, si j'ai bien compris le principe de 75

votre projet, personne à bord ne manquera de... remarquer ce qui se passera le moment venu.

Dooley regarda une des tourelles au-dessus de lui. Les canons étaient protégés par des b‚ches cou-leur bleu-gris.

* Je suppose que, de toute façon, il est difficile de garder un secret à

bord d'un bateau.

* Le mot bateau n'est pas...

Bear grogna.

* ... Je sais, je voulais dire " b‚timent " , " vais-seau " , " navire

" .

* Pour répondre à votre question, monsieur, et si je puis me permettre de faire une pointe d'hu-mour, il est également difficile de garder secret un champignon atomique de plusieurs kilomètres de haut.

Dooley hocha la tête et suivit le jeune officier sur la passerelle. Le capitaine les attendait sur le pont. Klantze fit les présentations.

* Capitaine Ives, voici M. Bear Dooley. Je vous laisse, messieurs, je sais que vous avez à parler en privé.

* Merci, Klantze, fit le capitaine.

Le premier officier claqua des talons et pivota sur lui-même comme un automate. Il s'éloigna. Bear tendit la main au capitaine.

* Content de vous rencontrer, capitaine Ives.

Décidément, Bear, qui avait l'habitude d'être considéré comme un géant et de faire peur aux gens, allait apprendre l'humilité durant cette opération : le capitaine avait des yeux gris acier assor-tis à son navire et était de toute évidence un cultu-riste. Les muscles de son bras gonflèrent lorsqu'il tendit lui aussi la main. Bear eut l'impression que ce type allait lui casser les doigts. quelle poigne !

Ives devait avoir une bonne soixantaine d'an-

nées, il approchait s˚rement de la retraite. Avec sa petite moustache et son thorax de Tarzan, il res-76

semblait à un héros de film des années 50. Dooley s'attendait presque à

voir Clark Gable apparaître.

Tout y était, la scène était même en noir et blanc: uniformes blancs, navire gris...

* Je vous rassure tout de suite, monsieur, fit Ives, tout le matériel est arrivé, nous sommes en train de tout vérifier, mais apparemment tout est en par-fait état.

Dooley se sortit de sa rêverie. Il fallait qu'il mon-tre tout de suite à ce militaire que c'était lui - le scientifique - qui était le boss dans cette affaire.

* Je vous remercie mais le mot " apparemment " ne fait pas partie du vocabulaire que nous allons employer durant cette opération, fit-il d'un ton méprisant. Si quoi que ce soit a été endommagé, nous devrons annuler la mission. quand pourrons-nous partir ?

* Nous quitterons le port à 4 heures cet après-midi.

* Vous avez les derniers bulletins météo ?

* Nous venons de recevoir un message codé de notre avion de surveillance actuellement au-dessus de la zone cible. Tout se passe comme prévu.

* Je veux voir les photos satellites.

* Bien entendu.

* quand arriverons-nous aux îles Marshall ?

* Cinq jours, monsieur.

* Pas moyen d'aller plus vite ?

Le capitaine fit une grimace dégo˚tée.

* Le Dallas est le navire le plus rapide de sa catégorie et nous irons à la vitesse maximale, mon-sieur Dooley!

Bear n'était pas d'humeur à discuter. Le fait d'avoir parlé météo avait suffi à le rendre nerveux.

* que donne la dépression ?

* Suivez-moi dans la salle de cartographie.

77

La salle des cartes était faiblement éclairée. On avait disposé sur la table lumineuse les derniers clichés satellites.

* La dépression tropicale devient de plus en plus importante, comme prévu, commenta le jeune offi-cier de service tandis que le capitaine et Bear regardaient les images.

* Nous allons avoir droit à un superbe ouragan, commenta Dooley.

* Dans quelques jours, affirmatif.

Bear commençait à bien s'y connaître en météo. Il en avait vu des dépressions, et failli en faire quelques-unes lui-même, depuis le début de Mar-teau de Feu.

* Laissez-nous, lieutenant, fit soudain Ives.

* ¿ vos ordres, capitaine.

Lorsque l'officier des cartes fut parti, Ives alluma les lumières et regarda Bear droit dans les yeux.

* Monsieur Dooley, je vais être franc avec vous.

Je n'approuve pas cette mission, je n'approuve pas la reprise des essais nucléaires de surface. Bear était un peu décontenancé.

* Vous avez fait part de cette opinion à vos supé-rieurs ?

* Bien entendu. Mais je reste un militaire, j'obéis aux ordres, même s'ils me semblent relever de la folie.

* Je crois que vous n'avez pas compris en quoi Marteau de Feu est...

Le capitaine l'interrompit. Ses yeux gris brillè-rent.

* ... Je comprends mieux que vous ne le pensez, monsieur Dooley. J'ai participé personnellement à beaucoup de tests atomiques dans le passé, j'ai été là, présent, et j'ai vu les champignons. J'ai même assisté à un essai dont vous n'avez s˚rement jamais entendu parler, un essai plus secret que tous les autres.

78

Dooley était soudain très intéressé.

* Vous avez participé à des essais ? quand ?

* Dans les années 50. Je n'étais qu'un simple marin, un engagé, à l'époque.

Mais j'étais là:

Bikini, Eniwetok, même l'atoll Johnston près d'Hawaii. J'ai travaillé avec beaucoup de scientifi-ques très contents d'eux-mêmes, qui se prenaient pour Dieu. Des docteurs Folamour. Ils étaient tous certains que leur essai était plus important que tous les autres. Alors permettez-moi de vous dire ceci, monsieur Dooley, en toute amitié. Vous croyez être le maître de l'arme que vous développez, eh bien apprêtez-vous à faire dans votre froc quand vous verrez sa puissance. Vous ne contrôlez rien du tout. Jamais aucun scientifique travaillant sur une arme atomique n'a rien contrôlé.

Dooley eut un sourire en coin.

* J'ai amené des pantalons de rechange. En attendant, continuez d'être un bon militaire, capi-taine Ives. Suivez les ordres, et laissez-moi m'occuper de mon essai et de mon futal, O.K. ?

Ils se regardaient dans les yeux comme deux cat-cheurs avant le coup de gong marquant le début du match.

* Je veux juste ajouter une chose.

* Ajoutez, capitaine, ajoutez.

* C'est votre essai, mais c'est mon navire.

* Vous me soupçonnez de vouloir organiser une mutinerie ?

* Mes ordres sont de diriger le Dallas au coeur d'une tempête tropicale. Je tiens officiellement à vous prévenir, comme j'ai prévenu vos supérieurs, que c'est de la folie.

* Nous ne pouvons faire l'essai qu'à l'intérieur d'un ouragan, vous le savez.

* Je suis responsable de la vie de mon équipage.

Dooley se dirigea vers la porte.

* Capitaine, vous vous occupez d'empêcher le

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navire de couler, moi je m'occupe de faire pousser un * joli champignon.

J'ai du travail, dites à un de vos hommes de me conduire à ma cabine.

Ives donna un petit coup de menton pour signi-fier qu'il avait compris et qu'il obéirait.

12

D…SERT JORNADA DEL MUERTO,

SUD DU NOUVEAU-MEXiqUE,

JEUDI, 15 H 13

Oscar McCarron descendit lentement de Son che-val, un superbe palomino qu'il aimait comme son propre fils. Il attacha l'animal après le poteau qui se trouvait devant le magasin, la seule boutique du petit village à une seule rue.

Oscar ne quittait son ranch et ses terres qu'une fois par semaine, pour faire ses courses. Monter à cheval lui faisait très mal au dos; il était

‚gé, mais tenait à venir tout de même comme dans le bon vieux temps. Il se rasait pour l'occasion et mettait son chapeau noir et ses éperons. En faisant tous ces gestes que son père et son grand-père et tous les autres McCarron nés aux Etats-Unis avant lui avaient fait eux aussi, Oscar avait l'impression de participer à une cérémonie à la gloire du cow-boy, l'‚me même de l'Amérique telle qu'il la concevait. McCarron avait le visage buriné comme du cuir, il ne portait jamais de lunettes de soleil malgré la luminosité du désert - les lunettes de soleil, c'était un truc de pédé !

Pas de gants non plus, il n'en avait pas besoin; ses mains étaient si calleuses qu'il pouvait toucher avec le doigt le bout incandescent de sa cigarette sans ressentir de douleur.

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Il profitait de sa visite hebdomadaire pour récu-pérer son courrier. Il aurait pu venir plus souvent, son ranch n'était pas si loin, mais il ne supportait pas de voir tous ces gens, toutes ces putains de voitures, tous ces jeunes au chômage qui traînaient au bout de la rue du patelin en écoutant de la musi-que de nègre.

Il entra dans le magasin. La porte grinça.

* Salut, Oscar!

Fred, le proprio, le salua de la main. Le magasin avait été tenu pendant trente-cinq ans par un cou-ple d'Indiens Navajos. De braves gens malgré le fait que c'étaient des Peaux-Rouges. quant à Fred... Oscar n'avait jamais pris la peine de lui demander son nom de famille. quand on était un vrai cow-boy, qu'on était ‚gé de quatre-vingts ans mais qu'on pouvait encore monter sur son cheval tout seul, on se devait de regarder les jeunots de haut.

* Salut, Fred, répondit-il en essayant de cacher que ses rhumatismes se réveillaient et le faisaient horriblement souffrir.

Il s'avança vers le comptoir o˘ trônait une de ces saloperies de radios stéréo-machin.

* Je suis content de vous voir, Oscar, fit Fred.

Figurez-vous que nous avons un paquet pour vous. «a vient de Pearl Harbor, Hawaii, vous vous rendez compte! qu'est-ce que ça peut bien être ?

Oscar n'en avait aucune idée. Il était abasourdi. Hawaii ? Il fit un effort pour cacher sa surprise, et prit le petit paquet, une grosse enveloppe molleton-née.

* Ce qu'il y a dans mon courrier, c'est pas vos oignons, Fred.

* Ce que j'en dis, Oscar. C'est si rare que vous receviez autre chose que des lettres.

Le vieux cow-boy examina l'objet, et décida, rien que pour contrarier Fred, de ne l'ouvrir qu'en dernier. Il regarda le reste: des lettres. Des pubs pour 82

la plupart. Il les gardait, ça lui servait à allumer le feu.

* Vous n'ouvrez pas le paquet ? demanda Fred tout en le regardant fixement.

Oscar se tordit la bouche dans un sourire provo-cateur.

* Non, mon garçon, pas devant toi en tout cas!

Fred haussa les épaules et lui tendit un sac.

* Voici les cassettes que vous avez demandées.

J'ai appelé pour qu'ils nous envoient d'autres docu-mentaires sur la Deuxième Guerre mondiale. Vous allez bientôt les avoir toutes vues.

Le vieil homme signa la carte de location. A la connaissance des habitants de ce bled, le magné-toscope était officiellement le seul engin moderne qu'il possédait, en dehors de sa télévision. Il ne regardait que des films de guerre, ou alors des documentaires historiques: la vie de Roosevelt, le genre de choses qui n'intéressaient pas les jeunes. Il savait que Fred avait quelques films olé-olé qu'il cachait en haut de l'étagère des cassettes à louer. Il les lui aurait bien empruntés, mais il ne voulait pas que tout le village le prenne pour un vieux cochon. Tout se savait si vite, ici.

En fait, Oscar avait d'autres secrets. Il avait non seulement un magnétoscope mais aussi une antenne satellite cachée dans la petite cour inté-rieure entre sa maison et l'étable.

Tout le monde pouvait voir, en passant devant son ranch, la vieille pompe à

eau. Et tout le monde croyait qu'il s'en servait. En fait, il avait une salle de bains hyper-moderne et même un Jacuzzi! il avait fait faire l'installation par des gens d'Albu-querque qui ne risquaient pas de raconter tout ceci à des crétins comme Fred.

Oscar aimait passer pour un vieux con qui vivait encore au XIIe siècle. Au moins, cela empêchait les gens de le trouver sympathique et de venir lui par-ler.

83

Il détestait les gens.

* Allez, Oscar, insista Fred, j'attends depuis ce matin, je suis impatient de voir ce que c'est, de voir si c'est un cadeau. Je serais si content pour vous.

McCarron fit la grimace.

* C'est ça, tu serais content pour moi. Et puis ensuite tu pourrais m'épouser, comme les pédales font à San Francisco, hein ?

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte. Le plancher grinça sous ses pas.

* T'en fais pas, gamin, lança-t-il à Fred, si ce paquet contient quelque chose qui te concerne, je te le ferai savoir !

Le soleil était br˚lant. La chaleur dans la rue était étouffante. Oscar alla flatter l'encolure de son cheval, et regarda les montagnes à

l'horizon.

Le cheval émit un petit hennissement et frappa le sol de son sabot, comme s'il était impatient de reprendre la route. McCarron se hissa péniblement en selle. Il aimait beaucoup cette bête, elle était intelligente et semblait aimer les promenades encore plus que lui.

Oscar était mort de curiosité. que pouvait bien contenir le paquet ? Pearl Harbor... Non, il ne connaissait personne là-bas, il ne connaissait plus personne d'ailleurs. Il était trop vieux, ses copains étaient tous morts.

Non, il n'allait pas regarder ce qu'il y avait dans cette enveloppe molletonnée ici. Fred pourrait le voir, mieux valait jouer les blasés et entretenir le mystère.

Le vieil homme tira doucement sur la bride après avoir glissé son courrier et le petit paquet dans une des sacoches pendues à sa selle. Il ne se servait jamais de ses éperons. Son cheval connaissait tous les chemins et devinait toujours ce qu'il désirait et o˘ il voulait aller. Aujourd'hui, il se dirigera vers les montagnes, vers San Andres.

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McCarron connaissait la région encore mieux que son cheval. Il trouva sans difficulté le haut gril-lage de fil de fer barbelé qui encerclait sur des cen-taines de kilomètres le terrain à l'abandon qui appartenait à l'Etat.

Il fit avancer son palomino jusqu'à la barrière o˘ se tenait un jeune M.P.

qui devait s˚rement mourir de chaud avec son casque sur la tête.

Oscar sortit de sa poche une carte qui ne payait pas de mine, un carton plastifié. Il était le dernier civil à posséder un tel passe lui donnant le droit d'entrer sur le terrain, d'aller sur le site.

Il tendit la carte au militaire qui l'inspecta. McCarron attendit patiemment. Il n'aimait pas les jeunes, mais il avait le plus grand respect pour tout ce qui représentait l'autorité, et surtout pour l'Oncle Sam qui avait tant fait pour lui.

Le garde lui fit signe de passer. il fit avancer son cheval, et ressentit une bouffée de compassion pour ce pauvre M.P. qui était obligé de rester planté là... bouffée de compassion qu'il n'aurait jamais avouée à

personne, bien entendu.

Les collines désertes et vallonnées étaient nues et blanches, et reflétaient le soleil comme si elles avaient été faites de glace. Des montagnes d'origine volcanique entouraient la région. Cet endroit désert était sinistre et mort. C'est ici que la première explosion atomique au monde avait eu lieu, il y avait maintenant bien longtemps de cela.

Ce terrain appartenait autrefois à la famille d'Oscar McCarron. C'était un bout de désert perdu au milieu du Nouveau-Mexique, sans valeur. On ne pouvait rien y faire pousser, pas y mettre de bétail, et il n'y avait aucun minerai intéressant dans le coin.

Les McCarron ne savaient pas trop quoi faire de ce terrain lorsque, en 1944, le responsable techni-85

que du projet Manhattan avait exprimé le désir d'acheter l'endroit. Le père d'Oscar, trop heureux de se débarrasser de ce qu'il appelait: " ce mor-ceau de merde " , avait immédiatement signé le contrat qu'on lui proposait. On lui en avait donné un bon prix.

Mais la bonne affaire était venue ensuite, quand le gouvernement avait donné de l'argent à McCar-ron pour permettre qu'on modifie les documents du cadastre afin de faire disparaître toute trace de l'opération.

Officiellement, le gouvernement avait acheté ce terrain à une famille de fermiers fictifs, les McDonald. Le nom de McCarron n'apparaissait plus sur aucun papier.

Le projet Manhattan avait fait construire une fausse ferme et une fausse éolienne dans les colli-nes, et avait commencé à inventer un passé à la famille McDonald.

Mais le père McCarron avait obtenu bien plus que de l'argent. L'affaire s'était faite durant la Deuxième Guerre mondiale, au moment o˘ les Alle-mands semblaient bien partis pour devenir défini-tivement les maîtres du monde, et o˘ le Japon fai-sait subir des pertes énormes aux Américains.

McCarron ne voulait pas que son fils aille au front se faire tuer. Il avait donc obtenu, en échange de sa coopération, que le jeune Oscar soit exempté

de service.

Le vieux avait également obtenu autre chose. Il aimait sa terre, et le fait de la vendre lui avait tout de même fait un peu mal au coeur. Le gouvernement avait fini par lui donner, à lui et aux membres de sa famille, sous le sceau du secret, le droit de passer sur ces terres.

Oscar venait passer la nuit ici, en plein air, une fois par semaine.

C'était son hommage à son père et à ses ancêtres pionniers. La beauté du ciel du désert, la nuit, valait à elle seule le détour.

Le palomino se dirigea tout seul vers l'endroit o˘

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il campait toujours. La bête passa au petit trot, comme si elle était heureuse, elle aussi, de suivre cette vieille tradition.

Le jour commençait à faiblir quand ils arrivèrent dans le vallon entre deux collines blanches. Du sable blanc s'était entassé dans cette dépression, et quelques lichens aux couleurs superbes poussaient là, près d'une petite source qui coulait entre deux rochers. McCarron était le seul - du moins le pensait-il - à connaître ce point d'eau.

Il descendit de cheval, et alla boire quelques gor-gées. L'eau était fraîche: la source était à l'ombre toute la journée. Oscar préférait boire ça plutôt que la flotte du robinet qu'il avait dans ses gourdes. Le cheval hennit et le bouscula presque.

O.K, O.K., sourit Oscar, c'est ton tour, vas-y, petit, bois!

Pendant que l'animal buvait, il lui ôta sa selle, la posa sur un gros rocher, et alla arracher du sol quelques petits buissons secs et sans feuilles qui poussaient là autour de la source. Oscar se servirait de ce bois pour allumer son feu.

Il s'assit, sortit son courrier de ses fontes, et regarda la grosse enveloppe. Il aurait pu l'ouvrir tout de suite, mais il décida d'entretenir le suspense un peu plus longtemps. A son ‚ge, on n'avait pas souvent des surprises. Il posa les publicités par-dessus les brindilles, et craqua une allumette.

Le soir tombait. Les flammes commencèrent à monter, créant des ombres gigantesques tout autour de lui, jetant des lueurs rouges et dorées sur les pierres et le sable. McCarron s'assit sur un gros rocher plat, et ouvrit le petit paquet. Il en fit tomber le contenu dans le creux de sa main.

* qu'est-ce que c'est que cette putain de plaisan-terie à la con ?

quelle déception après des heures d'attente! L'enveloppe ne contenait qu'un petit tube rempli d'une poudre noire, et un bristol marqué: 87

POUR TOUT CE qUE VOUS AVEZ FAIT DANS LE PASS… - ET FEREZ DANS LE FUTUR...

Pas de signature, pas d'adresse.

* Tout ce que j'ai fait quoi ? quoi, le futur ? (Il se tourna vers son cheval.) Tu y comprends quelque chose, toi ?

Le cheval ne répondit pas. Oscar se gratta la tête. La seule chose notable qui se f˚t produite dans sa vie, c'était cette vente à l'Etat du terrain qui avait servi au test " Trinity " , comme le gouvernement l'avait appelé.

Oscar McCarron était fier d'avoir, à son humble façon, participé à la grandeur de son pays. La bombe H avait permis la fin de la guerre avec les Japs, et avait empêché ces salopards de communis-tes d'envahir le monde.

Mais il n'avait rien " fait " , comme le disait le bristol. Il avait tout simplement coopéré.

Peut-être que ce message mystérieux faisait allu-sion à quelque chose d'autre.

* Encore un truc à la con!

Il haussa les épaules. Il n'allait pas perdre son temps à se creuser la tête. Il balança dans le feu le bristol, la grosse enveloppe maintenant vide, et le petit tube de poudre noire.

Oscar commença à préparer son dîner. Il sortit sa gamelle en étain, une boîte de haricots, et son ouvre-boîte. Il avait dans sa poche un petit flacon contenant des chilis verts et grillés, il allait les ajou-ter comme garniture, histoire de donner un peu de personnalité à son repas.

Tout en commençant à manger, il écouta... le silence, le silence de mère nature. Il n'entendait que la source, le bruit de sa propre mastication, et le souffle de son cheval. Pas d'insectes, rien. Il sou-rit, heureux d'être seul, et sortit le flacon de chilis grillés.

Le palomino se cabra soudain, comme si quelque chose l'avait effrayé.

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* qu'est-ce que tu as ? Il n'y a pas de serpents par ici, tu le sais !

Oscar recommença à manger, mais le cheval continuait à s'énerver et à

frapper le sol de ses sabots.

* O.K., O.K., je viens voir ce que c'est. J'ai jamais vu de serpents ici, tu ne me fais tout de même pas lever pour un lézard, hein ?

Soudain, McCarron entendit comme un chuinte-ment, un bruissement. Il tendit l'oreille. C'étaient des voix. On aurait dit un chant, une lamentation à

demi couverte par le chuchotement de milliers de personnes.

* qu'est-ce que c'est que ce truc ?

Oscar alla jusqu'à sa selle, et prit son fusil. La nuit était noire et le feu n'éclairait pas très loin.

De la chaleur. Il sentit nettement de la chaleur, un souffle. Mais cela ne provenait pas du feu car il n'y avait pas de vent.

* Oh, nom de Dieu!

Le palomino venait de se cabrer et partit en hen-nissant entre les petites collines.

* qui est là ?

Le vieil homme connaissait bien son cheval. Il se passait quelque chose. Il tira deux coups de feu en l'air.

La chaleur devenait plus forte. Oscar pivota et regarda tout autour de lui.

Un vent br˚lant s'était levé, ses yeux lui br˚laient, le bruit devenait plus fort, assourdissant.

* qui est là ? Montrez-vous!

Il tira encore deux fois, mais cette fois-ci le vacarme, les chuchotements, les cris et le grésille-ment autour de lui étaient si forts qu'il n'entendit même pas les détonations.

La chaleur lui dessécha la bouche, le nez. Sa peau commença à se craqueler.

Il aurait voulu hur-ler, mais n'y arriva pas.

Son cheval poussa un hennissement strident.

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McCarron voulut se retourner pour voir ce qui arrivait à la pauvre bête.

Mais, à cet instant précis, la nuit autour de lui explosa. Le feu s'éteignit. Un souffle passa.

Oscar eut l'impression de se retrouver au coeur du soleil.

La nuit se transforma en un enfer fait de feu atomique.

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SITE DE TRINITY

PRES D'ALAMOGORDO,

NOUVEAU-MEXIqUE,

VENDREDI, 11H18

C'était au tour de Scully de conduire. Elle prit la route au sud d'Albuquerque. La région était déser-tique, le paysage désespérément plat.

L'air condi-tionné de la Ford Taurus commençait à donner des signes de fatigue. La chaleur était extrême.

Assis à la place du passager, Fox ouvrit son attaché-caisse, et sortit le fax qu'ils avaient reçu ce matin. L'expéditeur était Rosabeth Carrera, du département de l'Energie.

En bas du fax, qui était la copie d'un rapport officiel, Rosabeth avait écrit quelques lignes de sa main:

" Agent Mulder, le département de l'energie a pour règle de tenir au courant certaines personnes de tous les événements inhabituels en rapport avec des radia-tions. Je fais partie de ces personnes et je viens de recevoir ceci. Je suis certaine que le caractère inha-bituel des événements va vous intéresser. " Le rapport décrivait un corps, les restes calcinés d'un vieil homme apparemment br˚lé par des radiations.

Cette fois-ci, les faits avaient eu lieu loin du Centre de recherche de Teller, dans le désert du Nou-91

veau-Mexique, à White Sands. Scully connaissait cet endroit; c'était là

qu'en 1945, en juillet, les Etats-Unis avaient fait exploser la première bombe atomique.

* La description ressemble à celle du corps de Gregory, br˚lé au dernier degré à l'extérieur, remarqua Mulder en relisant le texte.

Scully regardait la route en essayant de ne pas se laisser aveugler par la luminosité sur l'asphalte.

* Je ne vois pas en quoi les deux morts pour-raient être liées, fit-elle.

Le cow-boy est mort loin de Teller, et il n'avait absolument rien à voir avec le nucléaire.

* Souviens-toi de ce qu'a dit Rosabeth.

* que les deux morts étaient forcément liées ?

* Scully, la façon dont ce vieillard et Gregory sont morts est trop extraordinaire pour qu'il s'agisse d'une coÔncidence. Je suis d'accord avec Rosabeth.

* Tu l'appelles par son prénom, maintenant.

Fox sourit.

* Je veux voir ça moi-même, Scully. Nous tenons peut-être là ce qui nous faisait défaut: deux pistes au lieu d'une seule.

Scully soupira et hocha la tête.

* Tu as peut-être raison. Les deux victimes n'ont aucun point commun, ce qui veut dire que si nous arrivions à découvrir un élément nouveau...

* ... nous aurions forcément une piste solide, finit Fox pour elle.

Danna essayait de rester en dessous de la vitesse maximale autorisée sur cette route, mais elle aurait bien voulu pouvoir accélérer. Elle avait passé un peu trop de temps dans des voitures ou des avions, ces derniers jours. Ils venaient d'arriver de Teller à Albuquerque, via un vol Oakland-Salt Lake City. Et ils avaient encore une longue route devant eux.

* Mulder, si nous abandonnons ta première théorie, comme quoi Gregory essayait une nouvelle

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arme qui lui a pété à la figure, il ne nous reste plus comme hypothèse que le meurtre.

* Un écolo qui tue les savants fous ?

* C'était une possibilité. Mais ce vieux cow-boy n'était pas un " savant fou " , comme tu dis. Donc, encore une hypothèse bonne pour la poubelle.

Fox rangea le document dans sa serviette.

* Peut-être que nous voyons les choses par le petit bout de la lorgnette, Scully. Les deux victimes ont un point commun: Gregory est mort dans un centre de recherche nucléaire, le cow-boy sur un terrain qui avait servi au premier essai atomique.

* Dans ce cas, tout le gouvernement et tout le pays sont menacés. Le nucléaire fait partie de la vie quotidienne, hélas!

Eh bien, dans ce cas nous allons avoir du bou-lot, sourit-il. En attendant, je veux que dès notre arrivée à White Sands nous contactions le Bureau. Il faut vérifier le passé de ce " cow-boy " . Peut-être qu'il a plus de points communs avec Gregory que nous ne le pensons. Nous ne pouvons pas échafau-der de théories avant d'être s˚rs de notre fait de ce côté-là.

Scully avait envie de s'étirer. Elle arrangea le pare-soleil.

* Je m'en occupe dès qu'on arrive, fit-elle.

Mulder posa la main contre la vitre à côté de lui.

quelle chaleur! Je propose que, la prochaine

fois que nous louons une voiture au Nouveau-Mexique, nous spécifiions: "

Voiture avec clim der-nier cri et sièges blancs. " Ces sièges noirs sont br˚lants.

* Le noir attire la chaleur.

* Je m'en rends compte.

Scully accéléra un peu. Elle lut un panneau planté le long de la route : Ne prenez pas d'auto-stoppeurs - établissement pénitenciaire dans le sec-teur.

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* Sympa comme région, commenta Mulder.

La Ford Taurus atteignit finalement une petite ville située au-delà de Socorro, baptisée San Anto-nio. Scully prit la route de l'Est, celle qui traversait le Jornada del Muerto - un nom délicieux, signi-fiant " Voyage de la Mort " .

Arrivée à Stallion Gate, l'entrée nord du périmè-tre de la zone interdite, elle arrêta la voiture, et ils montrèrent leurs cartes.

Un militaire vint leur faire signer de la pape-rasse, et leur donna l'autorisation de pénétrer sur le site.

Scully clignait des yeux. Le paysage était lunaire. On aurait dit le squelette d'une région autrefois fer-tile. Elle avait déjà vu des photos de l'endroit, mais n'y était jamais venue.

* L'armée ouvre les portes aux touristes une fois par an, dit-elle à Fox.

Des pèlerins viennent ici, des curieux aussi. Ils prennent des photos de ce qui reste de la ferme des McDonald. Elle se trouve à dix kilomètres à

l'intérieur du périmètre, si j'ai bonne mémoire. Il n'y a plus grand-chose à voir, juste une plaque commémorative et un tas de cail-loux.

* C'est exactement le genre de vacances dont je rêvais, soupira Mulder avec un air ravi, aller bron-zer au point zéro d'une explosion atomique!

Scully ne dit rien. Apparemment, son partenaire ne savait pas qu'elle avait été, à une époque, une sympathisante des mouvements pacifistes et antinucléaires. Elle préférait garder ces détails secrets. Non pas qu'elle ait voulu cacher quelque chose à Fox ; ils se disaient toujours tout, c'était pour cela que leur tandem fonctionnait si bien, mais elle se sentait un peu coupable, honteuse, comme si elle avait trahi le F.B.I. avant même d'y entrer.

Elle se concentra sur le désert devant elle. Assez de rêveries, ils avaient un boulot à accomplir!

Deux m.p. arrivèrent à bord d'une Jeep de

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l'armée. Scully ouvrit la porte de la Ford. La cha-leur la prit à la gorge.

L'air était sec.

Ni Mulder ni elle n'étaient vêtus de façon appro-priée pour marcher dans ces dunes de sable, mais les militaires n'eurent pas l'air de le remarquer.

Ils leur firent signe de monter à bord de la Jeep.

Le petit véhicule faisait des bonds grotesques en passant d'une dune à

l'autre, et Scully s'accrocha à son siège pour ne pas être éjectée. Les deux mili-taires n'avaient pas l'air de souffrir du manque de suspension de la Jeep ; ils devaient avoir l'habitude.

La poussière était épaisse, le sable volait autour d'eux tandis qu'ils roulaient. Mulder se mit un mouchoir sur sa bouche.

Ils finirent par arriver à une espèce de mini-vallée entre deux collines de rochers et de sable. On avait tendu le traditionnel ruban jaune Police ne pas fran-chir. Scully repensa au bureau de Gregory.

Les M.P. et des officiers en uniforme de l'Air Force se tenaient un peu à

l'écart tandis qu'un homme en combinaison antiradiation se baladait avec un compteur Geiger.

Scully descendit de la Jeep. Elle n'avait pas eu mal au coeur comme ça depuis qu'elle était allée à Disneyland avec ses neveux! Mulder la suivit en s'étirant.

Roche volcanique, fit-il en indiquant les colli-nes.

* Bien vu, lui répondit Scully. Mais qu'est-ce que tu penses du reste ?

On aurait dit que tout avait été br˚lé et fondu dans le vallon.

Un colonel s'approcha dès qu'il les vit, et leur tendit un fax après leur avoir serré la main.

* Nous venons de recevoir ceci de votre bureau, expliqua le militaire. Mais nous aurions pu vous donner tous ces renseignements nous-memes. Nous savons tout sur la victime.

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* Plus vous pourrez nous donner de détails, mieux ce sera.

* Je suis là pour vous aider, agent Mulder. La victime est un vieux fermier qui venait ici passer la nuit une fois par semaine depuis des années. Son père et lui étaient propriétaires de ce terrain avant de le vendre au gouvernement qui en a fait le site Trinity, le lieu du premier essai atomique. Mais, à l'époque, le gouvernement avait fait tout un turbin pour que le nom des véritables propriétaires dispa-raisse de tous les dossiers.

Ils ont inventé une famille fictive, les McDonald.

* Pourquoi ? demanda Scully.

* C'était la guerre. Ils avaient peur des espions nazis et aussi des manifestants. Si ce qui se passait ici s'était su, il y aurait s˚rement eu des problèmes avec les habitants.

Mulder indiqua les roches fondues et l'homme en combinaison.

* Apparemment, ils avaient raison de protéger cet endroit !

Scully ne pouvait détacher son regard du sol. Le sable avait été chauffé à

une telle température qu'il avait fondu et formé une couche solide qui ressem-blait à de la glace.

* Trinitite, dit-elle.

Mulder se tourna vers elle.

* qu'est-ce que c'est ?

* Je crois qu'à l'analyse, nous allons découvrir que cette pellicule brillante sur le sol est de la tri-nitite. Lors du test de Trinity, la chaleur autour du point zéro fut si intense que le sable s'est presque changé en verre. On a appelé le résultat de la tri-nitite. C'est une matière très rare, recherchée par les collectionneurs.

* Allons voir tout cela de plus près, proposa le colonel. Mes hommes me font signe que les lieux sont s˚rs. Il faut ramasser le maximum d'indices.

Mais ne restons pas trop longtemps.

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* Nous apprécions beaucoup votre coopération, colonel, fit Scully.

* Croyez-moi, répondit le militaire, nous serons bien contents de trouver la solution de ce mystère. Vous avez plus l'habitude d'enquêter sur ce genre de problèmes que nous, alors allez-y.

Ils passèrent en dessous du ruban jaune. On voyait une nette limite entre la roche volcanique des contreforts et la partie fondue du sol. Le soleil se réfléchissait sur la glace surréaliste.

Couchées sur le sol, à quelques mètres l'une de l'autre, se trouvaient deux formes, deux corps br˚-lés. Un homme et un cheval. Ils étaient tombés au sol tandis que le sable fondait, et maintenant, leurs restes étaient à demi encastrés dans la trinitite.

On aurait dit deux insectes pris dans de l'ambre.

Leurs postures indiquaient clairement qu'ils

avaient d˚ horriblement souffrir avant de mourir.

Mulder frissonna et détourna les yeux.

* Tu as vu son visage ? souffle-t-il à Danna.

* Mulder, tu es s˚r que ça va !

Il fit signe que oui.

* J'ai vraiment horreur du feu et de tout ce qui peut me le rappeler, murmura-t-il.

Scully ne se sentait pas très à l'aise non plus. Elle savait qu'il y avait des radiations tout autour d'eux, faibles, mais actives tout de même.

* Viens, Mulder. Inutile de rester ici plus long-temps que nécessaire.

Elle lui prit le bras.

Les photos de Nagasaki, le corps de Gregory, ce vieil homme et son cheval. Comment est-ce que tout cela pouvait être lié ?

Comment un homme pouvait-il mourir comme s'il avait été près du point zéro d'une explosion atomique dans un labo d'un centre de recherche, ou dans un vallon désertique ?

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HISTORIC OWL CAFE,

SAN ANTONIO, NOUVEAU-MEXIqUE,

VENDREDI, 13 H 28

Avant de reprendre la grande route à quatre voies qui les ramènerait à

Albuquerque, Scully et Mulder décidèrent de faire une halte au Historic Owl Cafe. C'était un petit restau qui ressemblait à un décor de film. quelques motos et des camions étaient garés devant.

* Mangeons quelque chose avant de repartir vers le Nord, proposa Mulder.

Scully replia sa carte routière.

* Si seulement toutes les villes du pays avaient un aéroport ! Je déteste faire de la voiture.

Fox sourit.

* Je croyais que c'était l'avion que tu haÔssais.

L'intérieur de l'établissement était mal éclairé et sentait le graillon.

Danna fit la grimace.

* Allons, agent Scully, lui glissa Mulder, tu as vu le nom de l'endroit ?

C'est un lieu " historique " ! Et puis, je crois avoir lu quelque part que ce boui-boui existait déjà du temps du projet Manhattan et de Trinity.

Considère que nous sommes ici pour notre enquête, pas pour manger.

* Je ne suis pas s˚re d'avoir envie de manger ici.

Il y avait du monde au comptoir. Dans la lumière des pubs au néon pour des marques de bière, Mul-98

der devina les silhouettes de fermiers et de chauf-feurs routiers reconnaissables à leurs casquettes de base-ball. Il y avait peu de monde aux tables. A l'autre bout du petit restau, quelqu'un jouait au flip-per.

* Asseyez-vous o˘ vous voulez, leur lança le type derrière le comptoir, un Navajo aux cheveux longs, vêtu d'une chemise mexicaine.

Les murs étaient couverts de photos et de pos-ters: champignons atomiques, certificats de parti-cipation aux exercices de sauvetage en cas d'atta-que nucléaire. Scully repéra près de la caisse une petite vitrine contenant des cailloux brillants et ver-d‚tres : de la trinitite.

* Je vais jeter un coup d'oeil à tout ça, glissa-t-elle à son partenaire.

* Je m'occupe de passer les commandes.

* Je crains le pire.

Mulder rit.

* Allons, est-ce que tu ne ferais plus confiance à mes go˚ts culinaires ?

Scully alla tout de suite regarder la trinitite. Près de la vitrine se trouvaient des brochures. Elle en feuilleta une. On y racontait l'histoire du café His-toric Owl, et pourquoi, justement, il était historique.

Danna se souvint peu à peu. Elle avait, elle aussi, entendu parler de cet endroit. En 1945, il n'y avait pas de grande route, et les scientifiques qui devaient se rendre sur les lieux o˘ se préparaient les essais devaient en baver sur un petit chemin plein de bosses, et rouler dans la poussière et la chaleur pendant des heures. Cet endroit, ce café, était leur halte quasi officielle.

En théorie, les personnes se rendant au site n'avaient pas le droit de s'arrêter durant le trajet. Mais le café Historic Owl était situé au croisement des deux routes. Il n'y avait rien, personne dans les environs, et tout le monde avait bien envie de boire et de manger un peu avant de poursuivre sa route.

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Le Navajo vit que Scully regardait la brochure.

Il s'approcha.

* Vous voulez boire quelque chose ?

Il avait une voix douce et chaude qui cadrait mal avec son physique de footballeur.

Scully indiqua la petite vitrine.

* Non, mais j'aimerais acheter un morceau de trinitite.

* Le petit, celui à cinq dollars ? demanda-t-il.

Elle fit signe que oui. Le Navajo sortit des clés, ouvrit un des panneaux de verre, et sortit un mor-ceau de trinitite - un plus gros que celui à

cinq dollars.

* Je vous donne celui-ci pour le même prix. C'est du vol de toute façon, ça ne vaut pas cinq dollars.

Scully le paya et prit la pierre dans sa main. Elle était douce et parfaitement polie.

Danna essaya d'imaginer la puissance de l'engin qui avait pu créer cela -

un nouveau type de roche. Ce bout de caillou luisant n'avait pas été créé

par la terre, mais par l'homme.

Elle se retournait pour aller rejoindre Mulder quand elle remarqua une rangée de bouteilles sur une petite étagère.

Pas d'étiquettes ; ce devaient être des bouteilles de bière. Il y avait une petite affiche à côté qui expliquait que cela était une collection datant de la Deuxième Guerre mondiale, et qu'elle appartenait au précédent propriétaire du café.

Le Navajo qui possédait ce restau à l'époque ne savait, bien entendu, rien du projet Manhattan, ni du test qui se préparait, mais il avait bien remarqué le va-et-vient des scientifiques et des représentants du gouvernement - ils devaient être facilement identifiables, comme Mulder et elle aujourd'hui, se dit Scully.

quelques jours avant le premier test, en juillet 1945, un des ingénieurs qui venaient souvent ici boire un verre, malgré les, interdictions, avait 100

conseillé au proprio de mettre en lieu s˚r tout ce qu'il avait de fragile dans la baraque. Le scientifi-que n'en avait pas dit plus ; tout était top secret.

Le Navajo avait suivi son conseil, sans trop com-prendre, et c'était ainsi que, le jour du test, ces bouteilles avaient été épargnées par l'onde de choc qui secoua tout sur son passage à trois cents kilo-mètres à la ronde, jusqu'à Silver City et Gallup. L'affiche ne précisait pas le nom de l'ingénieur en question, sans doute pour qu'il n'ait pas d'ennuis.

Scully alla rejoindre Mulder à une des tables, et s'aperçut avec étonnement qu'il avait commandé deux thés.

* Je croyais qu'il n'y avait que moi pour acheter des cochonneries de souvenirs pour touristes ? remarqua-t-il en indiquant la pierre qu'elle tenait dans la main.

* «a n'a rien à voir.

* Parce que c'est toi ?

* Parce que c'est de la trinitite. On en a parlé sur le site.

Mulder prit le morceau de roche et fit jouer la lumière dessus tandis que la serveuse leur apportait leurs steaks-frites.

* En effet, dit-il, ça ressemble exactement à ce que nous avons vu sur le sol.

* Ces frites nagent dans la graisse. Tu as décidé de te débarrasser de moi en me collant du choles-térol et une crise cardiaque ?

Fox fronça les sourcils d'un air diabolique.

* Comment as-tu deviné ? Bon, poursuivit-il en changeant de ton. Nous voici maintenant avec trois corps.

* Trois ? Si on compte le cheval.

* Je ne te conseille pas de mettre cette phrase dans ton rapport.

* Les trois victimes sont mortes tuées par ce qui ressemble à une explosion atomique extrêmement

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localisée. Une des victimes est morte dans un labo, les autres dans un vallon désertique.

Scully tapota le fond de la bouteille de ketchup et versa la sauce sur ses frites.

* trois.

* trois morts, c'est que le labo était situé dans un centre de recherche nucléaire o˘ on travaille sur un nouveau type d'ogive, et que le désert est l'endroit o˘ la première explosion atomique a eu lieu. Il peut donc y avoir un lien entre les... deux morts.

Mulder hocha la tête et attaqua son steak.

* Le seul petit problème, c'est que le labo de Gregory ne contenait absolument aucun matériau fissible. Les simulations sur lesquelles il travaillait n'étaient pas plus dangereuses qu'un jeu vidéo pour enfants. quant au désert, je ne vois pas pourquoi l'armée irait là-bas essayer ce Marteau de Feu. Ils ont tout ce qu'il leur faut côté

terrains d'essais au Nevada, avec installations de contrôle et tout le reste. Je ne vois pas pourquoi ils s'amuseraient à atomiser un bout de désert au hasard. Est-ce que tu as eu l'impression que le colonel que nous avons vu là-bas était surpris par ce qui s'était passé ?

* Surpris et un peu écoeuré par la vue du cada-vre.

* Donc, l'armée n'est pas responsable.

* De toute façon, les hommes avec lui n'étaient absolument pas équipés pour étudier les effets d'une nouvelle arme. Je crois qu'ils étaient comme nous, totalement pris au dépourvu.

Mulder se colla trois frites dans la bouche et m‚cha bruyamment.

* Donc, le lien entre les deux morts est ailleurs.

Tout cela n'a peut-être rien à voir avec le Marteau de Feu.

* Toi, tu as une idée derrière la tête, remarqua Danna en arrangeant sa serviette sur ses genoux.

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Mulder posa sa fourchette.

* Le viel Oscar McCarron n'avait jamais quitté le Nouveau-Mexique, mais il semble que sa route et celle de Gregory se soient croisées.

* Gregory était né au Nouveau-Mexique.

* Ce n'est pas à ça que je pensais. Gregory tra-vaillait sur le projet Manhattan, il y a cinquante ans.

* Et McCarron avait fourni le terrain. Je com-prends bien, mais cela n'explique pas comment ils sont morts. Et de toute façon, les autres personnes qui ont travaillé ou participé au projet se portent bien...

celles qui ne sont pas mortes de vieillesse, en tout cas.

Mulder ne répondit pas, mais ses yeux se mirent à briller.

* Pourtant, cela fait un point commun entre les deux victimes. C'est un début prometteur, non ?

* Mulder, j'ai la désagréable impression que tu es en train de te laisser emporter par ton imagina-tion.

Fox prit un air indigné.

* Moi ? Mon imagination ? Moi, l'homme le plus rationnel du monde? Est-ce que je me suis souvent trompé ?

Danna commença à couper sa viande.

* «a dépend de quel point de vue on se place.

* Tu es une sceptique incurable, mais dans ma grande bonté, je te pardonne.

* Heureusement que tu m'as; je te force à rester dans le droit chemin, je suis ta conscience.

* Tu sais que nous ne sommes pas loin de Ros-well ? Je pense qu'il serait utile d'y faire un tour.

Scully faillit s'étouffer, laissa tomber sa four-chette et jura.

* Pas question!

Mulder éclata de rire.

* Tu prends tout ce que je dis au sérieux!

* Tu es insupportable et je te déteste.

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KAMIDA IMPORTS,

HONOLULU, HAWAII,

VENDREDI, 14 H 04

Confortablement assis à son bureau, Ryan Kamida écrivait lentement, d'une écriture précise, un nom et une adresse sur la grosse enveloppe à bulles.

Le bruissement de son stylo plume sur le papier résonnait dans la pièce à

la décoration impeccable mais sobre. Kamida écoutait ce son attentivement tout en continuant d'écrire.

Son bureau était situé au dernier étage de l'élé-gant building. Une grande baie vitrée permettait d'admirer tout en travaillant la baie d'Oahu. Mais Kamida ne regardait jamais le paysage. Il savait, imaginait à quoi la baie ressemblait.

Cela lui rappelait le passé, une autre île et des jours heureux.

Kamida avait fait installer des stores vénitiens qu'il tirait chaque fois que le soleil tapait directe-ment dans son bureau. Il ne supportait pas cette chaleur. Il voulait oublier le passé... cette chaleur, une chaleur si intense que même les molécules de l'air s'étaient mises à br˚ler.

Il avait les cheveux blancs et la peau burinée.

Durant sa vie d'adulte, la chance lui avait particulièrement souri, et il avait amassé une fortune 104

importante qui lui permettait de faire tout ce qu'il avait envie de faire, ou presque.

Mais l'argent ne pouvait pas tout acheter, et jus-tement, Kamida ne voulait pas tout.

Sa main à la peau ridée tenait le stylo aussi fer-mement que s'il s'était agi d'une arme, et c'en était effectivement une. Il termina d'écrire le code pos-tal, prit l'enveloppe dans ses mains et résista à la tentation de passer les doigts dessus. Il ne voulait pas faire de taches, l'encre ne devait pas être sèche.

Le nom, l'adresse, le code... il était presque cer-tain d'avoir tout écrit correctement. De toute façon, il n'aurait jamais pris le risque de demander à quelqu'un de vérifier cela.

Pourtant, ça l'aurait rassuré. Il avait peur de ne pas avoir écrit suffisamment droit, ou d'avoir mal tracé une majuscule.

Ryan Kamida était complètement aveugle.

Le vieil homme révisa mentalement la liste des noms de ceux qui étaient responsables du drame qu'il avait vécu. Chaque fois qu'il avait enfin déter-miné o˘ vivait une de ces personnes, il envoyait une enveloppe, et le nom disparaissait de la liste.

Kamida était seul à l'étage. Il avait renvoyé chez eux tous ses employés.

Ils avaient protesté, disant qu'ils avaient encore du travail, qu'il fallait vérifier les livres de comptes et les stocks. Kamida leur avait donné l'après-midi et une petite prime. Ils étaient partis sans poser de questions, habitués qu'ils étaient à ses excentricités et à ses caprices.

Il était enfin seul pour accomplir le seul travail vraiment impor@tant.

Au fil des ans, le gouvernement, se sentant sans doute coupable, avait aidé

Kamida, préférant tou-jours son entreprise à celles de ses concurrents. Il était handicapé; et il faisait partie d'une minorité ethnique - quoique, ici, sur cette île, il fait partie de la majorité, c'étaient les Blancs qui étaient en minorité!

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Kamida était spécialisée dans La société de l'importation et la vente d'objets artisanaux en pro-venance d'îles du Pacifique peu connues: Elugelab, Truk, Johnston, l'archipel des Marshall. Les touris-tes adoraient acheter des objets provenant de lieux dont les noms seuls faisaient rêver.

Kamida avait besoin d'argent pour réaliser ce qu'il considérait comme sa seule et unique mission sur terre.

A t‚tons, il glissa avec précaution un bristol et un petit tube à

l'intérieur de l'enveloppe. Il la ferma ensuite.

Ce simple geste était pour lui hautement symbo-lique. Il venait de sceller le destin d'un des respon-sables.

Mais Kamida ne se faisait pas d'illusions. Il savait que, quelque soit le nombre d'enveloppes qu'il pourrait envoyer, quelque soit le nombre de coupables encore vivants qu'il pourrait découvrir, rien ne lui rendrait son peuple, son île, sa famille.

Ils avaient été rayés de la carte en une fraction de seconde, d'une façon bien plus expéditive et effi-cace que tout ce que le monstre Hitler avait pu inventer comme moyens d'extermination... l'île elle-même avait disparu dans le déluge de flam-mes !

Et lui, un petit garçon, avait été le seul et unique sur-vivant.

Il ne se considérait pas comme béni par les dieux, loin de là. Ses parents, ses amis avaient souf-fert un instant seulement. Lui, il devait chaque jour revivre cette seconde, entendre de nouveau, sans cesse, les cris immédiatement étouffés de son peu-ple qui mourait.

Les voix, il les entendait en permanence.

Kamida posa l'enveloppe soigneusement sur le

coin de son bureau, et leva la tête. Ses yeux aveugles ne pouvaient voir, mais il pouvait deviner, sen-106

tir l'orage, la monstrueuse tempête qui se préparait et qui allait frapper le destinataire de la lettre.

Des hurlements stridents, une lueur br˚lante et blanche, un visage qui se tordait de douleur. Kamida le voyait malgré sa cécité. Ces images et ces sons ne le quitteraient jamais.

Les fantômes de son peuple devenaient chaque jour plus exigeants . S'il refusait de leur offrir une autre victime, alors ils frapperaient des cibles qu'ils choisiraient eux-mêmes. Ces esprits avaient attendu si longtemps; Kamida ne pouvait plus les contrôler.

Le vieil homme se leva et avança sans hésiter à travers la pièce dont il connaissait chaque centimè-tre carré. Il alla mettre l'enveloppe dans le panier du courrier à poster aujourd'hui. Elle parviendrait dans quelques jours à peine à une personne appa-remment sans importance travaillant au départe-ment de l'Energie à Washington.

Il était s˚rement trop tard pour stopper le projet Marteau de Feu, mais il était peut-être encore temps d'agir pour empêcher que le cauchemar recommence.

16

CENTRE DE RECHERCHE NUCL…AIRE

DE TELLER, CALIFORNIE,

LUNDI, 4 H 03

Pour une fois, le week-end avait été tranquille. Mulder conduisait en direction du Centre de recherche de Teller tout en sifflotant une chanson à

la mode dans laquelle il était question de:

" ... chauffe, chauffe, mon coeur réduit en cen-dres... " .

Assise à côté de lui, Scully ne disait rien, mais se contentait de soupirer à chaque respiration, comme pour signifier à son partenaire que son sens de l'humour parfois étrange commençait à lui taper sur les nerfs.

ils avaient passé des heures à discuter tous les deux, et en étaient arrivés à la conclusion définitive que la mort du vieux cow-boy et celle d'Emil Gre-gory avaient forcément un rapport. Les conditions de leurs décès étaient trop extraordinaires pour qu'il s'agisse de coÔncidences.

Et ils revenaient à Teller... avec plus de questions que lorsqu'ils l'avaient quitté !

ils montrèrent leurs badges à l'entrée. Scully tenait absolument à parler aux autres membres de l'équipe travaillant sur Marteau de Feu. Elle pensait qu'on ne leur avait peut-être pas tout dit, qu'il y avait peut-être malgré tout une explication ration-108

nelle - au moins à la mort de Gregory. Peut-être avait-il un prototype dans son bureau, un prototype que l'armée, aussi improbable que ce soit - aurait essayé au Nouveau-Mexique.

Scully ne croyait pas trop à ces hypothèses, mais elle s'était bien gardée de le dire à Mulder. Il aurait immédiatement commencé à chercher une explica-tion paranormale, et Danna était là pour le freiner dans ses élans imaginatifs, voire délirants.

Une fois le périmètre de sécurité passé, Fox freina doucement, et déploya sur ses genoux la carte du Centre. Il avait entouré en rouge le labo o˘

Gregory était mor@t et le baraquement o˘ on avait relogé son équipe et "

monsieur " Dooley.

* Maintenant que nous en savons un peu plus sur le Marteau Machin, peut-

être que Dooley acceptera de répondre à quelques questions, soupirant-il.

* Sinon on pourra toujours jouer à ni oui ni non.

* Je ne joue jamais à des jeux avec des mecs plus costauds que moi.

Il alla se garer le long du baraquement et, tout en sortant de la voiture, tendit un masque en papier à Scully.

* C'est la dernière mode californienne.

Danna le regarda mettre son masque, prit l'objet, et haussa les épaules.

* D'abord on nous fait mettre des dosimètres sur nos badges, ensuite on nous demande de porter des masques. Pourquoi ai-je l'impression que la région n'est pas très saine ?

L'escalier et la porte grincèrent sous leurs pas. Le mur de plastique avait changé de place, les ouvriers s'attaquaient maintenant à la paroi côté kitchenette. Le boucan était toujours aussi infernal.

* Par ici, cria Mulder en indiquant l'escalier.

Scully s'était mis les mains sur les oreilles.

Finalement, je trouve que le bureau qu'on m'a

109

alloué au F.B.I. n'est pas si moche, ajouta Fox. Une cave... au moins, c'est silencieux !

Ils arrivèrent à la porte du bureau de Dooley. Mulder frappa, mais le bruit des marteaux-piqueurs en train de déchiqueter les murs au rez-de-chaussée couvrait tous les autres sons. Il poussa la porte.

* Monsieur Dooley ? appela-t-il en passant la tête. Comment arrivez-vous à

travailler dans ce...

Il s'arrêta au milieu de sa phrase. Danna sentit tout de suite que quelque chose n'allait pas. Elle s'avança.

La pièce était vide. Il n'y avait plus rien sur le bureau, un carton traînait dans un coin. On aurait dit que l'occupant des lieux avait redéménagé en vitesse.

* Je ne savais pas que les scientifiques migraient en cette saison, soupira Mulder.

Soudain, quelqu'un apparut, surgissant de la pièce d'à côté, un jeune homme avec des petites lunettes rondes. Il était impossible de voir son expression; il portait lui aussi un masque. Son badge indiquait qu'il s'appelait Victor Ogilvy.

* Ah, vous voilà enfin! s'écria le type. Vous êtes les représentants du ministère de la Défense ? Bon, je vous préviens tout de suite, continua-t-il sans leur laisser le temps de répondre, nous n'avons pour le moment que des rapports préliminaires. C'est tout ce que je peux vous donner à l'heure actuelle.

Des grincements sinistres montaient du rez-de-chaussée. Mulder dut hurler pour se faire enten-dre.

* Nous cherchons M. Dooley.

* quoi ?

* Nous cherchons Dooley! répéta Fox en criant directement dans l'oreille d'Ogilvy.

* Vous n'avez donc pas lu notre rapport officiel ?

Je l'ai écrit moi-même. Dooley est parti pour San Diego jeudi matin. Je vous l'ai écrit, le Dallas 110

n'arrivera à l'atoll que dans deux jours. Le reste de l'équipe est en train de faire ses bagages pour le rejoindre.

* Le rejoindre o˘ ? demanda Mulder.

Ogilvy cligna des yeux.

* Attendez... vous êtes s˚r que vous êtes des représentants du ministère de la Défense ?

Scully intervint:

Nous n'avons jamais eu l'occasion de vous dire qui nous étions, monsieur Ogilvy. (Elle sortit son badge.) Nous sommes du F.B.I. Agents spéciaux Danna Scully et Fox Mulder. Nous sommes ici pour vous poser quelques questions au sujet de Marteau de Feu et de la mort du Dr Gregory... et du test qui va bientôt avoir lieu dans le Pacifique.

Mulder lui jeta un discret coup d'oeil admiratif: elle avait incorporé les nouvelles que venait, bien malgré lui, de leur communiquer ce type, dans son baratin... chapeau!

Les yeux d'Ogilvy s'agrandirent. Il faillit se cogner contre la table en essayant de reculer.

* Je... je ne crois pas que je peux... c'est top secret et...

Mulder repéra immédiatement que ce jeune homme était impressionnable. Il prit un air méchant.

* Est-ce que vous n'avez pas entendu ce que vient de dire l'agent Scully ?

Nous sommes du F.B.I. Vous êtes tenu de répondre à nos questions.

* Mais... je risque mon job si je vous parle

* Vous le risquez aussi si vous vous taisez.

Voulez-vous que je vous récite quelques articles des statuts du F.B.I. ?

Sachez que si vous refusez de coopérer avec nous dans cette affaire, je serai obligé de vous signaler à vos supérieurs du minis-tère, comme le veut l'article 43 H!

Scully le tira par la manche.

* Mulder, attends...

* Non, Scully, il faut que j'informe monsieur de ses droits et aussi de ses devoirs. Il ne sait pas dans quel merdier il est en train de se fourrer.

, Ogilvy agita ses bras comme s'il était un moulin a vent.

_ Attendez, attendez... vous n'aurez pas à me signaler... Voil@a ce que je vais faire: allez parler à la représentante du département de l'Energie, elle est habilitée à vous répondre. Moi, je vais coopérer, mais il faut que j'aie l'approbation de mon supé-rieur. Promis... dès que j'ai son autorisation, je...

Fox soupira. Il avait tenté sa chance en vain. Il regarda Ogilvy ramasser le téléphone posé par terre et composer le numéro du bureau de Rosa-beth Carrera.

Danna lui murmura à l'oreille:

* Article 43 H ?

* Utilisation non réglementaire du logo Batman, Trade Mark...

* Je vois... Batman, Spiderman... tu ne crois pas que tu devrais grandir un peu, agent spécial Mul-der ?

* On veut vous parler, monsieur...

Ogilvy lui tendit le téléphone. Fox reconnut tout de suite la voix chaude et le petit accent hispanique de Carrera.

* Comment allez-vous, Mulder ? Je ne savais pas que vous étiez déjà de retour du Nouveau-Mexique !

* On dirait qu'il s'est passé plein de choses durant le week-end, répondit Fox. L'équipe de Doo-ley s'est volatilisée! Nous avons besoin de les interroger dans le cadre de notre enquête, surtout main-tenant que nous avons définitivement établi un rapport direct entre la mort du vieux cow-boy et celle de Gregory.

Danna haussa un sourcil. Décidément, Mulder était d'humeur vantarde. Mais il avait raison de tenter une fois de plus sa chance. Carrera n'avait aucun moyen de savoir o˘ en était leur enquête.

112

Agent Mulder, répondit Carrera d'une voix soudain différente, Gregory et son équipe travail-laient sur un projet top secret pour le compte du gouvernement lui-même. De tels projets co˚tent cher, et rien, pas même le décès du scientifique à la tête de l'équipe, ne peut arrêter le déroulement des événements. Le travail de Gregory et de ses collaborateurs est considéré comme une priorité dans les cercles politiques les plus hauts. Je n'ai pas à en dire plus. Je ne peux pas rappeler notre équipe sous prétexte que vous faites un caprice et voulez les interroger.

Carrera venait de faire une erreur, elle venait de mettre Mulder de mauvaise humeur.

* Ecoutez-moi bien, mademoiselle, fit-il en pre-nant le téléphone à deux mains. Cela n'est pas un caprice. Votre directeur de projet est mort dans des circonstances plus que suspectes, un autre homme vient de trouver la mort de la même façon à White Sands. Il me semble que même un enfant de quatre ans verrait clairement qu'il faut agir avec la plus grande prudence.

Il faut que j'interroge votre équipe. Je vous demande de reporter le test du Mar-teau de Feu !

* Marteau de Feu ? Aucun test de ce nom n'a été annoncé.

* Si nous cessions de jouer à cache-cache...

* Agent Mulder, je ne sais pas ce dont...

* Mademoiselle, le téléphone co˚te cher et c'est le contribuable qui paie.

Je vous demande de bien vouloir reporter Marteau de Feu Il y eut un silence.

* Impossible, répondit enfin la jeune femme.

C'est inenvisageable. Je n'ai rien de plus à vous dire.

* Je peux appeler le bureau central du F.B.I., menaça Fox, je peux même faire intervenir quel-ques amis à moi au ministère de la Défense... Je 113

connais des gens très haut placés qui ont des dettes envers moi et le Bureau...

Le ton de Carrera devint carrément cassant:

* Donnez tous les coups de fil que vous voulez, Mulder. Le test mis au point par Gregory aura lieu. Le gouvernement de notre pays a ses priorités, et la découverte de l'assassin de Gregory n'est s˚re-ment pas bien haut sur la liste en comparaison du test. L'enjeu est au-delà de votre imagination. La sécurité de l'Etat est en jeu.

Elle lui raccrocha au nez. Mulder fit la grimace, et se tourna vers Scully.

* A voir ta tête, fit-elle, on dirait qu'elle n'a pas exactement tremblé

devant tes menaces. Fox reposa le combiné.

* Tu es vraiment très perspicace.

Ogilvy se dandinait d'un pied sur l'autre.

* Est-ce que ça veut dire que je n'ai pas à répon-dre à vos questions ?

Mulder le fusilla du regard.

* Si vous ne répondez pas, je ne vous enverrai pas de carte de voeux pour NoÎl, et toc!

Le type sortit à toute vitesse de la pièce.

Danna croisa les bras.

* Bon, puisque tu ne faIs peur a personne, je crois que c'est à moi de jouer. Je vais reconnaître mon autre source d'information.

* Je te souhaite bonne chance.

Elle sourit et lui donna une tape amicale sur le bras.

* J'en aurai besoin!

17

qUARTIER G…N…RAL DE L'ORGANISATION

" HALTE A LA FOLIE NUCL…AIRE " ,

BERKELEY, CALIFORNIE,

LUNDI, 15 H 31

En arrivant en haut de l'escalier qui menait au quartier général de l'association de Miriel Bremen, Danna buta dans un gros rouleau de posters posé sur le sol.

C'était la panique, tout le monde s'agitait. De jeunes étudiants retiraient des murs les photos des victimes de Nagasaki et des habitants de Bikini en train d'être déportés. La standardiste récupérait les punaises que lui passait un grand type qui descen-dait du mur l'affiche montrant l'évolution du nom-bre de cancers par rapport aux essais nucléaires.

Scully enjamba les obstacles. Une jeune femme courait tout en criant des ordres, une autre était en train de s'occuper de la photocopieuse qui crachait des tracts.

Une équipe de très jeunes gens roulaient soigneu-sement une banderole marquée " Empêchons une deuxième guerre nucléaire " .

Danna s'approcha de la standardiste.

* Excusez-moi, je cherche Miriel.

Elle se dit qu'en utilisant le prénom de la jeune femme, elle aurait l'air moins agressive, moins " F.B.I.

115

La fille continuait de récupérer les punaises.

* Ah oui, vous êtes la nana du F.B.I. qui nous aime bien, n'est-ce pas ?

Heu...

Miriel n'est pas là. Comme vous le voyez, nous sommes en train de fermer les bureaux. " Halte à la folie nucléaire " , c'est fini.

* Vous déménagez ou vous allez fonder une nou-velle association ?

La fille tendit le bras pour aider son collègue à descendre le poster.

* Non, on ferme. Miriel nous a coupé nos subsi-des; il faut qu'on déménage et qu'on cède cet emplacement au groupe suivant.

Danna ne comprenait rien.

* Miriel vous a coupé vos subsides ?

La fille sourit.

* Notre- assoce a bien marché, vous savez. Nous recevions beaucoup de dons d'un homme d'affaires habitant Hawaii. Mais Miriel a décidé que cela suffisait et que nous devions tout boucler. Elle s occupe d'une autre assoce étudiante. Elle a d˚ avoir le coup de coeur pour une autre cause.

Scully était sous le choc.

qu'est-ce qui avait bien pu pousser Miriel Bremen à changer ainsi de plan en un week-end? Pourquoi abandonnait-elle brutalement une " assoce " , comme disait la fille, qui marchait, une cause à laquelle elle croyait et qui lui avait co˚té son job et sa réputation ?

* Et de quoi s'occupe l'association dont Miriel va maintenant se charger ?

La standardiste haussa les épaules.

* Une assoce qui veut attirer l'attention des citoyens sur la pollution des nappes phréatiques. J'ai vu leurs posters, ça fout la trouille. Je ne vais plus boire que du Coca, dorénavant! Au moins, on sait ce qu'il y a dedans.

Tenez, regardez ça!

Danna prit le livret que la fille lui tendait.

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C'était un pamphlet qui décrivait les composants chimiques toxiques présents dans l'eau des nappes phréatiques. Danna fronça les sourcils.

Certains des produits cités étaient particulièrement dange-reux. Elle se demanda s'il serait possible de repro-diiire l'analyse conduite par ce groupe écologiste.

* Ils m'ont donné ça aussi.

La jeune femme lui passa une grande feuille, un graphique. Scully le reconnut tout de suite, c'était celui de l'accroissement du nombre de cancers uti-lisé par " Halte à la folie nucléaire " . Mais il y avait une différence. Maintenant, c'étaient les produits chimiques présents dans l'eau qui étaient respon-sables.

* Et vous, qu'est-ce que vous allez faire ? demanda Danna.

* Je vais travailler pour ce nouveau groupe, bien s˚r. Tout ce qui touche à

l'écologie m'intéresse. On ne peut plus faire confiance aux industriels ni au gouvernement... soit dit sans vous offenser.

Scully ne put s'empêcher de sourire.

* Mon partenaire dit la même chose. Est-ce que vous pouvez m'indiquer o˘ je peux joindre Miriel ? Il est capital que je la voie.

* Elle est partie sans laisser de numéro de télé-phone. En fait, je crois qu'elle est dans les îles ; elle y va quand elle fait une crise de conscience.

* Les îles ?

* Je ne sais pas laquelle. Une fois, elle est allée à Nagasaki, une autre fois à Pearl Harbor.

* Attendez ; des îles, il y en a partout...

La jeune femme soupira.

* Ecoutez, agent Scully, la dernière fois que j'ai vu Miriel, c'était vendredi. Et elle avait l'air pressé, mais ce qui s'appelle pressé de foutre le camp! Elle nous a dit que c'était fini, que nous devions tout ranger, et voilà.

Danna réfléchit un instant. Elle ne pouvait rien faire de plus.

117

* Voici ma carte, mademoiselle. Si jamais Miriel vous contacte, dites-lui de m'appeler, c'est impor-tant. Je crois qu'elle comprendra.

Une fois sortie du b‚timent, Scully marcha len-tement dans la rue et essaya de réfléchir.

Gregory, chef du projet Marteau de Feu, mourait dans des circonstances étranges, son équipe dispa-raissait, et son opposante farouche, elle-même an-cienne membre -de l'équipe, par-tait pour... " les îles " . Tout cela était de plus en plus étrange. Et en quoi le vieil Oscar McCarron avait-il un rapport avec ce projet Marteau de Feu ?

il allait falloir continuer de chercher, de poser des questions.

Mulder allait trouver tout cela fort intéressant. Après tout, c'était lui qui répétait toujours : " La vérité est ailleurs. "

Ce coup-ci, il avait apparemment raison sur toute la ligne.

Le puzzle était bien plus complexe qu'ils ne l'auraient cru au départ.

18

R…SIDENCE DE NANCY SCHECK,

GAITHERSBURG, MARYLAND,

LUNDI, 18 HEURES

La nuit allait bientôt tomber sur Washington, D.C. Il faisait humide et froid. De gros nuages roulaient dans le ciel, il allait s˚rement pleuvoir cette nuit. La chaleur était moite et oppressante.

C'était des soirs comme celui-ci que Nancy Scheck était heureuse d'avoir fait creuser une petite piscine dans la cour intérieure de la maison.

Le b‚timent était un pavillon bourgeois, exacte-ment ce qui convenait comme demeure à une res-ponsable du département de l'Energie. Jardin à l'avant et à l'arrière, salle de séjour avec véranda.

Nancy avait divorcé il y avait dix ans, et ses trois enfants étaient maintenant grands, et avaient quitté la maison pour aller vivre au campus.

Elle avait la maison familiale pour elle toute seule, et elle appré-ciait la liberté et le confort que cela lui donnait.

Elle n'avait pas besoin de toutes ces pièces, de toutes ces chambres. Mais Nancy s'était toujours battue pour gravir les échelons vers le sommet de l'échelle, et elle n'allait s˚rement pas faire machine arrière maintenant.

Elle avait une grande maison luxueuse. C'était très chic.

Nancy jeta son attaché-case sur le divan et com-119

mença à ôter la veste de son tailleur. Le bureau o˘ elle travaillait était situé dans le building principal du département de l'Energie, et elle devait donc s'habiller en conséquence. Ce tailleur était en fait un uniforme.

Son plan pour la soirée était simple: mettre son maillot de bain, et piquer une tête dans la piscine en attendant son amant.

Tout en continuant de se déshabiller d'une main, elle écouta les messages sur son répondeur, et regarda ce qu'elle avait reçu comme courrier.

Elle leva la tête en reconnaissant la voix du géné-ral Matthew Bradoukis, son petit ami du moment. Il disait qu'il allait être en retard mais apporterait le dîner.

" Nous pourrons manger au coin du feu, piquer une tête, ou... comme tu voudras... Je suis désolé de ce retard, mais le projet vient de démarrer et il y a tant de choses à mettre en place du côté de l'atoll. " Nancy sourit. Elle alla vérifier si la chambre à coucher était en ordre, puis passa son maillot de bain.

Elle était très fière de s‰ forme physique. Pour une femme de quarante-cinq ans, elle était vrai-ment superbe, du moins, c'était ce que disait Matthew. Nancy faisait du sport, prenait le plus grand soin de sa peau. Elle voulait plaire et pouvoir pro_ fiter le plus longtemps possible de la compagnie des hommes.

Elle prit une serviette de bain dans le placard, alla se servir un gin tonic à la cuisine, et passa dans la cour à l'arrière de la maison. Elle alluma les lumières. Les moustiques se mirent immédiatement à tourner dans la lueur des lampes. Nancy saisit l'épuisette, et commença à écumer le dessus de la cine, retirant les insectes qui étaient tombés à sa spuisrfac pendant la journée et les feuilles mortes en provenance des arbres des voisins.

S'asseyant sur une chaise longue, elle dégusta 120

son gin, et pensa à Matthew qui allait arriver. quelle chance d'avoir pour amant un homme tra-vaillant dans le même service qu'elle, sur le même projet, et ayant un droit d'accès de sécurité identi-que au sien! Cela voulait dire qu'ils pouvaient par-ler de Marteau de Feu ensemble. Pas besoin de faire des cachotteries. Le reste du gouvernement n'était pas au courant, mais eux, si ! Ce secret d'Etat les rapprochait un peu plus.

On verrait bien après la fin du projet Marteau de Feu... Depuis quelque temps, Nancy se sentait un appétit insatiable, elle avait déjà repéré un autre homme dans son service.

Il fallait qu'elle finisse son verre avant de faire trempette. Elle décida d'en profiter pour lire son courrier.

Des factures, les habituels mailings l'informant qu'elle avait gagné une voiture ou un stylo-bille - son prix devait être désigné par tirage au sort. Et une enveloppe épaisse marquée du tampon de la poste d'Hawaii. Pas d'adresse de retour.

* J'ai d˚ gagner un voyage pour deux person-nes...

Elle ouvrit le petit paquet et le secoua. Une carte tomba dans sa main, ainsi qu'un petit tube trans-parent contenant une espèce de poudre noire.

POUR TOUT CE qUE VOUS VOUS APPRETEZ A FAIRE.

* Curieux message, murmura-t-elle en regardant le bristol de plus près.

Elle examina le contenu du tube dans la lumière.

* C'est s˚rement une pub pour vous inciter à cesser de fumer...

Non, c'était de toute évidence une blague, et une bien mauvaise. Il n'y avait même pas de jeu de mots ou de menace. Lamentable !

Le soleil allait bientôt totalement disparaître.

Nancy décida d'oublier cette lettre. Elle posa tout 121

son courrier sur l'autre chaise longue, et sirota len-tement son verre.

Soudain, une des lampes de jardin se mit à cré-piter. Des étincelles bleues jaillirent comme si des insectes étaient en train de griller par centaines sur l'ampoule.

* Oh, merde!

Une autre ampoule se mit à émettre des éclairs bleus, plus longs que les précédents, ramifiés comme des branches d'arbre. Puis toutes les lumiè-res commencerent à clignoter. L'air grésillait.

* Les journaux n'ont pas parlé d'une invasion d'insectes...

Le bruit devenait de plus en plus fort. Elle posa son verre. Elle entendait des voix, elle en était cer-taine.

* qui est là ? Montrez-vous

Les voix devenaient plus précises. Nancy crut reconnaitre une langue primitive, faite de syllabes simples... le crépitement devenait assourdissant.

* Ma tête...

Nancy n'était pas sujette aux migraines. Elle porta la main à son front et voulut s'appuyer sur le dossier de la chaise longue.

Elle poussa un cri. La chaise était comme élec-trique.

Elle tenta de toucher le mur et cria. Tout autour d'elle était surchargé

d'électricité statique.

Nancy l‚cha son verre. Sa peau lui faisait mal. Les voix hurlaient. Elle renversa la chaise longue en essayant de bouger. Le petit tube en verre tomba au sol et se brisa.

Sa peau était en train d'entrer en ébullition. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête... Les éclairs deve-naient plus importants, les lumières avaient toutes sauté, et les cris continuaient.

Masse critique.

Un souffle chaud monta, et une vague mortelle

passa sur la cour.

122

Le déluge du feu lui br˚la les yeux. La force de l'explosion de chaleur la plaqua au mur.

Nancy vit nettement l'eau de la piscine se trans-former en un nuage de vapeur et s élever dans l'air.

Elle ne pouvait plus crier. Ses mains lui br˚-laient.

Sa peau rétrécissait sur son corps. Le mur fon-dait contre son dos.

Les cris étaient des accusations. Elle les perce-vait toujours, et pourtant son corps tout entier était en train de br˚ler, s es oreilles n'entendaient plus.

La dernière image qu'elle vit fut celle d'un nuage en forme de champignon.

Son corps se tordit. Un éclair balaya la cour.

Tout était fini pour Nancy.

19

R…SIDENCE DE NANCY SCHECK,

GAITHERSBURG, MARYLAND,

MARDI, 13 H 06

Le corps était exactement dans le même état que ceux des autres victimes.

Br˚lé au dernier degré, et chargé de radiations.

Mulder regardait pensivement ce qui restait de Nancy Scheck. Il n'était pas effrayé par cette vision d'horreur qui rappelait les effets d'un incendie.

C'était le fait de découvrir un cadavre dans un tel état dans la cour d'une maison bourgeoise qui le troublait le plus. Le parallèle entre le quotidien et l'extraordinaire - pour une fois - le dérangeait.

La peinture des murs, les chaises en plastique, tout avait fondu ou br˚lé, donnant à la scène un aspect bien plus surréaliste que la plaque brillante de trinitite qui se trouvait sous le corps d'Oscar McCarron au Nouveau-Mexique.

Un flic en uniforme tenta de les empêcher d'aller vers le corps, mais il sortit son badge en même temps que Scully, en un mouvement parfaitement synchronisé.

* Nous avons pris le premier avion, dès que nous avons appris ce qui s'était passé ici.

Un inspecteur de la brigade criminelle était en train d'examiner les restes d'objets calcinés ou fon-124

dus qui gisaient sur le sol autour de la victime. Il avait l'air pour le moins perplexe.

* Le F.B.I. ? fit-il en voyant les cartes des deux agents. Je vois que nous avons droit à l'appui de la cavalerie. qu'est-ce qui nous vaut cet honneur ? Les Indiens attaquent à l'aube ?

* Nous sommes en train d'enquêter sur deux affaires qui présentent des détails similaires à celle-ci, fit Scully.

L'inspecteur haussa un sourcil.

* Des détails ? Ma foi, si vous pouviez m'éclairer sur un seul " détail "

de ce qui s'est passé ici, je vous serais officiellement reconnaissant.

Danna se pencha vers Fox et lui murmura:

* S'ils étaient tous aussi coopératifs que celui-ci Elle commença à

inspecter la cour. Des types du labo de la criminelle étaient en train de prendre des échantillons. Danna emprunta un de leurs cut-ters pour essayer de voir jusqu'à quelle profondeur le sol était br˚lé.

* Chaleur intense mais brève. Le dessous du ciment n'a pas eu le temps de chauffer, fit-elle une fois qu'elle eut fini son inspection.

* Tu as remarqué les ampoules des lampes ? demanda Fox. Elles ont toutes pété, comme s'il y avait eu une surcharge électrique. Ce genre de chose ne se produit pas souvent.

* On va vérifier avec la compagnie d'électricité s'ils ont eu . des problèmes pouvant expliquer ça.

. - Je crois qu'ils te diront qu'ils n'ont rien à

signaler pour la soirée d'hier.

* On doit tout de même vérifier.

Mulder mit les mains sur les hanches, et regarda autour de lui.

* O.K., Danna, soupirant-il. Ce coup-ci, nous n'avons plus affaire à une mort dans le labo d'un centre de recherche ni dans un ancien site de tir nucléaire. Nous sommes dans le Maryland, dans le jardin d'une fonctionnaire. Comment expliques-tu

125

ce qui s'est passé ? Je doute cette fois-ci. que tu puisses trouver une explication rationnelle, - Je crois que tu n'as pas d'explication non plus, même pas une irrationnelle.

1 Il sourit.

* Touché ! Bon, je vais aller vérifier le passé de Nancy Scheck, voir si elle a des points communs avec Gregory ou le cow-boy.

* En tout cas, elle n'a rien à voir avec le projet Manhattan. Elle n'était pas née à l'époque.

* Elle travaillait pour le département de l'Ener-gie.

* Comme des milliers de personnes dans cette

i ville.

* On verra bien.

Le coroner était en train de mettre le cadavre calciné dans un sac noir. Il se redressa et toussa i tandis que deux flics en uniforme refermaient la fermeture Eclair.

* Je n'ai jamais vu quoi que ce soit de semblable de toute ma carrière, fit-il à la cantonade. Je me demande ce qui a pu br˚ler ainsi les tissus exté-rieurs du corps.

* Une bombe atomique produit ce genre de

résultats sur les corps humains.

Le coroner se tourna vers Mulder et éclata de rire.

* Mais voilà la solution: Nancy Scheck se dis-pute avec ses voisins, et le retraité d'à côté lui balance une petite bombe H dans la cour pour se venger... Faut vraiment qu'on passe une loi inter-disant la vente des armes nucléaires dans les super-marchés !

Mulder répondit sans perdre son air sérieux:

Nous avons vu deux morts similaires, une au Nouveau-Mexique, et une en Californie. Nous avons fait des recherches. La seule chose qui puisse produire ce résultat, c'est une bombe atomique. Le coroner arrêta de rire.

126

Vous avez déjà vu des cadavres comme celui-ci ? Vous avez découvert une piste ?

* Non, nous sommes aussi perdus que vous.

Un homme en uniforme de l'armée se tenait à l'entrée de la cour. Il avait des galons de général et portait des lunettes noires. Un policier l'interro-geait.

* qui est-ce ? demanda Scully

* Celui qui a découvert le corps hier soir, répon-dit l'inspecteur. Mulder alla voir ce que le militaire était en train de dire aux policiers.

Le général parlait d'une voix enrouée par l'émotion

* quand je suis arrivé, le ciment de la cour était encore chaud, la peinture était fondue sur les murs. J'ai d˚ arriver peu de temps après que cela se fut produit. (Il inspira *a fond comme pour reprendre des forces avant d'ajouter:) J'ai vu pas mal de cho-ses dans ma vie, j'ai vu le corps d'un pilote de jet qui avait br˚lé dans son appareil, mais... ça, c'est au-delà de l'imagination... dans la cour, dans la cour de sa maison...

Mulder finit par réussir à lire le nom marqué sur la plaque d'identification du militaire.

* Général Bradoukis, dit-il, est-ce que vous tra-vailliez avec la victime ?

Le type était encore sous le choc et n'avait de toute évidence pas la force de demander qui pou-vait bien être ce nouveau venu qui l'interrogeait.

* Oui... oui, c'est exact.

* Puis-je vous demander pourquoi vous êtes venu ici hier soir ?

Le général se redressa.

* Nous devions dîner ensemble. Notre relation n'était pas un secret, mais nous essayions de rester discrets.

Mulder fit signe qu'il comprenait parfaitement.

* Général, un dernier détail, je sais que la vic-127

time avait un poste important au département de l'Energie, je sais qu'elle travaillait sur un projet. Pouvez-vous me dire lequel ?

Bradoukis hésita.

* Nous ne parlions jamais de son travail.

* Peut-être travaillait-elle pour un projet top secret.

A la grande joie de Mulder, le militaire soupira.

* Nous préférons parler de " projets prioritai-res " . Parfois, il est plus efficace de mener certains projets d'une façon... discrète.

Mulder sentait l'excitation monter en lui. Peut-être tenait-il enfin une piste. Il s'approcha de Bra-doukis afin que les flics n'entendent pas ce qu'il allait lui demander.

* Est-ce qu'elle travaillait sur Marteau de Feu ?

Le général sursauta.

* Je n'ai pas le droit de discuter de cela, certai-nement pas ici en tout cas !

* Je vous remercie, général, je sais tout ce que j'avais besoin de savoir.

Toutes mes condoléances.

Mulder s'éloigna. Il avait envie de sauter de joie et de pousser un cri de victoire. Il tenait un fil conducteur! Il y avait un point commun entre Gre-gory et cette femme !

Le puzzle commençait à prendre vaguement forme.

Il retourna vers Scully, et remarqua au passage que la piscine était à

moitié vide. Les dalles qui formaient le fond du bassin étaient noircies et leur peinture ridée. Mulder comprit que l'eau de la pis-cine avait d˚

s'évaporer à cause de la chaleur. Cette idée lui glaça le sang.

La chaleur avait mis l'eau en ébullition mais n'avait pas causé d'incendie dans la maison de Nancy, ni chez ses voisins. L'inspecteur était en train d'expliquer à Scully que le retraité d'à côté disait avoir vu un bref éclair, mais n'y avait pas prêté attention.

128

Tout indiquait que la boule de feu avait été diri-gée spécifiquement vers sa cible. Juste à l'instant o˘ il allait parler à Scully, Fox vit quelque chose qui flottait sur ce qui restait de l'eau. C'était un petit tube transparent.

Il prit l'épuisette à demi grillée qui traînait le long de la piscine, et repêcha l'objet.

* Inspecteur, appela-t-il, j'ai trouvé quelque chose !

Les hommes du labo de la criminelle vinrent regarder.

Mulder fit jouer la lumière sur l'objet. Un petit tube apparemment en verre.

* Regarde, fit-il en le passant à sa partenaire, il y a des traces dedans.

On dirait de la poudre noire, de la cendre.

* qu'est-ce que ça foutait dans la piscine ?

L'inspecteur et ses hommes examinèrent l'objet. Mulder savait déjà

instinctivement que ce petit tube avait un rapport avec la mort de Nancy: ce tube était.étrange, et la mort de la pauvre femme l'était aussi.

* Inspecteur, fit Danna, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, j'aimerais emporter ce tube au labo central du F.B.I. Nous sommes particulièrement bien équipés pour ce genre d'analyses. Je vous tien-drai au courant heure par heure, bien entendu.

L'inspecteur haussa les épaules.

* Allez-y, agent Scully, trouvez la solution de cette énigme; je vous jure que moi et mes hommes, nous sommes totalement perdus!

20

qUARTIER G…N…RAL DU F.B.I.,

WASHINGTON, D.C.,

MARDI, 15 H 10

Scully était contente d'être enfin de retour chez elle, dans son propre labo, après toutes ces tribu-lations.

Elle savait exactement o˘ se trouvait tout son matériel, qui appeler si elle avait besoin d'un deuxième avis, oU trouver l'expert qu'il lui fallait.

Les labos du F.B.I. employaient, en plus des doc-teurs et autres professeurs habituels, une bande d'originaux: une femme qui était génétiquement prédisposée à sentir la moindre odeur d'amande amère, si caractéristique du cyanure. Il y avait aussi un type qui était passionné

par les pois-sons tropicaux. Il avait identifié une substance qui avait jusque-là résisté à toutes les analyses : c'était un produit à nettoyer les aquariums. Un autre bon-homme était le roi de la photocopieuse, il savait identifier d'un seul coup d'oeil le modèle de machine sur laquelle une photocopie avait été faite.

Avec leurs affaires non classées, Scully et Mulder avaient besoin des services des personnes les plus inattendues.

Chimie, toxicologie, analyse de l'A.D.N., on pou-vait tout faire dans les différents labos du F.B.I.

Scully, malgré les nombreuses années qu'elle avait 130

passées à travailler ici, ne comprenait toujours pas l'organisation hiérarchique qui régnait entre ces services, mais elle n'hésitait jamais à

demander leur aide. Et aujourd'hui, elle savait exactement de qui elle avait besoin.

Elle entra sans s'annoncer dans le labo de Ber-lina Lu Kwok, du département d'analyses biologi-ques. Il était d'usage de montrer d'abord ses échantillons ici avant de procéder à d'autres examens.

* Agent Scully, fit une voix de stentor, est-ce que vous ne pourriez pas frapper avant d'entrer, ou du moins remplir une demande...

Danna s'avança et exhiba le petit tube. L'odeur dans le labo était encore plus épouvantable que d'habitude.

* Je pensais remplir moi-même les formulaires...

* O˘ va-t-on si même les agents du F.B.I. ne res-pectent plus les règles du jeu! J'ai déjà assez d'emmerdements avec ces connards de flics qui ne respectent pas les règles les plus élémentaires.

Berlina Lu Kwok était une femme asiatique au visage large et aux hanches carrées. Elle indiqua un paquet qui gisait sur sa table.

Regardez-moi ce boulot ! La police nous prend pour ses valets! Un crétin de flic du Sud-Dakota m'a envoyé le foie d'une victime pour analyse toxico.

Mais il n'a pas mis de glace et l'a envoyé en courrier petite vitesse...

regardez-moi le résultat, c'est écoeurant! Tout ça pour économiser un dollar de timbres! «a va pas être facile de faire des ana-lyses là-dessus.

Les tissus sont secs et endommagés par le transport.

Scully fit la grimace lorsque Berlina lui montra le contenu du carton.

* Est-ce que si je vous promets de suivre la pro-cédure impeccablement, je pourrai obtenir une faveur) demanda-t-elle d'un air penaud pour ama-douer la scientifique.

Lu Kwok soupira.

131

Il s'agit du meurtre de la nana du département de l'Energie ? On nous a prévenus. Vous passez en priorité. Crachez le morceau: que voulez-vous ?

Danna lui donna le tube ainsi que la petite note que Mulder avait écrite.

* Je vois que Mulder saute toujours aussi vite aux conclusions, commenta Berlina en lisant. Bon, vous vous rendez compte que nous allons peut-être mettre des semaines à identifier cette poudre ?

* Vous faites tout ce que vous pouvez, je le sais, Berlina. Excusez-moi, il faut que je file, j'ai deux cadavres qui m'attendent.

* Autopsie du matin, chagrin.

* Autopsie du soir, cauchemars...

Les deux femmes se serrèrent la main.

Scully passa une journée épuisante. Elle autopsia Nancy Scheck, puis le vieil Oscar McCarron qu'on avait expédié jusqu'à Washington - dans de la glace, heureusement! Apparemment, les militaires de White Sands étaient aussi pressés que le flic de Washington de se débarrasser de ces affaires trop mystérieuses.

Danna avait maintenant sur les bras trois victi-mes, mortes de la même façon, aussi impossible que cela f˚t. Mais o˘ se trouvait l'arme et comment avait-elle été utilisée ? C'était incompréhensible.

Elle écrivit dans son rapport d'autopsie: " Cause de la mort: exposition violente et soudaine à des niveaux extrêmes de radiations et de chaleur. "

La phrase était jolie. Elle aurait voulu pouvoir écrire le nom de l'arme employée, mais elle ne savait pas de quoi il pouvait s'agir: rayon de radiations dirigé, ogive nucléaire miniature ? Tout cela relevait plus des Batman et Spiderman de Mulder que d'un rap-port d'autopsie. Danna décida donc de ne pas écrire l'habituel paragraphe sur l'arme em-ployée par l'assassin.

Scully se souvenait de ce qu'on lui avait appris 132

sur les armes nucléaires. Contrairement à ce que les romanciers ou les auteurs de bandes dessinées aimaient à écrire, on ne pouvait pas mettre une bombe atomique dans un tube de dentifrice ou dans une grenade à main. La masse critique et les ini-tialisateurs, ainsi que les boucliers, prenaient de la place, beaucoup de place. Et tout ce qu'elle avait, c'était ce petit tube trouvé dans la piscine.

Elle laissa le service d'hygiène du F.B.I. nettoyer la salle o˘ elle avait fait les deux autopsies. Une équipe était en train de ranger les deux corps dans des sacs posés sur des brancards.

Scully avait conservé un peu du résidu de poudre qui se trouvait dans le tube. Elle s'installa à son bureau après s'être désinfecté les mains, mit en marche son magnétophone, et prit une loupe.

* La substance noire trouvée dans le tube flot-tant dans la piscine de Nancy Scheck est fine mais particulièrement granuleuse. Il semble que nous soyons en présence de deux composants distincts. La majeure partie de l'échantillon dont je dispose est une poudre fine, et ressemble à de la cendre. Elle a un aspect organique. Il pourrait s'agir de cendres provenant d'un corps. Cette poudre est très sèche, mais je pense que cela peut venir du contact avec le chlore contenu dans la piscine de Nancy Scheck. Il faudra se souvenir de ce détail lors de l'analyse finale.

Elle isola deux grains avec la pointe d'un petit scalpel qu'elle sortit du tiroir de son bureau.

* Pour ce qui est de l'aspect des grains à la tex-ture plus granuleuse (elle appuya sur un des grains en question, ce qui le fit exploser et se briser sur le fond du plateau métallique), il s'agit d'une matière cristalline et dure. On dirait de la roche ou du sable... oui, cela me rappelle du sable br˚lé.

Scully prit soigneusement plusieurs autres grains sur la pointe de son scalpel et les déposa sur une 133

lamelle propre qu'elle avait préalablement mise sous son microscope. Elle regarda, ajusta la mise au point, puis commença l'examen proprement dit: grossissement maximal, minimal, filtres pola-risants.

* Oui, c'est bien du sable, dit-elle pour le magné-tophone. Il est possible que les cendres organiques aient été ramassées sur une plage et que le sable y ait été mélangé par inadvertance, mais cette idée n'est qu'une simple hypothèse.

Il allait falloir qu'elle attende le résultat des tests chimiques que Berlina était en train de faire sur la ou les substances.

Danna eut soudain une intuition. Elle alla cher-cher le petit compteur Geiger qu'elle avait deman-dé pour les autopsies. L'appareil était toujours là o˘ elle l'avait laissé.

Elle brancha l'engin sur son ordinateur, pointa le détecteur vers la poudre qui se trouvait sur le plateau métallique, et lança un logiciel spécialisé

dans la mesure des émissions alpha. Vu les diffé-rents indices trouvés jusqu'ici dans cette affaire, Danna n'aurait pas été étonnée de trouver des tra-ces de radioactivité dans cet échantillon aussi. Heu-reusement, il y avait très peu de poudre, et même si celle-ci était hautement radioactive, elle ne ris-quait pas d'être malade malgré le fait qu'elle l'ait manipulée.

Le logiciel faisait tout le travail tout seul. Il allait lui donner une analyse du spectre nucléaire de cette poudre. L'ordinateur était relié à la banque de données du F.B.I. et signalerait s'il trouvait des cas présentant des caractéristiques similaires.

On frappa à la porte, et Berlina Lu Kwok entra, des feuilles de papier à la main.

* Livraison spéciale pour l'agent encore plus spécial Scully ! Danna haussa un sourcil.

134

* Déjà ? Vous êtes Guy l'Eclair!

* J'ai trouvé cette analyse très intéressante, on s'y est mis à plusieurs, sourit Berlina. «a nous a changé du foie humain avarié!

Elle donna les papiers à Scully et s'éloigna après lui avoir fait un clin d'oeil amical.

Danna alluma la lampe sur son bureau, et s'ap-prêtait à lire le rapport de Berlina en attendant que l'ordinateur trouve quelque chose mais, à sa grande surprise, l'écran affichait déjà un résultat. Il avait trouvé des caractéristiques similaires.

Elle regarda le résultat de l'analyse spectogra-phique.

Les marges d'erreur étaient importantes. Cela était d˚ à la courte durée de vie de certains élé-ments et à la coupe nucléique fort inhabituelle de l'échantillon. Mais il était clair que cette pou-dre noire avait été

exposée à de fortes radia-tions ionisantes quarante ou cinquante ans plus tôt.

Scully eut soudain un mauvais pressentiment. Elle regarda le rapport de Berlina. Comment avait-elle pu compléter si vite l'analyse si Mulder s'était trompé sur toute la ligne dans son analyse prélimi-naire " h‚tive

" ?

Elle tourna les premières pages pour aller droit au dernier paragraphe qui contenait les conclu-sions de la scientifique.

Danna avala sa salive avec difficulté. La cendre était bien de la cendre d'origine organique... des cendres humaines !

Des cendres humaines exposées à des hautes radiations il y avait cinquante ans ?

Et mélangées à du sable.

Elle se sentait mal.

Du sable.

Des cendres humaines.

Cinquante ans plus tôt.

135

L'être humain dont elle avait les cendres devant elle avait été tué par une explosion atomique.

* O mon Dieu...

Elle décrocha le téléphone.

Mulder allait adorer cela.

Pour sa part, elle se sentait malade.

21

SOCI…T… D'IMPORTATION KAMIDA,

MARDI, 12 H 03

Miriel Bremen était impressionnée par le haut building ultramoderne qui s'élevait sur l'avenue principale d'Honolulu. Le hall d'entrée était lui aussi gigantesque. Il y avait des plantes vertes et des fleurs partout.

Miriel n'avait pas le temps de regarder par la baie vitrée; elle n'était pas là pour profiter de la plage mais pour communiquer à M. Kamida un message de la plus haute importance.

Elle fit les cent pas en attendant que la jeune femme derrière le comptoir ait prévenu Kamida qu'il avait de la visite.

Miriel connaissait Ryan Kamida depuis un an, maintenant. Elle l'avait rencontré immédiatement après cette crise de conscience qui lui avait fait changer de camp. C'était Kamida qui avait permis à " Halte à la folie nucléaire " d'exister et de pren-dre de l'importance. Il versait des sommes d'argent énormes à l'association.

Miriel avait senti le courant passer entre elle et Kamida dès leur première rencontre. Le vieil homme aveugle avait un charisme extraordinaire.

Il avait accepté la tragédie qui avait transformé sa vie en cauchemar, et avait malgré tout réussi sa 137

carrière d'homme d'affaires. Miriel était en admi-ration.

En tant que scientifique, Bremen avait l'habitude de rencontrer des gens importants et de leur récla-mer de l'argent, des subventions pour ses recher-ches. Mais elle avait décidé que, cette fois-ci, ce serait différent. Une fois que Kamida lui eut donné de quoi faire vivre son mouvement (sans qu'elle ait eu quoi que ce soit à demander) elle se jura de ne plus jamais l'importuner sauf dans des cas d'ur-gence extrême.

Et ce qui l'amenait ici était une urgence.

Cela faisait des mois que Kamida lui parlait dans ses lettres de plans qu'il mettait au point, de projets pour empêcher le futur de ressembler au passé. Elle n'avait pas posé de questions. Mais aujour-d'hui, elle était obligée de le faire.

Ryan Kamida apparut hors de l'ascenseur accompagné de sa secrétaire. Ses yeux étaient lai-teux, son visage ridé et patiné comme un bronze antique.

Il avait la main posée sur l'épaule de la jeune femme pour qu'elle le guide.

Miriel ne dit rien et ne fit pas un mouvement, mais Kamida pencha la tête sur le côté, comme s'il écoutait quelque chose, et se tourna vers elle.

Elle se demandait parfois si le vieil homme n'avait pas des pouvoirs magiques.

Il fit signe à sa secrétaire de retourner au travail, et s'avança vers Bremen en lui indiquant les gerbe de fleurs qui ornaient le hall.

* Voici le seul plaisir que j'ai dans la vie,

expliqua-t-il. Respirer le parfum d'une fleur n'est rien pour vous, mais pour moi c'est une expérience à chaque fois inoubliable.

Kamida la conduisit sans hésiter vers un petit salon au milieu des plantes vertes. Il lui fit signe de s'installer dans un des fauteuils en cuir.

* J'ai bien peur d'être venue vous annoncer de mauvaises nouvelles, Ryan, commença-t-elle.

138

Une employée vint leur apporter des jus de fruits et des assiettes de tranches de fruits exotiques. Kamida fit signe à Miriel d'attendre qu'ils soient à nouveau seuls pour parler.

Cet homme était extraordinaire. Malgré son han-dicap, il avait réussi à

monter une société des plus prosperes. Miriel soupçonnait que leur rencontre à Nagasaki n'avait pas du tout été due au hasard comme il y paraissait à première vue. Miriel savait que Kamida était capable d'orchestrer son monde comme il le voulait. Elle se rendait également compte du fait que les événements se déroulaient exactement comme il le souhaitait.

Kamida avait remplacé Gregory dans son coeur, il était son mentor. Elle lui faisait totalement confiance, et elle avait discuté avec lui de tout ce qui se faisait ou se disait à Teller.

Miriel avait voué sa vie à une nouvelle cause, et en révélant à Kamida, ce vieil aveugle si sage, tous les détails du projet top secret Marteau de Feu, elle avait l'impression de payer pour ses fautes anté-rieures.

* Il faut que nous agissions vite, fit-elle en m‚chant un morceau d'ananas.

Le gouvernement ne veut pas perdre de temps et Marteau de Feu est en train de se mettre en place.

* Ce qui veut dire que personne n'a entendu nos plaintes: personne n'écoute la voix de la paix.

* Ils entendent mais ils n'écoutent pas.

* Ils vont tester le Marteau sans Gregory; sa mort n'a pas du tout ralenti le déroulement du pro-jet. Une équipe est déjà aux îles Marshall, sur un atoll abandonné.

Kamida sourit.

* L'atoll d'Enika, c'est là qu'ils sont.

* Comment le savez-vous ?

Il balaya d'un revers de main les deux assiettes qui se trouvaient sur la petite table entre eux. Tout alla se fracasser au sol.

139

Miriel sursauta, mais n'osa rien dire. Elle était pétrifiée.

* Enika, répéta-t-il en serrant les dents, o˘ pourraient-ils faire l'essai, si ce n'est à Enika ? (Il se pencha en avant, ses yeux blancs brillaient.) Nos plus horribles cauchemars sont sur le point de devenir réalité

22

R…SIDENCE DE M. KAMIDA,

WAIKIKI, OAHU,

MARDI, 1 1 H 17

Un aveugle n'a pas besoin de lumière.

Ryan Kamida était assis dans le luxueux salon de sa vaste demeure, toutes lumières éteintes. Il res-pirait avec délices le bois aromatique qui br˚lait dans la cheminée. Il aimait la douce Chaleur du feu de bois. Les petits sifflements et craquements qu'émettaient les brindilles en br˚lant lui rappe-laient des voix, des chuchotements d'un autre temps.

Il se leva et alla ouvrir la baie vitrée qui donnait sur la ville. L'air frais de la mer était agréable mal-gré le bruit lointain des voitures. La circulation ne s'arrêtait jamais à Oahu. Les touristes qui venaient ici mettaient toujours plusieurs jours à s'adapter au décalage horaire et en profitaient pour faire la fête toute la nuit.

Kamida se rassit dans son fauteuil et attendit. Il savait que les voix allaient venir lui parler bien-tôt. Il savait aussi que cette fois-ci les voix seraient plus exigeantes, plus menaçantes aussi. La situa-tion était en train d'empirer de jour en jour. Il fris-sonna et tendit les mains vers le feu de bois. Marteau de Feu. L'atoll d'Enika.

Kamida était bien plus inquiet que Miriel ne le 141

pensait. Il essayait toujours de dissimuler ses sen-timents quant à sa mission, par respect pour les esprits des morts.

Les voix des fantômes réclamaient qu'il leur consacre une partie de son temps mais il ne se plaignait pas. Il était vivant, les autres étaient morts.

Il caressa de la main sa collection de petits ani-maux en pierre volcanique. C'étaient de très belles petites sculptures. Il aimait les toucher et essayer de se souvenir à quoi les animaux qu'elles représentaient ressemblaient vraiment. Il'les avait vus avant de devenir aveugle.

Soudain, un grésillement résonna dans la pièce, et des voix commencèrent à

murmurer. Kamida se leva.

Les voix lui parlèrent dans sa langue natale, une langue que tout le monde avait oublié, sauf lui.

Le vieil homme pouvait voir les fantômes, des visages faits de fumée, déformés par d'affreuses gri-maces. Les visages d'un peuple qui meurt dans d'atroces souffrances.

Mais il n'avait pas peur. Il savait que les esprits ne lui voulaient pas de mal pas à lui. Une à une, des silhouettes passèrent d@vant les yeux de son esprit et lui racontèrent qui elles étaient, ce qu'avait été leur vie avant le drame.

Kamida était là pour les servir. Il devait tous les soirs écouter leurs récits.

il s'assit plus confortablement et regarda les visa-ges en écoutant la voix de son peuple.

23

LE PENTAGONE,

ARLINGTON, VIRGINIE,

MERCREDI, 10 H 09

Mulder avait une prémonition. Il alla rendre visite au général Bradoukis, le petit ami de Nancy Scheck, à son bureau du Pentagone.

Fox savait que l'entrevue allait être difficile. Le général avait répondu à

ses questions sur les lieux du drame parce qu'il était encore trop choqué

pour réagir. Mais cette fois-ci, il avait eu le temps de se remettre, et il se trouvait sur son terrain. Mulder allait devoir l'interroger avec prudence s'il ne vou-lait pas que le type se referme comme une huître.

Curieusement, Bradoukis accepta de recevoir Mulder dès que sa secrétaire l'appela par l'inter-phone pour lui annoncer qu'il avait une visite.

Le militaire était assis derrière son bureau. Il avait retiré ses lunettes. Ses yeux étaient gonflés. Il avait beau être un soldat, il avait encore des émotions.

Fox lui serra la main.

* Merci de me recevoir, monsieur.

* Je vous attendais avec impatience, agent Mul-der.

* Vous m'attendiez ?

Le général croisa les doigts. Il avait l'air profon-dément triste.

143

* Si vous n'étiez pas venu aujourd'hui, c'est moi qui vous aurais contacté.

Fox se gratta la tête en souriant.

* Permettez-moi d'être surpris. En général les gens n'aiment pas trop mes questions, surtout les gens qui travaillent pour le gouvernement.

* J'avoue que chez Nancy, je me suis demandé qui vous pouviez être, et pourquoi le F.B.I. était là. J'ai fait ma petite enquête sur vous.

* Oh, oh... !

* Vos qualifications sont tout à fait appropriées pour cette affaire. J'ai regardé quelques-uns des dossiers sur lesquels vous avez travaillé. Vous êtes un excellent élément.

Mulder haussa les sourcils.

* Merci, général, mais je ne pense pas que mes supérieurs...

Bradoukis leva la main pour l'interrompre.

* ... Vous seriez surpris. J'ai parlé à Skinner, votre supérieur direct.

* Dans ce c‰s, vous savez que je suis un fou furieux.

Le général fit la moue.

* Skinner vous décrit effectivement comme une personne ayant... de l'imagination, mais il recon-naît que vous êtes un garçon particulièrement bril-lant. J'avoue qu'il m'a fallu du teraps pour lui arra-cher ces mots-de la bouche. Je doute en effet qu'il vous fasse jamais des compliments en face.

* Faire sourire l'assistant directeur Skinner est une de mes plus hautes ambitions, monsieur.

Le militaire ne releva pas la plaisanterie et sou-pira.

* Agent Mulder, il est inutile que nous jouions à des petits jeux. Nous savons tous les deux que l'affaire sur laquelle vous enquêtez actuellement présente des caractéristiques totalement hors nor-mes. Je pense que votre ouverture d'esprit fait de vous l'homme idéal pour enquêter sur ce décès.

144

Vous êtes au courant pour le scientifique mort dans les mêmes circonstances à Teller ?

* Et pour un vieux ranchero ? Oui, je sais. Je sais même ce que vous ne savez pas. Il y a eu deux autres victimes.

Mulder se redressa dans son fauteuil.

* Je vous demande pardon ?

Deux officiers de garde aux commandes d'un pas de tir de missiles nucléaires. Cela s'est passé à la base de l'Air Force de Vanderberg, en Californie. Regardez ceci.

Le militaire lui passa une liasse de clichés. Mul-der reconnut immédiatement les panneaux de contrôle, tous noircis ou fondus, caractéristiques d'un centre militaire. Au sol gisaient deux corps, exactement dans le même état que les autres victi-mes.

Il regarda toutes les photos. L'expression sur les visages calcinés des deux hommes était celle de l'horreur totale.

* O˘ ces clichés ont-ils été pris exactement ? demanda-t-il.

* Dans un bunker souterrain qui commande une série de missiles de type Minuteman III. Ce bunker se trouve dans les profondeurs de la terre. Il avait été construit pour résister à une attaque nucléaire directe. Pour des raisons de sécurité évidentes, per-sonne n'a le droit de descendre dans le bunker à part la relève. Nous avons tout vérifié : l'ascenseur n'a pas été

utilisé et aucune sécurité n'a été trafi-quée.

Mulder indiqua les corps horriblement tordus.

* Et pourtant quelque, chose s'est passé, quelque chose est venu, et leur a fait ceci.

* Agent Mulder, je sais qu'une des hypothèses sur lesquelles vous travaillez est que Gregory met-tait au point un nouveau prototype d'arme, et que l'engin aurait explosé dans son labo, le tuant. Vous pensez aussi qu'un essai de cette arme aurait été

145

effectué à White Sands, causant la mort d'Oscar McCarron.

* Oui, mais cette hypothèse n'explique pas la mort de... votre amie Nancy.

Ma partenaire est une sceptique et essaie toujours de trouver une explication rationnelle aux choses. Pourtant, je crois qu'elle est bien incapable d'expliquer ce qui s'est passé hier soir (il indiqua les clichés), et je sais qu'elle va être abasourdie en voyant ceci.

* Agent Mulder, je n'ai pas le droit de vous révé-ler à quel niveau du programme de défense natio-nale * je travaille. Cependant, permettez-moi de vous affirmer de façon catégorique que jamais Gregory n'a eu de prototype dans son labo, et qu'aucun essai n'a été fait à White Sands depuis le projet Manhat-tan.

* Vous voulez dire que toutes ces morts n'ont rien à voir avec Marteau de Feu ?

Le militaire inspira à fond avant de répondre:

* Pas dans le sens o˘ vous l'entendez agent Mul-der. Mais j'ai oublié de vous proposer un café. Voulez-vous boire quelque chose ?

Fox n'avait pas envie . de changer de sujet. Il se pencha en avant et demanda:

* que voulez-vous dire " pas dans le sens o˘ vous l'entendez " ? Ces morts n'ont pas été causées par Marteau de Feu lui-même, mais dans ce cas com-ment...

* ... Nancy travaillait sur le projet pour le dépar-tement de l'Energie.

Gregory était le directeur tech-nique du projet. Marteau de Feu va être testé dans quelques jours sur un atoll désert du Pacifique, dans les îles Marshall.

Mulder hocha la tête. Il avait donc vu juste.

* Agent Mulder, vous m'écoutez ? Les Iles Mar-shall...

Fox releva la tête.

* Oui, général, je vous écoute, mais quelle importance a le lieu des essais pour notre enquête ?

146

Depuis la fin de la guerre froide, nous n'avons pas le droit de faire des exercices ou des manoeu-vres en direction de l'ancienne U.R.S.S. Pour les exercices de visée avec des missiles nucléaires, nous prenons des coordonnées au hasard sur une carte. Et justement, les deux officiers morts dans le bunker étaient en train de faire un exercice.

* Je ne vous suis pas.

* Ce matin-là, les missiles furent pointés vers un petit atoll du Pacifique, le même atoll o˘ l'essai du Marteau de Feu va avoir lieu.

Mulder fronça les sourcils.

* que suggérez-vous, général ?

Bradoukis sourit.

* Agent Mulder, puisque vous avez une imagina-tion fertile, je suis certain que vous allez pouvoir formuler des hypothèses à partir de ces faits. Comprenez que mes supérieurs ne m'écouteraient jamais si je laissais mon imagination... divaguer.

* Tandis que moi... on a l'habitude.

Le général le regarda dans les yeux.

* Exactement, Mulder. Mais j*e vais vous donner encore un élément. L'atoll d'Enika a déjà servi à un test atomique dans le passé.

* Je n'en ai jamais entendu parler.

* Personne n'en a entendu parler. C'est un secret d'Etat. Ce test a eu lieu peu de temps après la regrettable affaire de l'évacuation de Bikini. Une tragédie s'est produite à Enika. Il semble que les... organisateurs aient oublié un village lors de l'éva-cuation.

Fox ouvrit des yeux ronds.

* 0 mon Dieu... oublié !

Bradoukis le regarda en silence et ne répondit pas.

Général, vous croyez que cette affaire qui remonte à...

quarante ans.

que cette affaire qui remonte à quarante ans

147

a quelque chose à voir avec ce qui se passe aujourd'hui ?

Mulder pensait à toute vitesse. Il se souvint sou-dain de ce que lui avait dit Scully au téléphone: la poudre noire trouvée dans le tube était composée de sable br˚lé et de cendres humaines.

Le général croisa les bras et s'appuya contre le dossier de son fauteuil.

* Agent Mulder, c'est à vous de faire l'enquête.

Je suis un militaire, pas un investigateur.

Fox glissa les photos dans son attaché-caisse avant que le général puisse lui demander de les lui ren-dre.

* Pourquoi me racontez-vous tout cela ? Est-ce que vous désirez venger la mort de votre amie ?

Bradoukis avait l'air infiniment triste.

* Oui, mais j'ai également peur pour Ma propre sécurité.

* Pourquoi?

* Nancy était la représentante du département de l'Energie sur le projet.

Je suis le représentant de l'armée. J'ai bien peur d'être le prochain sur la liste. J'essaie de me cacher. Je change d'hôtel tous les soirs, au dernier moment. Je n'ose pas rentrer chez moi. Ceci dit, je doute que mes efforts servent à quelque chose. Les deux officiers du bunker étaient plus à l'abri que qui que ce soit sur la pla-nète, et pourtant la force'qui les a tués a réussi à les atteindre.

* Est-ce que vous auriez des suggestions à me faire quant à la façon d'arrêter cette... chose ?

Le général fit la moue.

* il semble que Marteau de Feu soit le lien entre toutes les morts. Je pense que le test qui se prépare a réveillé quelque chose qui sommeillait depuis quarante ans.

Mulder se redressa d'un bond dans son fauteuil.

* Si ce que vous dites est vrai, quelle que soit la nature de la force qui agit ici, elle va certainement

148

frapper sur place, dans les îles Marshall, pour empêcher le test. (Il se leva.) Général, il faut que ma partenaire et moi-même nous nous rendions sur place dans les plus brefs délais. Je crains le pire pour vos équipes.

Bradoukis soupira.

* Très bien. Je pense personnellement que vous avez raison, mais je suis sur que d'autres victimes résidant loin de l'atoll sont également sur la liste, dont moi.

* Monsieur, Marteau de Feu est un projet sous securité maximale. Comment ma partenaire et moi-même pouvons-nous aller là-bas ?

Le général se leva.

* Je m'en occupe. Faites vos valises. Je vais pré-venir votre chef Skinner moi-même. Il n'y a pas de temps à perdre.

24

APPARTEMENT DE L'AGENT SP…CIAL MULDER,

ALEXANDRIA, VIRGINIE,

MERCREDI, 18 H 04

Mulder avait l'habitude de souvent voyager pour son travail. Généralement il devait partir en coup de vent. Il avait donc en permanence chez lui une petite trousse de toilette, deux chemises et une paire de chaussettes dans une valise. Tous les agents du F.B.I- faisaient de même, un peu comme les femmes sur le point d'accoucher qui gardent un sac près de la porte.

Pour une fois, il avait quelques heures pour faire sa valise. Il ouvrit un tiroir, fouilla au fond, et en sortit un bermuda de style hawaiien à

grosses fleurs sur fond bleu.

* Si on m'avait dit que je porterais un jour ce truc dans le cadre de mon travail! il sourit et fouilla encore, à la recherche de son maillot de bain. Il y avait bien un mois qu'il n'avait pas nagé dans la piscine au sous-sol du O.G. Mulder avait besoin d'exercice, il avait l'impression qu'il réfléchissait mieux quand il avait bien transpiré.

Il attrapa un bouquin de Philip K. Dick qu'il fini-rait de lire dans l'avion, et un paquet de graines de tournesol à grignoter.

Le voyage allait être long. Ils allaient d'abord devoir se rendre à la base navale d'Alameda d'o˘

150

ils prendraient un avion militaire jusqu'à Hawaii. Ils feraient le reste du voyage jusqu'à l'atoll avec le reste de l'équipe de Marteau de Feu qui allait rejoindre leurs collègues sur place.

Dans son petit salon, la télé gueulait. Il avait allumé une chaîne c‚blée, au hasard. Et il était tombé sur un film des années 50 qui racontait comment un lézard " radioactif " était devenu géant et avait muté. Les femmes hurlaient, les scientifiques en blouse blanche faisaient des discours, et le héros poursuivait vaillamment l'affreuse bestiole.

Mieux que Spiderman, se dit-il. Scully aurait aimé ce film. Il aurait d˚

l'enregistrer: c'était un spectacle de circonstance !

Il alla chercher un bol de soupe chinoise aux nouilles qu'il avait mise à

chauffer à la cuisine, et s'installa devant le film. Le lézard géant essayait d'attraper l'hérdine. Apparemment, les mutants de toutes les espèces animales étaient attirés par les femelles humaines. Intéressant. Il faudrait qu'il en parle à Skinner!

On frappa à la porte.

* qu'est-ce que c'est ?

* Mulder, c'est moi.

Il se leva et alla ouvrir tout en avalant précipi-tamment sa bouchée de nouilles chinoises.

Scully était habillée pour le voyage: tailleur mar-ron très strict, sac Vuitton à la main.

* Je suis en avance de dix minutes, dit-elle. «a te laisse un peu de temps pour te préparer. Je sais que les hommes sont toujours plus longs à

s'habil-ler et à faire leurs valises. il ferma la porte derrière elle.

* Entre.

* Si tu me disais au moins o˘ nous allons.

* Nous avons gagné un voyage pour deux dans les îles.

* «a va faire jaser au bureau, rétorque-t-elle d'un air sérieux. Nous allons o˘, dans les îles ?

151

Nous partons voir l'essai de Marteau de Feu. Je voulais qu'ils nous donnent des tickets pour " Holliday on Ice " , mais ils n'ont pas voulu.

scully battit des cils. Elle avait l'air abasourdie.

* Nous allons voir le test ? Mais je croyais que c'était...

Mulder avala une gorgée de soupe.

* J'ai des amis haut placés, entre autres un géné-ral qui a peur d'être le prochain sur la liste, et qui voudrait bien savoir qui a tué sa petite amie. Tu veux manger quelque chose ? C'est ta soupe favo-rite.

Elle jeta son sac sur le divan.

* Comment sais-tu quelle soupe chinoise j'aime Nous n'avons jamais mangé que des sandwiches ensemble.

Il fronça les sourcils d'un air mystérieux.

* Je suis agent spécial au F.B.I., mademoiselle Scully, c'est mon métier de savoir des choses sur les gens.

* Arrête, tu me rappelles Skinner quand tu par-les comme ça. il alla lui chercher un bol et une cuiller à la cuisine.

* Je t'avais bien promis que si tu continuais à travailler avec moi je t'emmènerais découvrir des merveilles, non ?

Danna regardait la télé d'un air navré. Le lézard était en train de manger un tank sous le regard horrifié d'un vieux professeur en blouse blanche qui se tordait les mains en roulant des yeux ronds. Elle prit le bol que Mulder lui donna, et commença à manger.

* Personnellement, fit-elle, je ne considère pas qu'une île atomisée puisse être qualifiée de " mer-veille " .

* Pense à ce qu'il y a autour: le corail, l'océan!

* Tout va être irradié, je trouve cela déprimant 152

et effrayant. Et si je me souviens bien de ce que tu m'as dit, Bear Dooley avait repéré une grosse dé-pression sur la zone de l'atoll. Tu parles de vacan-ces !

* La dépression te donne une dépression ? Le général m'a dit que nous n'aurions pas à rester là-bas longtemps. Nous inspecterons ce qui s'y passe ou ce qui s'y est passé et voilà tout.

* L'avion part dans quatre-vingt-dix minutes, c'est bien ça ?

Mulder attrapa son sac et celui de Scully.

* Allez, on fonce.

Il vérifia si tout était éteint dans la cuisine, coupa la télévision. (Le professeur en blouse blanche était en train d'expliquer au jeune premier que le lézard géant avait été créé par un " pays étranger " ... Un lézard communiste ! Mulder allait acheter la cas-sette de ce film à Skinner pour son petit NoÎl!)

Au moment de sortir et de claquer la porte de son appartement, Fox s'aperçut que le " 4,, du " 42 " sur sa porte s'était encore dévissé et était tombé par terre.

* Ce truc tombe tout le temps, Danna, bizarre, non ?

Scully le regarda aller chercher un tournevis, et commenta:

* C'est s˚rement un coup des extraterrestres.

* Je pense même que le petit rigolo de Roswell est personnellement responsable. Il a toujours eu une antenne contre moi.

* Une antenne )

Mulder jeta le tournevis dans l'appar@tement sans regarder o˘ il tombait.

* Les Vénusiens n'ont pas de dents, tu le sais bien. Cela dit, je me demande si ce truc ne tombe pas parce que quelqu'un le dévisse exprès.

* Tu es parano.

* Non, je suis réaliste. L'univers est un énorme 153

revolver pointé sur moi, je m'en suis aperçu quand j'étais encore bébé.

* Mulder le réaliste, soupira-t-elle. Tu as pris ta lotion solaire ?

* Oui, et j'espère que tu as pensé à emporter ton parapluie en plomb pour les retombées radio-actives.

25

ATOLL D'ENIKA,

ARCHIPEL DES MARSHALL,

MERCREDI, 11 H 01 (heure locale)

L'atoll d'Enika s'était étonnamment bien remis de l'explosion en seulement quarante petites années. L'île était principalement composée d'un récif de corail et de plages. Le corail avait repris ses couleurs d'antan, les cocotiers et la végétation tropicale qui recouvraient le sol étaient luxuriants.

Le capitaine Ives était sidéré. La dernière fois qu'il avait vu Enika, c'était juste après l'essai. Il n'était qu'un matelot, mais il avait été

terrifié par la puissance de la bombe. L'atoll avait été trans-formé en un rocher noir et fumant.

Mais la nature était la plus forte. quarante ans après, il revenait et retrouvait le paradis que l'île avait été pendant de longs siècles.

L'eau de l'océan était particulièrement claire, et on pouvait voir le corail et les poissons rien qu'en se penchant par-dessus le bastingage du destroyer. Ives repensa à ces pauvres gens qui étaient morts lors du test.

Cette fois-ci, il n'était plus un matelot, mais un gradé, et il allait tout faire pour qu'une telle tragédie ne se répète pas.

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Bear Dooley et ses collègues étaient sur la plage, et discutaient avec les responsables du Génie. Des bulldozers étaient en train de tailler des chemins d'accès entre le O.G. de l'équipe scientifique et l'emplacement de Marteau de Feu.

Les hommes du Génie travaillaient avec entrain. La traversée avait été

longue, et tout le monde était content de se dégourdir les jambes sur la terre ferme.

Le travail le plus difficile était fait. Le O.G. Ou l'équipe de Dooley se trouverait et effectuerait la mise à feu de l'ogive était très près, trop près du point zéro de la future explosion. Mais ives avait longuement discuté avec Dooley et le Génie, et ils avaient mis au point une méthode qui garantirait la sécurité de l'équipe.

Après avoir installé des batteries électriques de secours dans une des pièces du blockhaus, les hom-mes avaient empilé des sacs de ciment et de sable sur d'une structure en bois construite à la façon auto d'un igloo ou d lune ruche d'abeilles. Puis, gr‚ce aux pompes du bateau, ils avaient arrosé copieuse-ment les sacs de sable et de ciment. Le soleil du Pacifique allait faire le reste, et le ciment aurait fini de durcir en quelques heures.

Cette technique était inspirée de celle qu'utilisait la NASA lorsqu'ils avaient besoin de laisser des observateurs à côté du pas de tir. Cette structure résistait si bien aux explosions que le corps des Marines chargé

de raser certaines d'entre elles qui ne servaient plus avait fini par abandonner la par-tie !

ives regarda ses hommes qui vérifiaient l'an-tenne parabolique sur le haut du bunker. Dooley, lui, s'occupait de l'équipement à l'intérieur. Les consoles de contrôle de l'ogive avaient été en partie assemblées dans le bateau.

Dooley n'avait jamais ôté sa veste en jean malgré

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la chaleur. On aurait dit qu'il considérait sa tenue comme un uniforme. Il avait chaud, mais n'avait pas le temps de se préoccuper de son confort personnel.

Il s'était mis à l'ombre du blockhaus, et écoutait le dernier bulletin météo sur sa petite radio. Le speaker annonçait que la dépression se rapprochait des îles Marshall.

Chaque fois qu'il entendait un bulletin, Dooley allait voir le capitaine Ives et lui disait:

* «a approche. Nous avons peu de temps, il faut faire plus vite !

Ives faisait tout ce qu'il pouvait - il avait ordre d'obéir au scientifique.

Apparemment, personne n'avait prévenu Bear Dooley et son équipe qu'un test atomique avait déjà eu lieu ici, quarante ans auparavant. Il fallait dire que ce test était un secret d'Etat. La mort des indi-gènes aurait provoqué

un scandale dans la presse, même aujourd'hui.

Mais Ives savait ce qui s'était passé. Et jusqu'à la fin de sa vie, il repenserait chaque jour à l'épou-vantable tragédie qui s'était déroulée ici.

Il avait vu les habitants de Bikini être rapatriés, et leur île réaménagée par le gouvernement. Les habitants d'Enika, eux, n'avaient pas eu tant de chance.

Le test en question avait pour nom Sawtooth. A cette époque-là, tous les tests étaient faits dans le plus grand secret. On ne les annonçait au public qu'après que tout était fini. Le gouvernement amé-ricain ne pouvait pas risquer que quelque chose ne marche pas correctement. Les citoyens auraient eu l'impression que la bombe de l'Oncle Sam ne fonc-tionnait pas et qu'ils n'étaient donc pas protégés contre les bolche'viques et leur monstrueuse Armée rouge.

Mais Sawtooth avait fonctionné... Trop bien.

Il n'y avait pas de satellites espions à l'époque. L'armée s'était contentée de faire déployer des bateaux autour de l'île afin de chasser tous les pêcheurs ou touristes qui pouvaient naviguer par là. Mais le flash atomique avait d˚ se voir à des milles à la ronde, tel un lever de soleil en plein jour.

Tout le monde était bien naÔf à l'époque. La marine avait du mal à

communiquer avec les tribus de l'île, et un groupe avait été oublié -

confondu avec un autre, qui sait.

Des marins avaient pourtant d˚ voir des signes de vie sur l'île après l'évacuation. L'atoll n'était pas si grand. Mais chacun avait ses ordres et on ne voulait pas de complications.

Les bateaux avaient finalement pris position loin de l'île, sous la direction du capitaine de l'USS York-town. On avait donné des lunettes de soudeur à tous les hommes qui se trouvaient sur les ponts des navi-res.

Ceux qui étaient à l'intérieur avaient promis de ne pas regarder par la fenêtre, et même de fer-mer les yeux lorsque le signal de l'explosion serait donné.

Il y avait des choses qu'on ne pouvait pas oublier. Ives se souvenait du grondement: on aurait dit que la terre allait se fendre en deux. Le nuage en forme de champignon s'éleva comme un geyser, avalant toute l'île et le récif de corail. La mer était entrée en ébullition. L'onde de choc avait fait tanguer le Yorktown comme s'il n'avait été qu'un jouet en plastique dans la baignoire d'un enfant.

Plusieurs heures après, lorsque tout était rede-venu calme, les équipes d'inspection mirent leurs combinaisons spéciales et allèrent voir ce qui s'était produit sur place. Un avion fit le tour de l'île pour prendre des photos.

A l'époque, Ives était tout jeune et très enthou-siaste. Il s'était porté

volontaire pour aller sur l'atoll malgré le danger.

158

Mais ce qu'il découvrit le choqua encore plus que la violence de l'explosion.

Il y avait un.jeune garçon sur la plage, un enfant, tout seul, qui semblait attendre quelque chose ou quelqu'un.

Le gosse devait avoir dix ans. Ives avait d'abord hurlé de terreur en le voyant, et avait fait le signe de croix, pensant avoir en face de lui un démon. L'enfant avait l'air de marcher sur l'eau. En fait, il se tenait sur le corail. Il avait les pieds en sang, mais cela n'était rien.

Ils le firent monter à bord. Sa peau avait été horriblement br˚lée par la chaleur de l'explosion, ses yeux étaient vitreux; la lumière les avait détruits. Son cuir chevelu avait été à moitié arra-ché. Son dos était rouge comme s'il avait été plongé dans de l'eau bouillante.

On le ramena au Yorktown. Le médecin-chef dit qu'il n'avait aucune chance de s'en sortir. En fait, les représentants du gouvernement espéraient qu'il ne s'en sortirait pas. Il était la preuve vivante d'une monstrueuse erreur.

Sa cécité et les marques que portait son corps étaient comme autant d'accusa-tions.

Mais le gamin survécut. Il resta plusieurs jours sans parler, puis commença à s'exprimer en une langue que personne ne comprenait.

Le Pentagone fut prévenu et ordonna de garder toute l'affaire, y compris l'essai lui-même, entière-ment secrète.

Une fois le Yorktown de retour à Pearl Harbor, on confia l'enfant à un orphelinat, et on marqua sur le registre que sa famille avait péri dans l'incen-die de sa maison. La Navy accorda à l'enfant une pension mensuelle sans donner aucune explication officielle, et se désintéressa de lui.

Ives pensait souvent à ce petit garçon et se

demandait ce qu'il était devenu. Il pensait surtout à lui depuis le jour o˘ il avait reçu l'ordre de 159

conduire Dooley et sa troupe à bord du Dallas sur l'atoll d'Enika.

L'histoire se répétait.

Enika. Une autre bombe, un autre secret.

Ives avait peur sans savoir pourquoi.

26

BASE NAVALE D'ALAMEDA,

ALAMEDA, CALIFORNIE,

JEUDI, 14 H 22

Mulder et Scully arrivèrent, hagards, à San Fran-cisco. Ils savaient qu'ils n'avaient même pas fait la moitié du voyage.

Fox loua une voiture pour aller jusqu'à la base d'Alameda. Une fois sur place, ils passèrent une bonne heure à attendre qu'on vérifie leur identité. Il y avait de toute évidence un problème. Le M.P. dans la guérite à l'entrée dut appeler son supérieur, qui appela son propre supérieur.

Le garde finit par l‚cher le téléphone. Son chef arriva du b‚timent principal en courant, vérifia les cartes des deux agents du F.B.I., donna lui aussi des coups de fil, et vint enfin vers Mulder et Scully qui attendaient toujours dans la voiture.

* Je suis désolé, fit-il en s'appuyant contre la portière, mais il doit y avoir une erreur. Aucun C 5 ne quitte la base cet après-midi pour Hawaii.

Nous n'avons pas été prévenus de votre arrivée, et nous n'avons pas reçu d'ordres de vous prendre à bord d'un C 5... de toute façon y a pas de C 5

ici !

Mulder ressortit en soupirant la liasse de papiers officiels qu'il avait bêtement remise dans sa poche.

Ceci a été signé par le général Bradoukis, au

Pentagone. Il s'agit d'un projet top secret qui est 161

en cours dans les îles Marshall. Je me doute bien qu'on ne vous a pas raconté tous les détails de cette histoire, mais croyez-moi, ma partenaire et moi-même sommes autorisés à monter à bord de l'appa-reil avec le reste de l'équipe scientifique.

* Mais, monsieur, il n'y a pas d'avion, pas de vol !

Mulder grogna et allait se f‚cher quand Scully l'attrapa par le bras. Elle se pencha et s'adressa directement au M.P.:

* Nous sommes désolés de toutes ces complica-tions, fit-elle, mais je pense qu'il faudrait que vous alliez parler vous aussi à votre supérieur hiérarchi-que. Dites-lui simplement trois mots: Marteau de Feu. Il comprendra. Nous attendrons sagement sa réponse. Et dites à vos hommes de ranger leurs armes; nous avons coupé le moteur de la voiture, nous ne risquons pas de foncer par surprise à l'inté-rieur de votre camp!

Le M.P. haussa les épaules et s'éloigna.

* Tu vois, Mulder, avec un peu de calme on arrive à...

* ... Scully, tu es une vraie mère pour moi.

* Je ne te conseille pas de mettre cette réflexion dans ton rapport.

* Pourquoi pas ? sourit-il. J'ajouterais que ce cher Skinner est pour moi l'image du père!

Sans aucune explication le M.P. réapparut sou-dain fit ouvrir les grilles, et leur donna une carte de la base. Scully fit signe à Fox de ne pas poser de questions. Ils entrèrent dans la base, roulant au pas.

* Est-ce que ton père n'a pas été stationné ici à une époque ? demanda Mulder à mi-voix.

Il savait que Danna avait été très affectée par la mort de son papa. Elle soupira comme pour le remercier d'avoir pris un ton gentil pour poser la question.

162

* Oui, mais pas très longtemps. C'était à l'épo-que o˘ j'étudiais à

Berkeley.

* Je ne savais pas que tu avais étudié à Berkeley.

* Juste une année.

Un silence. Fox vit que Danna ne souhaitait pas parler plus longuement de la question. Il n'insista pas.

Le M.P. avait tracé un rond rouge sur la petite carte. Ils se dirigèrent directement à l'endroit indi-qué, et découvrirent là un superbe C 5.

Une foule d'hommes en treillis s'affairaient autour de l'appareil. On pouvait deviner à l'inté-rieur de sa soute grande ouverte des Jeep, de l'équi-pement, des caisses.

Un groupe de civils était en train de monter à bord par la petite passerelle d'embarquement.

* Je trouve que ce M.P. mentait vraiment très bien, fit Fox, j'ai failli le croire. Il devrait devenir acteur.

Ils sortirent de la voiture, prirent leurs affaires dans le coffre, et montèrent à bord.

* J'espèere que nous aurons une place près du hublot.

* Mulder...

Il sourit à Danna d'un air angélique. Il était incorrigible.

L'intérieur de l'appareil ne ressemblait en rien à celui d'un avion de ligne. Il y avait des filets en guise de compartiments à bagages. La plupart des sièges étaient déjà pris, soit par des civils, soit par des militaires. Tous somnolaient.

Mulder alla ranger son sac et celui de Scully dans les filets, mais garda avec lui son attaché-caisse afin de pouvoir relire certains documents pendant le long vol qui allait les emmener à Pearl Harbor. Une fois sur place, l'avion ferait le plein, et repartirait pour les îles.

* M‚che ça, fit Scully en lui tendant une tablette de chewing-gum tandis qu'il s'asseyait.

163

* Non, merci.

* Je te dis de m‚cher ça.

* J'ai mauvaise haleine ?

* Non, mais je connais ces appareils de la Navy, ils ne sont pas pressurisés. M‚cher un chewing-gum te fera déglutir et permettra à la pression exté-rieure et intérieure de devenir égale dans...

Fox prit la tablette.

* ... O.K., j'ai compris. Soit je m‚che ce truc, soit ma tête explose, c'est bien ça, docteur Scully ?

* C'est à peu près ça.

On ferma les portes de la soute qui se trouvait sous eux. Un Marine vérifia les portes avant, et les moteurs commencèrent à vrombir. Le voyage allait être long... et bruyant.

Mulder regarda autour de lui tandis que l'appa-reil se dirigeait vers la piste d'envol. Il connaissait certains visages - des scientifiques aperçus à Teller.

Mais soudain, il poussa un cri:

* Mais si ce n'est pas ce cher Victor Ogilvy! Vic-tor, vous ici, quel hasard!

Ogilvy rajusta ses lunettes et bafouilla:

* Agent Mulder ?... Je... je ne savais pas que le F.B.I. allait venir assister à... au...

* Je vous avais bien dit que j'allais donner quel-ques coups de fil, non ?

Scully se pencha et sourit à Ogilvy.

* Bonjour, Victor. Je crois qu'il est temps que nous fassions la paix. De toute évidence, nous som-mes tous ici pour servir notre pays. Nous sommes donc tous des amis, non ?

Le scientifique fit signe que oui après une petite hésitation. Danna flanqua un grand coup de coude à Mulder qui finit par dire:

* Oui, nous sommes une belle et grande famille, unie sous le beau drapeau du plus parfait pays du monde!

Scully se rassit correctement et rajusta sa cein-ture en murmurant: 164

* N'en rajoute pas, Mulder...

Le C 5 s'élança sur la piste, ses moteurs rugis-sant. Les parois vibraient.

L'avion était lourd, mais il décolla du sol avec facilité. Le pilote fit un virage au-dessus des collines à l'est d'Oakland, et se diri-gea vers l'océan.

Les turbines faisaient tellement de bruit qu'il fal-lait hurler pour se parler. Mulder se tourna de nou-veau vers Ogilvy.

* Hé, Victor! appela-t-il. Vous croyez qu'on aura le temps de faire un peu de surf ?

Le petit bonhomme cligna des yeux derrière ses grosses lunettes.

* Agent Mulder, vous n'êtes donc pas au cou-rant ?

* Au courant de quoi ?

* De l'ouragan. Nous allons faire le test au

milieu d'un ouragan!

27

AVION EN VOL AU-DESSUS DU PACIFIqUE OUEST,

VENDREDI, 8 H 07

Pearl Harbor disparaissait à l'horizon. On aurait dit une carte postale.

Scully s'étira comme elle put, mais les sièges étaient serrés les uns contre les autres, et elle donna par inadvertance une tape sur la figure de Mulder.

* Désolée.

* Pas de mal, j'ai toujours su que tu voulais secrètement me gifler. Alors, Danna, que penses-tu de ce charmant voyage ?

Ils étaient tous les deux (comme tout le monde) perclus et ankylosés.

Scully sourit.

* Cette petite excursion est exactement comme je me l'imaginais. Un voyage à bord d'un avion de l'armée, c'est déjà une aventure en soi.

Par le petit hublot, on pouvait voir les nuages s'épaissir au fur et à

mesure qu'ils avançaient vers l'ouest. Ogilvy n'avait pas menti; ils allaient droit dans une tempête. Mulder n'avait pas l'air d'être préoccupé

pour autant.

Un petit groupe de scientifiques, dont ce cher Victor, avaient quitté leurs sièges pour aller à l'ar-rière de l'appareil s'asseoir sur des caisses et dis-cuter, leurs bloc-notes à la main.

Les militaires de la Navy, eux, étaient en train 166

de roupiller ou de jouer aux cartes. Scully connais-sait bien ce genre d'hommes. On les appelait au dernier moment, ils partaient sans savoir sur quelle mission on les envoyait, et ils se retrouvaient avec pour compagnons de voyage d'autres militaires avec qui ils n'avaient parfois rien en commun. Tous les officiers de l'armée développaient un don pour parler de la pluie et du beau temps, du dernier match de foot et du dernier film de Sharon Stone - le principal était d'éviter les sujets dangereux comme la politique, la religion, ou les dossiers top secret sur lesquels ils travaillaient tous.

Dans un coin, assis par terre malgré le règlement et les vibrations de l'appareil, un marine au type hispanique expliquait à trois de ses collègues pour-quoi il préférait le dernier livre de Tom Clancy à ses précédents. Apparemment, le personnage de Jack Ryan, agent de la C.I.A., les fascinait. Scully se demanda s'ils trouvaient également fascinante la vie des agents du F.B.I.

* Je te dis que Clancy est conseiller à la C.I.A. s'écria l'Hispanique.

* Mais non, c'est juste un écrivain.

* Moi aussi j'ai entendu dire ça, fit le troisième.

* C'est de la pub. S'il racontait des trucs vrais dans ses bouquins d'espionnage, il serait en taule!

* Il peut inventer ses histoires et travailler pour la C.I.A. tout de même.

L'Hispanique haussa les épaules.

* Si nous, nous avions le droit d'écrire des bou-quins sur les trucs qu'on a vus dans l'armée...

* ... on serait en taule aussi, mec!

* ... mais on se ferait du blé!

Scully écoutait cette conversation débile avec autant d'attention qu'elle le pouvait. L'avion vibrait de plus en plus. Ils étaient entrés dans une zone de turbulences. Elle commençait à avoir mal au coeur.

* Mulder, si on revoyait quelques pièces du dos-sier ? proposa-t-elle lorsque le bruit devint trop fort

167

pour qu'elle puisse entendre la suite de ce que disaient les fans de M.

Clancy.

Fox ouvrit son attaché-caisse.

* Tu te fais du souci au sujet de l'ouragan ?

* Je l'avoue.

* Dans ce cas, je vais te rassurer tout de suite.

Nous n'allons pas voler à travers un ouragan.

Elle fronça les sourcils.

* La météo a donc changé brutalement ?

Mulder sourit d'un air diabolique et lui colla une photo satellite sous le nez.

* Dans cette région, les dépressions sont bien plus violentes que ce que nous appelons " oura-gans " . On leur a donné un autre nom: " typhons " .

Nous allons donc voler à travers un typhon!

* Mulder, je te hais.

* Je suis au courant. Je me demande pourquoi l'essai va se passer aux îles Marshall, continua-t-il en changeant de ton.

* C'est un protectorat américain.

* Hmmmm, oui, mais je crois qu'il ne se

moquait pas de nous en parlant de l'ouragan et du Marteau. Il se peut que l'endroit ait été choisi parce que le typhon se dirige droit dessus.

L'avion grelottait comme une vieille femme. Les bajoues d'un des officiers qui dormaient se mirent à bouger comme de la gelée.

* Il y a eu déjà beaucoup d'essais dans cette chaîne d'îles, fit Scully en essayant d'oublier les bruits inquiétants qu'émettait la carlingue. Tu sais, Mulder, entre 1944 et 1963, on a essayé là des bom-bes à l'hydrogène, au cobalt, toutes les armes ther-monucléaires qui étaient trop dangereuses pour pouvoir être testées au Nevada. Je crois que le total d'essais dans l'archipel des Marshall s'élève à qua-rante-trois.

* De l'art de vider ses poubelles dans le jardin du voisin, commenta Fox.

Scully était étonnée de la facilité avec laquelle 168

tous ces détails lui revenaient peu à peu. Elle avait l'impression de réciter quelque chose appris par coeur. Elle continua:

* L'atoll d'Eniwetok a été pulvérisé peu à peu, morceau par morceau, essai après essai. Le gou-vernement déplaçait les habitants en leur promet-tant de grosses sommes d'argent, mais apparem-ment Oncle Sam a oublié ses promesses en cours de route. Si on regarde bien les livres d'histoire, on se rend compte que personne ne savait vraiment les conséquences qu'allaient avoir toutes ces explo-sions sur l'environnement, même les scientifiques.

Ils jouaient les apprentis sorciers sans se poser de questions. C'est effrayant de penser qu'ils... s'amu-saient avec des armes aussi puissantes.

Mulder haussa un sourcil.

* Te voilà bien émotive tout d'un coup. Est-ce que cette histoire de bombe te touche personnelle-ment ?

Danna regarda son partenaire. Il avait l'air réel-lement inquiet pour elle.

* Je m'intéressais de près à la question, autre-fois. J'en avais même des cauchemars.

* Et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ; je veux dire côté essais ?

* Les essais de surface ont été interdits en 1963.

Mais il était déjà trop tard. On avait fait exploser au moins cinq cents bombes atomiques à ciel ouvert.

Fox ouvrit des yeux ronds.

* Cinq cents ? Tu te fous de moi !

* Non, mais le chiffre doit être bien plus élevé en réalité. Il y a eu des essais secrets qui n'ont jamais été comptés.

Soudain, l'avion perdit de l'altitude et sembla tomber en chute libre pendant deux secondes. Scully s'accrocha aux bras du fauteuil.

Les officiers de l'Air Force assis à l'arrière poussèrent des cris d'animaux, criant au pilote (qui ne 169

pouvait évidemment pas les entendre) qu'il fallait qu'il prenne sa retraite.

* Les essais souterrains sont officiellement inter-dits pour le moment, continua Danna. Mais les Français et les Chinois violent ce traité avec achar-nement. Les Français ont repris les tests du côté de Tahiti.

* Et il y a peut-être d'autres tests en cours en ce moment.

* Non, entre les satellites espions et les réseaux de surveillance sismologique, il est maintenant impossible de faire sauter une bombe thermonu-cléaire sans que tous les gouvernements le sachent.

* Est-ce qu'un ouragan pourrait masquer une explosion de ce type ? demanda Mulder.

Elle lui lança un regard noir.

Un ouragan, je ne sais pas. Mais un typhon,

s˚rement.

* Dans ce cas nous savons pourquoi Marteau de

Feu va avoir lieu dans... (une secousse l'obligea à se taire avant de reprendre)... une région qui s'ap-prête à recevoir la visite d'un typhon.

* Mulder.

Une autre secousse.

* Oui, Danna ?

* Mets ta ceinture de sécurité.

Il soupira et fit ce qu'elle dit.

* Bien, maman.

28

ATOLL D'ENIKA,

ARCHIPEL DES MARSHALL,

VENDREDI, 14 H 11

L'avion en était à son deuxième survol de l'île. Les vibrations et les secousses qui agitaient l'appa-reil auraient été comiques si elles n'avaient pas été aussi effrayantes.

Scully prit son courage à deux mains, et regarda par le hublot battu par la pluie. Elle crut distinguer une longue route et un bulldozer au milieu de l'île.

* Tant qu'ils ne nous demandent pas d'ôter nos lunettes et de nous mettre en position foetale, c'est que tout va bien, fit Mulder.

Même les officiers de l'armée de l'air avaient l'air tendu. Danna ferma les yeux en sentant que l'avion descendait encore une fois.

Il y eut un choc, puis des vibrations caractéris-tiques. L'avion avait touché la piste et roulait au sol.

Des marins ouvrirent la porte avant et installè-rent un petit escalier de débarquement, tandis qu'une équipe s'affairait bruyamment au niveau de la soute. On entendait déjà les moteurs des Jeep contenues dans l'avion se mettre en marche.

Scully descendit de l'avion, et cligna des yeux.

Le ciel était gris et bleu, l'horizon était noir. L'air sentait l'ozone et le sel. Le vent changeait de direc-171

tion toutes les trois secondes. L'ouragan - le typhon - approchait.

Mulder vint à côté d'elle. Les pans de sa veste s'ouvraient sous l'effet du vent.

* qu'est-ce que je t'avais dit, Danna ? fit-il en faisant une grimace à

cause des bourrasques qui leur cinglaient la figure. C'est le paradis ici !

* Je crois que ton tour-opérateur est un escroc.

Danna repéra une petite vedette à demi échouée sur la plage. Plus loin, en mer, se trouvait un bateau de guerre gris. Classe Spruance - elle connaissait ce genre de b‚timents. Ils servaient principalement à chasser les sous-marins.

* La Marine doit prendre ce test très au sérieux, dit-elle en indiquant le bateau à Mulder. Je doute qu'ils envoient ce genre de destroyer pour une sim-ple mission d'observation.

Un jeune officier portant des lunettes de soleil malgré le temps gris vint vers eux et se mit au garde-à-vous.

* Vous devez être les agents spéciaux du F.B.I. Je suis le premier officier de l'USS Dallas, Lee Klantze. Je vais vous conduire auprès du capitaine Ives. Il est venu à terre pour inspecter les derniers prépa-ratifs, mais il compte observer l'explosion depuis le Dallas.

Ils le suivirent sur la plage.

* Nous avons reçu une dépêche personnellement écrite par le général Bradoukis, continua Klantze en marchant à longues enjambées. Nous avons ordre de vous traiter en V.I.P. Mais, soit dit sans vous offenser, personne ici ne comprend la raison de votre présence sur cette île. Notre travail ne relève pas du F.B.I.

Scully regrettait d'avoir mis des chaussures à talons; ce n'était pas pratique pour marcher dans le sable.

* Votre test a un rapport avec une enquête que nous poursuivons en ce moment.

172

* Je vois.

Scully sourit intérieurement. Ce type était un militaire de carrière: il savait quand poser des questions et quand se taire.

Je vous conduis au q.G. de Marteau de Feu. Surtout ne touchez à rien, il y a là-dedans plein d'instruments délicats, et M. Dooley est extrême-ment nerveux.

L'orage approchait. Ils tournèrent le long d'une rangée de camions militaires et découvrirent un impressionnant bunker.

* Je vais faire porter vos bagages à bord du Dal-las, fit Klantze. Nous avons des cabines pour vous mais je doute que vous dormiez beaucoup cette nuit. Tout le monde est sur le pied de guerre. L'explosion est prévue pour 5 h 15 du matin.

* Si tôt que ça ? demanda Mulder.

Le sable tourbillonnait dans leurs jambes.

* Nous n'avons pas le choix, hélas. C'est l'heure à laquelle l'ouragan arrivera sur cette île.

Le bunker avait une curieuse forme d'igloo.

Klantze les conduisit à l'intérieur.

* Bienvenue à l'hôtel Enika, dit-il avec un sou-rire forcé.

Tout le monde s'affairait, branchant des généra-teurs, vérifiant ce qu'indiquaient des scopes.

Un homme en uniforme blanc de capitaine de la Navy se tenait de l'autre côté de la pièce. Klantze les amena vers lui. Le capitaine prit leurs badges, les étudia soigneusement, puis salua.

* Je suis le capitaine Robert Ives de l'uss Dallas.

Des souvenirs étaient en train de se réveiller dans la mémoire de Scully.

* Capitaine Ives ? répéta-t-elle. Oui, nous nous connaissons. Vous étiez à

Norfolk, en Virginie, en même temps que mon père. Je suis la fille du capitaine Bill Scully.

Ils se serrèrent la main.

173

* Bill Scully ? Mon Dieu, si je m'attendais! Com-ment va-t-il ? Scully changea d'expression.

* Mon père est récemment décédé, dit-elle.

Ives fronça les sourcils.

* Oh, je suis désolé. J'ignorais. Je devais être en mer au moment de son décès.

Il y eut un silence gêné. Ives toussota et reprit :

* Bien. J'ai reçu des ordres du général Bradou-kis. Je suis à votre disposition. Mais avant que nous n'allions plus loin, y a-t-il quelque chose que je devrais savoir et que je ne sais pas ? Pourquoi êtes-vous ici ?

Danna attendit que Mulder réponde, mais celui-ci ne broncha pas. Elle parla donc à sa place.

* Plusieurs personnes travaillant sur ce projet ont trouvé la mort de façon mystérieuse. Nous som-mes là pour chercher quelques indices.

A cet instant, Bear Dooley déboula dans le bun-ker. Il avait l'air d'un fou furieux. Le vent avait mis ses cheveux en bataille. Dès qu'il vit Mulder et Scully, il s'arrêta et pointa un doigt menaçant vers eux.

* Ah, ça y est, vous êtes arrivés ! s'écria-t-il. Je ne sais pas comment vous avez obtenu l'autorisa-tion de venir ici. Si cela ne tenait qu'à moi, je vous renverrais chez vous illico. Mais, hélas, je ne peux pas. Alors écoutez-moi bien. Ne vous mêlez pas de notre travail, ou sinon...

* ... ou sinon vous nous donnez une fessée ? fit Mulder.

Danna sourit et offrit sa main à Dooley.

* Nous sommes sincèrement désolés de venir vous importuner en plein milieu des préparatifs d'un test si important. Nous aurions préféré vous interroger en Californie, mais votre équipe était déjà partie, et nous n'avons pas eu le choix.

Bear ignora Scully et se tourna vers Ives.

* J'ai les derniers bulletins météo. «a se con-174

firme. Nous allons en prendre plein la gueule demain matin comme prévu. Le typhon sera au rendez-vous. Nous avons de la veine.

* De la veine ? répéta Mulder.

Dooley le regarda avec mépris.

* Je viens de vous dire de ne pas vous mêler de ce qui se passe ici.

* Juste une question, insista Fox. O˘ se trouve l'ogive ?

* De l'autre côté de l'île, sur un petit lagon.

* Elle est arrivée quand ?

* Avec le Dallas. Nous n'attendons plus que l'orage pour commencer.

Scully avait l'air perplexe.

* Monsieur Dooley, généralement les gens évi-tent les typhons, or vous vous installez en plein sur le passage de l'un d'eux. Est-ce que vous vous ren-

dez compte des dég‚ts que peut causer un tel phé-nomène météo?

Bear soupira avec lassitude.

* Agent Scully, le typhon va dévaster l'île, mais cela n'a aucune importance, car Marteau de Feu la dévastera également de toute façon. qui remar-quera la différence ?

29

ATOLL D'ENIKA,

VENDREDI, 17 H 18

L'orage approchait. Scully pouvait physiquement le sentir. Debout à

l'extrémité de la petite plage, elle contemplait l'horizon. Les nuages noirs obscur-cissaient le ciel et reflétaient en teintes étranges la lumière du soleil.

A l'extérieur du blockhaus, Dooley et le capitaine Ives discutaient en compulsant des papiers. Mulder se tenait non loin d'eux. La vedette rapide était toujours sur le sable. Deux marins se tenaient prêts à la pousser à

l'eau dès qu'on le leur demanderait.

On pouvait deviner les couleurs chaudes du corail sous l'eau. Scully s'apprêtait à aller regarder ce récif, lorsqu'un des techniciens de Marteau de Feu sortit du bunker.

* Capitaine Ives, vous êtes demandé d'urgence sur la ligne rouge.

Ives fronça les sourcils.

* Washington ?

* Non, monsieur, c'est le Dallas. L'officier des communications veut vous parler immédiatement.

Dooley jura.

* Non! Ne me dites pas qu'ils ont reçu ordre de...

* ... du calme, Bear. Mon officier veut me parler, cela n'a s˚rement rien à

voir avec le test.

176

Ives fit signe à Mulder et à Scully de les accom-pagner à l'intérieur du bunker. Dès qu'il fut entré, il décrocha le téléphone.

* Allô! Ici Ives. quoi? qu'est-ce qu'ils foutent dehors par ce temps ? (il changea de visage.) quoi ? A quelle distance se trouvent-ils ? Il n'y a pas d'autre bateau que le Dallas dans le périmètre ? Un instant. (il mit la main sur le téléphone et se tourna vers Dooley:) Un bateau de pêche japonais vient de se faire surprendre par la tempête. Ils ont lancé un S.O.S. et nous sommes le seul b‚timent dans les parages. Nous ne pouvons pas ignorer leur appel au secours.

Bear explosa littéralement.

* Surpris par l'orage ? qu'est-ce que c'est que ces conneries ? Vous m'aviez garanti qu'il n'y aurait aucun navire dans les environs, que le sec-teur serait désert ! Bordel, mais qu'est-ce qui est le plus important, hein ?

Ives faisait un effort évident pour rester calme.

* Si vous n'aviez pas tant insisté pour que l'opé-ration reste si secrète, nous aurions plusieurs navi-res ! Mais nous sommes seuls, et ce bateau de pêche a d˚ échapper à nos radars. L'océan est grand, monsieur Dooley, et pour ce qui est de la question de ce qui est le plus important...

* Capitaine, je n'ai pas besoin que vous me par-liez du code maritime et de la sacro-sainte loi qui veut qu'on réponde aux appels de détresse. Mais servez-vous de votre cervelle ! qu'est-ce que vous allez faire de ces crétins une fois que vous les aurez sauvés - si vous les sauvez ? On ne va tout de même pas les laisser assister au test !

* Nous les emmènerons à l'infirmerie pour un examen et ils ne verront rien du tout !

Dooley se rapprochait de Ives comme s'il avait l'intention de l'étrangler.

Et si ce sont des espions ? Marteau de Feu est 177

une arme qui ferait s˚rement envie à bien des nations !

Mulder sourit.

* Vous avez raison: rien qu'en voyant le cham-pignon, ces pêcheurs vont tout savoir de votre ogive révolutionnaire !

Dooley l'ignora.

* Capitaine, au moins faites faire quelques véri-fications avant d'agir.

Ces eaux ne sont pas très poissonneuses. Je voudrais bien savoir pourquoi ces soi-disant pêcheurs sont là.

Ives reprit le combiné.

* Allô ? quel est le nom du bateau, son port d'attache ?

Un silence. Le capitaine ouvrit soudain la bouche comme un poisson hors de l'eau.

* quoi ? rugit-il. Le Fukuryu Maru ? Le Dragon béni ? Scully ferma les yeux.

* Fukuryu Maru... cela me rappelle quelque chose...

Ives n'attendit pas qu'elle se souvienne pour répondre à son officier:

* Dites à ce bateau que nous arrivons à son secours; préparez le Dallas, départ immédiat.

Il se tourna alors vers Scully, puisqu'elle avait été la seule à avoir réagi.

* Vous avez effectivement entendu ce nom aupa-ravant, agent Scully, dit-il.

Fukuryu Matu était le nom d'un bateau de pêche japonais qui s'était approché trop près de l'essai Castel Bravo à Bikini. L'équipage a été

irradié. Cela a causé un énorme scandale.

Mulder écoutait attentivement.

* Et voilà qu'aujourd'hui, quarante ans aplrès, un bateau du même nom s'approche de l'atoll d'Enika, quelques heures seulement avant un autre test nucléaire ? Ce n'est pas une coÔncidence.

Scully fit une grimace horrifiée.

178

* Mulder, tu ne vas tout de même pas nous dire que ce sont les fantômes des pêcheurs irradiés qui sont à bord de ce petit bateau !

* Je n'ai jamais rien prétendu de tel, Scully, tu as trop d'imagination. Je vais te signaler à nos supérieurs. Mais, cela dit, ton idée est intéressante. Danna se tourna vers Ives.

* Capitaine, j'aimerais aller avec vous jeter un oeil à ce bateau en détresse.

Elle interrogea Mulder du regard. Il secoua la tête.

* Non, merci, je préfère rester sur le plancher des vaches. Mais n'oublie pas de mettre ton gilet de sauvetage !

Le Dallas filait sur la mer agitée. Le capitaine Ives dirigeait lui-même l'opération. Il y avait beau-coup de récifs dans les parages, et naviguer ici était particulièrement dangereux.

Danna se tenait dans la salle de commandement. Elle faisait de son mieux pour ne pas gêner le tra-vail de l'équipage.

Au bout d'un moment, lorsqu'elle eut l'impres-sion que le capitaine commençait à se détendre en voyant l'atoll s'éloigner derrière eux, elle s'avança et demanda discrètement:

* Monsieur, j'ai vu que vous aviez p‚li en enten-dant le nom du bateau de pêche. que savez-vous exactement de ce qui s'est passé à Bikini ? que savez-vous de ces marins japonais ?

Ives contracta les m‚choires. Il regardait la mer déchaînée par le hublot à

côté du radar.

* J'étais observateur lors du test Castel Bravo, agent Scully. J'ai vu beaucoup d'essais. J'étais jeune et ambitieux. Je pensais que me faire affecter sur des navires qui s'occupaient de tests atomiques était une bonne idée.

* Ce n'en était pas une ?

179

Ives soupira.

* Je croyais que ce travail serait amusant; en fait, ce fut une expérience terrifiante. Castel Bravo était une bombe d'un type nouveau, la plus puissante de toutes. Les scientifiques de Los Alamos avaient prévu que l'explosion aurait une puissance de cinq mégatonnes. En fait, elle fit cinquante mégatonnes. L'équivalent de cinquante millions de tonnes de T.N.T. (Il la regarda.) N'essayez pas d'imaginer ce que cela représente, c'est infaisable. Mais pour avoir une idée de l'échelle, souvenez-vous que la bombe d'Hiroshima faisait vingt-cinq kilotonnes seulement. Castel Bravo était donc douze mille fois plus puissante. Imaginez douze mille bombes comme celle d'Hiroshima explosant en même temps!

* Je ne suis pas s˚re d'avoir envie de m'imaginer ça. Mais est-ce que ce n'était pas dangereux de se tenir si près du site du test ?

Ives ricana.

* Nous avons tous pris une bonne dose de radia-tions. Une saloperie blanche nous est tombée des-sus du ciel, une poudre. Nous avons compris plus tard qu'il s'agissait du calcium contenu dans le corail qui avait été vaporisé.

* Calcium irradié, bien entendu.

* Bien entendu. La zone dangereuse était bien plus grande que ce que nous avions prévu.

* Et le bateau de pêche japonais se trouvait au mauvais moment au mauvais endroit.

* Ils étaient à bonne distance, mais ils n'ont pas eu de chance. Le vent soufflait dans leur direction.

Les vingt-trois pêcheurs sont rentrés au port, malades. La Navy les a soignés, mais tout le monde avait peur des espions. Un des pêcheurs est mort d'une infection secondaire. M. Lewis Strauss de la commission atomique a déclaré qu'il se lavait les mains de cette affaire et que ce bateau était dans la zone 180

interdite. D'après lui, les pêcheurs étaient des espions communistes.

* Ben voyons...

Scully regretta immédiatement cette exclama-tion. Elle était un agent du F.B.i. Elle était tenue au devoir de réserve. Mais Ives ne releva pas.

* Je ne vais pas laisser cet autre bateau de pêche finir de la même façon.

Le typhon et la bombe... Nous n'avons pas le droit de les laisser exposés au danger.

* Monsieur, si j'ai bien compris, Marteau de Feu est différent de Castle Bravo et des autres. Il n'y aura pas de retombées dans l'océan. La bombe n'est qu'une petite décharge expérimentale.

Ives la fusilla du regard.

* Expérimentale, en effet. J'ai appris ma leçon, Scully. J'ai vu ce qui s'est passé avec Castle Bravo. M. Dooley aura beau m'assurer que ses systèmes de simulation sont infaillibles, ce ne sont que des simulations.

* Mais... vous ne trouvez pas étrange qu'un bateau de pêche du même nom...

(Elle hésita.) C'est presque surnaturel...

Le militaire sourit.

* Si ça se trouve, la moitié des bateaux de pêche japonais s'appellent le Dragon béni. De toute façon, je suis obligé de les secourir.

Le ciel était noir, il faisait nuit. Le bateau tan-guait et roulait.

Au bout d'un moment, ils finirent par voir le petit bateau japonais. Scully fut presque déçue, elle s'attendait à rencontrer le Hollandais volant, et voilà qu'elle découvrait un simple bateau de pêche comme on en trouve dans tous les pays industria-lisés.

Le Dragon béni avait l'air de se débrouiller fort bien dans la tempête.

Mais Ives ordonna tout de même de se rapprocher du petit vaisseau.

* On va les remorquer jusqu'à l'atoll. Je pense 181

que leur coque tiendra. Allez chercher les pêcheurs qui sont à bord, prévenez l'infirmerie et préparez-leur de la soupe chaude et des couvertures.

Il fallut un moment aux hommes du Dallas pour arrimer le Dragon béni à leur navire et installer une passerelle flexible.

quand cela fut terminé, ils commencèrent à faire monter à bord les marins japonais. Scully les regarda. La pluie coulait sur leurs visages.

Finalement, il ne resta plus que deux silhouettes à bord du bateau de pêche. La première, celle d'un homme, s'avança avec lenteur. Un marin du Dallas le prit sur ses épaules, et Danna vit dans la lueur des projecteurs qu'il s'agissait d'un vieil homme aux yeux entièrement blancs, un aveugle.

La dernière personne monta à bord du Dallas en s'appuyant à peine sur un des militaires.

Scully p‚lit en reconnaissant la silhouette.

Miriel Bremen.

30

ATOLL D'ENIKA,

VENDREDI, 16 H 05

Mulder regardait le ciel. Zeus était en colère; les nuages noirs roulaient et s'épaississaient.

* Me voilà coincé avec vous, Mulder, fit Bear

Dooley. Vous êtes resté parce que vous vous inté-ressez à l'aspect technique de notre ogive, ou parce que l'orage vous fout la trouille ?

* Oui.

Dooley mit une seconde à analyser cette réponse laconique, comprit enfin qu'il s'agissait d'humour et éclata de rire.

* Bon, puisqu'on vous a autorisé à venir ici, je suppose que je peux vous parler de Marteau de Feu. Car vous allez me poser des questions à son sujet, non ?

* Oui.

* Arrêtez; votre sens de l'humour est lamenta-ble, Mulder. Hé, Ogilvy!

hurla-t-il soudain.

Le petit homme apparut hors du bunker. Il dut retenir ses lunettes avec la main pour qu'elles ne s'envolent pas.

* Monsieur ?

* Je vais voir l'ogive avec Mulder.

* Mais, mais, mais... nous venons de la faire véri-fier !

183

* Je ne vous demande pas votre avis, je vous informe d'un fait.

* Mais, patron, on a besoin de vous ici!

Bear ôta la b‚che qui recouvrait une Jeep.

* Vous avez du boulot et vous pouvez vous pas-ser de moi. Je veux vérifier l'ogive.

* Mais l'orage... les antennes, et le Dallas qui ne...

* ... Ogilvy, retournez travailler dans le bunker!

J'ai pas de temps à perdre. Il faut que Mulder et moi soyons de retour avant que la nuit, la vraie, tombe.

Dooley sauta sur le siège du conducteur à la façon d'un cow-boy enfourchant son cheval.

Il démarra en trombe et s'engagea sur le chemin qui coupait à travers la forêt - " coupait " était le mot car les bulldozers avaient abattu sans pitié ni discrimination les arbres et plantes qui se trou-vaient sur leur chemin.

Fox soupira. qu'est-ce que cela faisait ? De toute façon, cette île ne serait bientôt plus qu'un caillou noir et stérile.

Il s'était assis à la place du passager. La Jeep bondissait sur les dunes.

* Dites donc, Mulder, fit Bear, vous allez vous les geler avec ce costard !

* C'est tout ce que j'ai, à part une chemise hawaiienne.

Fox aurait voulu poser des questions, mais il ser-rait les dents pour éviter que les soubresauts qui agitaient la Jeep ne le fassent se mordre acciden-tellement la langue.

Le petit lagon ressemblait à une miniature sous ce ciel gris et bas. Au milieu du récif qui formait un arc de cercle se trouvait un radeau. Sur le radeau, une masse métallique avec des c‚bles, des fils, des cadrans.

* Voilà le Marteau! annonça Dooley. Est-ce que c'est pas une belle bécane, hein ?

184

Mulder avait envie de répondre que cette chose ressemblait à une vieille gazinière qui se serait trouvée sur le passage d'un troupeau d'éléphants poursuivant une femelle en chaleur particulière-ment douée pour la course de vitesse. Il préféra ne pas contrarier le scientifique et se tut une fois de plus.

* On aurait pu mettre l'engin sous l'eau, mais ça aurait posé des problèmes au niveau des connexions des détecteurs.

De longs c‚bles blindés couraient depuis la bombe jusqu'au blockhaus derrière eux. Il y avait des sous-stations à mi-chemin des conduits.

* Ces tubes contiennent des fibres optiques, expliqua Dooley.

* Elles vont être vaporisées, non ?

* Oui, à la première seconde de l'explosion. Mais le signal qu'elles nous enverront sera lancé à la première milliseconde, en amont de l'onde de choc.

* Vous arriverez donc tout de même à obtenir des données. Impressionnant.

* Les ordinateurs dans le bunker les analyseront dès qu'elles seront reçues. Nous avons aussi mis des appareils photo et des capteurs un peu partout. La plupart seront détruits, bien s˚r, mais certains nous transmettront quelques beaux clichés avant de rendre l'‚me.

* Ah, si j'avais eu mon Panasonic!

* quoi ?

Mulder s'était levé pour mieux regarder.

* Non, rien, je citais juste une pub idiote. Si j'ai bien compris le petit manège auquel vous vous livrez, vous espérez que personne ne remarquera l'explosion à cause du typhon. Mais je crois me souvenir que certaines bombes H ont carrément détruit les atolls sur lesquels elles avaient explosé.

* C'étaient des bombes coup de poing. Le Mar-teau est bien plus raffiné et plus petit. Il a la puis-sance de la bombe de Nagasaki, pas plus. C'est un 185

joujou si on le compare aux ogives qui dorment dans les silos de l'armée.

* Pourquoi faites-vous des bombes atomiques de petite taille ? Vous voulez lancer le modèle écono-mique, à la portée de toutes les bourses ?

Une rafale faillit les projeter contre le pare-brise.

* Vous n'avez rien compris, Mulder. Le Marteau est une arme unique. Il ne provoque aucune retom-bée ! Le regretté Dr Gregory avait mis au point une technique qui empêchait les émanations secondai-res d'être générées. Je ne sais pas comment il a fait. Mais le résultat, c'est que la bombe propre existe enfin, elle est sous vos yeux. On va pouvoir se servir d'ogives comme Marteau de Feu. Au lieu de se contenter de se menacer mutuellement en vain, les grandes puissances auront réellement l'usage de la bombe.

* Et ça vous plaît ?

* Balancez une bombe classique sur une ville.

Celle-ci restera inhabitable pendant un siècle, les gens continueront de mourir de cancers des dizai-nes d'années après que le traité de paix aura été signé. Avec le Marteau, on frappe le présent, pas l'avenir. C'est le contraire de la bombe à neutrons. Celle-là faisait peu de dég‚ts côté

point zéro, mais elle foutait des radiations partout. Une saloperie.

* On disait à l'époque que c'était une bombe faite pour tuer des civils.

Dooley haussa les épaules.

* Possible. Je ne m'occupe pas de politique.

Mulder fronça les sourcils.

* Vous dites que vous ne vous occupez pas de politique, mais vous créez une arme qui permettra à notre pays d'entrer en guerre avec d'autres.

Contradictoire, non ?

Dooley ne répondit pas, mais alla vérifier un à un les relais.

Le vent soufflait de plus en plus fort. Mulder regarda le scientifique faire ses vérifications. Ce 186

type n'avait aucun état d'‚me; il se foutait des conséquences de ce qu'il faisait. Il était inutile d'essayer de lui faire voir la vérité.

Bear revint finalement vers la Jeep.

* Vous savez, Mulder, fit-il en s'essuyant les mains. Je reçois C.N.N., je sais ce qui se passe dans le monde. Je sais que notre département des Relations internationales fait toujours ce qui est le mieux pour notre pays. Je fabrique la meilleure arme, le meilleur outil pour notre pays. Voilà o˘

s'arrête mon job.

Fox essaya de garder son calme.

* Donc si le gouvernement se sert de votre bébé pour raser de la carte une ville en Bosnie, par exemple, vous ne vous sentirez pas coupable, c'est ça ?

* Est-ce que le directeur général des usines Ford devrait se sentir responsable des accidents de la route ?

Je veux que notre pays ait ce qu'il y a de mieux pour se défendre contre les Saddam Hussein et autres cinglés. Si je commençais à me poser des questions métaphysiques, je finirais comme Miriel, chez les cinglés!

* Vous pensez que les pacifistes sont cinglés ?

Bear sourit.

* La paix, c'est O.K., mais je doute que nous l'obtenions en tendant l'autre joue. Il faut que nous préparions la guerre pour avoir la paix.

Triste mais vrai.

Mulder voyait que le bonhomme était lancé; c'était le moment de le faire parler en posant quel-ques questions adroites.

* Miriel n'est pas de cet avis.

Dooley s'esclaffa.

* Miriel ? Je l'aimais bien, cette garce. Elle avait du talent et le vieux appréciait aussi son travail. Mais il a fallu qu'elle commence à essayer de foutre la merde; elle voulait parler, poser des questions.

* Et elle a gêné le travail de l'équipe ?

187

* Tu parles, Charles ! Son départ nous a fait per-dre un temps précieux.

(Il soupira avant d'ajouter:) Et la mort du vieux m'a foutu dans la merde.

J'étais pas prêt à prendre le relais mais il a fallu que je le fasse.

* Vous avez l'air de vous en tirer parfaitement.

* Merci, mais justement je ne vais pas laisser tomber Marteau de Feu maintenant, après toutes ces difficultés.

* C'est votre bébé, un hommage à Gregory.

Dooley le regarda, l'air surpris.

* Y a de ça. Je sais que j'ai un physique de b˚che-ron et des manières de brute, Mulder, mais je suis un scientifique. La recherche, c'est toute ma vie. Il faut que la science et l'humanité avancent.

Il se frotta les mains de nouveau, monta dans la Jeep et regarda une dernière fois la bombe.

* On retourne au q.G., agent Mulder. J'ai beau-coup de travail. Le compte à

rebours est com-mencé.

* Lors du test de Trinity, l'essai avait été

repoussé à cause d'un ouragan.

Dooley démarra.

* Ouais, ben ici c'est le contraire. On base notre timing sur l'ouragan!

Il démarra. Mulder regarda sa montre. Plus que dix heures.

31

USS DAUAS,

VENDREDI, 20 H 09

Les vagues noires de l'océan en furie roulaient dans la nuit tels des monstres préhistoriques. L'eau luisait dans la lumière des projecteurs de l'USS Dal-las et avait l'air d'être de l'huile.

Scully s'approcha de la porte qui menait sur le pont battu par la pluie; elle laissa passer les marins qui aidaient les pêcheurs à avancer.

Miriel Bremen était trempée jusqu'aux os mais ne semblait pas du tout stressée. Elle n'avait pas encore repéré Danna.

* Tout le monde est là ? appela Ives.

* Oui, capitaine, il n'y a plus personne dans le bateau de pêche.

Des lames se brisaient sur le pont du destroyer. Les Japonais pénétrèrent à l'intérieur de la cour-sive avec un soulagement évident.

Un jeune marin, une trousse de premiers secours à la main, s'avança et prit le bras du vieil homme aveugle. Ives vit soudain ce vieillard, et p‚lit.

* Capitaine, vous allez bien ? demanda Scully.

A cet instant, les yeux laiteux et aveugles du nau-fragé se tournèrent vers Ives comme s'il pouvait le voir. Et le vieil homme sourit. Ives le regarda s'éloi-gner, soutenu par le marin.

Miriel était en train de s'approcher elle aussi.

189

Danna avait l'impression d'avoir été trahie. Pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas, elle aurait voulu que Miriel Bremen lui dise tout, vraiment tout sur ses plans.

Miriel ne l'avait pas fait.

Scully sortit sur le pont en se tenant au rebord de la porte et appela:

* Vous n'allez pas nous dire que votre présence ici est une simple coÔncidence!

Bremen leva les yeux, la vit.

* Agent Scully... (Elle jura.) J'aurais d˚ m'en douter, vous faisiez semblant de vous intéresser à notre mouvement, mais vous n'êtes qu'un sale flic comme les autres !

Un marin s'interposa pour empêcher Miriel de se jeter sur Danna.

* Je vous assure que mon intérêt pour votre mouvement était sincère.

* Tu parles ! Jamais je n'aurais d˚ faire con-fiance à quelqu'un du F.B.I.

* Miriel, je...

La jeune femme éclata de rire.

* J'ai été une vraie conne! J ai cru au père NoÎl!

Un agent du F.B.I. de notre côté... pauvre imbécile que j'étais !

Ives s'approcha.

* Vous connaissez cette personne, agent Scully ?

Danna soupira.

* Oui, Miriel Bremen, ancienne assistante de feu le Dr Gregory, et quand je dis " feu " , j'entends cela dans les deux sens du terme.

* que fait-elle ici ?

Les deux femmes se regardaient dans les yeux.

* Elle fait maintenant partie d'un mouvement antinucléaire.

Ives haussa un sourcil.

* Intéressant. Rentrons à l'abri.

* Je suis s˚re que c'est elle qui a choisi ce

190

bateau, à cause de son nom. Mlle Bremen est une spécialiste de l'histoire des victimes des essais.

Miriel grinça des dents.

* J'en suis fière !

Ives se tourna vers ses hommes.

* Emmenez-moi tout ce beau monde à l'infirme-rie et surveillez-les.

* Les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être, ajouta Scully à

l'adresse des marins. Soyez attentifs à tout ce qui se passe.

Le capitaine s'approcha d'elle tandis que tout le monde s'éloignait dans la coursive.

* Vous avez une idée de ce qui se passe ici, agent Scully ?

* Je sais qu'il ne s'agit pas d'une coÔncidence et que...

* ... Capitaine, venez voir sur le pont!

C'était Klantze, le premier officier, qui appelait depuis l'extérieur.

Scully et Ives sortirent et furent immédiatement trempés.

* Monsieur, nous avons trouvé des objets inté-ressants à bord du bateau de pêche. Je pense que vous voudrez voir par vous-même.

Danna attrapa la manche du capitaine.

* Je viens avec vous, il se peut qu'il y ait des indices que je sache analyser.

* O.K., mais accrochez-vous, agent Scully.

Ils empruntèrent la petite passerelle de métal qui avait été placée entre le Dragon béni et le Dallas. Scully résista à la tentation stupide de regarder les vagues en dessous d'elle.

Ils entrèrent dans la passerelle. Un marin du Dal-las vint faire son rapport.

* Ils n'étaient pas en détresse du tout, monsieur.

En fait, le bateau est en parfait état.

* Le typhon les a peut-être surpris et ils ont pris peur, suggéra Danna.

Ives grogna.

191

* Le typhon était annoncé depuis une bonne semaine. quoi d'autre, lieutenant ?

* La construction de la coque est unique, capi-taine. Venez jeter un oeil, je n'ai jamais vu ça.

Ils descendirent dans le ventre du petit navire balancé violemment par les flots. Scully s'attendait à sentir une odeur de poisson; mais non, rien qu'un vague parfum de gas-oil.

Ives frappa du poing la paroi du bateau.

* on dirait un cuirassé ! Ce youyou est véritable-ment blindé.

On apporta une lampe. Scully regarda les pla-ques de métal, neuves, qui formaient la coque.

* Capitaine Ives, demanda-t-elle, si vous saviez à l'avance que vous deviez aller à l'intérieur d'un typhon, quel genre de bateau vous construiriez-vous ?

Le capitaine hocha la tête. Il comprenait.

* Un bateau exactement comme celui-ci, fit-il.

* Mais c'est un navire de pêche, remarqua

Klantze.

* Monsieur, appela un des marines qui inspec-taient la cale, nous avons regardé les filets. Ils sont neufs. Ils n'ont.jamais été mis à l'eau.

* Un vrai décor de cinéma, remarqua Scully.

Ives se redressa en même temps qu'elle.

* J'ai l'impression que cette affaire est bien plus grave qu'il n'y paraît.

* Capitaine, il y a ici un baril fermé hermétique-ment, vous voulez qu'on l'ouvre ?

Danna bondit.

* Non, je m'en charge.

Les hommes de la Navy n'étaient s˚rement pas au fait de la procédure à

suivre pour examiner une pièce à conviction sans effacer les éventuelles empreintes.

Elle les suivit dans la pièce d'à côté.

Le baril était fermé avec des vis. Ives prit le tournevis que lui tendait un de ses hommes et interro-192

gea Scully du regard. Elle lui fit signe d'y aller mais de ne pas toucher à

l'objet.

Une vis, deux vis.

* Et si c'était une bombe ? demanda Klantze.

Ives se figea. Il avait presque fini de soulever le couvercle.

* Non, fit Scully, je crois que leur plan est plus subtil que ça. Ils sont venus ici avec ce navire pour que nous les emmenions nous-mêmes sur les lieux de l'essai. Une bombe dans la cale de leur navire ne tuerait que quelques marines, ce n'est pas là leur but.

Ives la laissa soulever lentement le couvercle avec un mouchoir.

* qu'est-ce que c'est que cette saloperie ? mur-mura un marin en levant une lampe pour qu'ils puissent mieux voir.

Le tonneau contenait de la poudre noire, d'appa-rence huileuse et granuleuse.

Danna avala sa salive avec difficulté.

* Est-ce que vous savez ce que c'est? lui demanda Ives qui avait remarqué

une fois de plus son changement d'expression.

La même cendre que dans la piscine de Nancy Scheck, se dit Scully.

* Capitaine, annonça-t-elle, je considère que le contenu de ce baril est la preuve incontestable d'un lien entre Miriel Bremen et les assassinats sur les-quels nous enquêtons.

* Je vais appeler Dooley pour lui raconter tout ceci, fit Ives pensivement.

Klantze, que personne ne touche à ça.

* Nous remorquons le bateau jusqu'à l'atoll, monsieur ?

* Evidemment. L'agent Scully représente le

F.B.I. et cette embarcation contient des pièces à conviction.

Scully remonta sur le pont. La tempête devenait 193

de plus en plus violente. Ses cheveux lui volaient dans la figure.

Il fallait qu'elle prévienne Mulder mais surtout qu'elle interroge Miriel.

Cela n'allait pas être facile.

32

USS DALLAS,

SAMEDI, 1 H 02

Scully attendit que le garde en uniforme de la Navy ouvre la lourde porte de la cellule. Le bateau tanguait, cela se sentait particulièrement ici, au fond de la cale.

Miriel Bremen se tenait la tête entre les mains, et Scully crut d'abord qu'elle avait mal au coeur. Mais en la regardant de plus près, elle s'aperçut que la jeune femme avait l'air terrorisée.

* «a va, Miriel ?

Danna pensait peut-être un peu apaiser les cho-ses en l'appelant par son prénom, mais Bremen lui jeta un regard noir.

* Vous auriez pu au moins m'apporter un bol d'eau et une gamelle de soupe.

Scully regarda ses yeux. Oui, elle avait peur, une peur bien trop profonde pour être le résultat de son incarcération ici, sur le Dallas.

On aurait dit que Miriel avait vu le diable en personne.

* On ne vous a pas donné à manger? Je vais immédiatement protester et demander qu'on vous apporte...

Bremen l'arrêta de la main et sourit amèrement.

* Pas la peine, j'ai juste dit ça pour être désa-gréable. On m'a donné tout ce qu'il fallait.

195

* Je suis heureuse de le savoir.

Scully entendit le marin refermer la porte étan-che derrière elle. Elle avait l'impression de vivre un cauchemar qu'elle avait souvent fait étant éveil-lée : elle était étudiante, suivait ses inclinations politico-sociales, et se retrouvait en taule. Son père, officier de la Navy, était humilié, bafoué. Danna soupira en regardant autour d'elle. Miriel avait tout abandonné pour poursuivre ce même combat, et elle se retrouvait prisonnière à bord d'un b‚timent de la Navy.

Etrange parabole.

* Vous n'avez pas peur d'être enfermée seule avec moi, une criminelle ?

lança Bremen en la voyant examiner la cellule.

Scully repoussa en arrière une mèche de ses che-veux, un geste qu'elle faisait souvent, et haussa les épaules.

* Je suis agent du F.B.I. comme vous l'avez rap-pelé tout à l'heure. On m'a enseigné comment me défendre. Je suis certaine de pouvoir vous mettre au tapis toute seule.

* Je ne vais pas vous donner l'occasion d'essayer votre karaté sur moi.

* Tant mieux.

Miriel croisa les bras et s'appuya contre le mur de la couchette sur laquelle elle était assise.

* Puis-je savoir pourquoi on m'enferme ici et pourquoi il y a un garde devant la porte ? Je n'ai commis aucun crime. J'ai simplement lancé un appel de détresse au milieu d'un typhon.

Dehors, le vent sifflait. La pluie - ou étaient-ce des vagues - frappait le hublot.

* Les gens de la Navy sont nerveux en ce moment. Je pense que vous savez pourquoi.

* Le coup de marteau.

* Mademoiselle Bremen, dit Scully d'un ton cas-sant, je ne suis pas d'humeur à écouter vos plai-santeries. Je ne sais pas ce que vous manigancez,

196

mais je suis certaine qu'il y a une raison à votre présence dans ces eaux.

La jeune femme sourit.

* Les seuls criminels ici sont justement les " gens de la Navy " , comme vous dites. L'essai de cette bombe est un acte barbare. Et de toute façon qu'avez-vous à craindre de nous ? Ryan Kamida et moi n'avons pas d'armes.

* Nous avons fouillé votre bateau. Vous n'avez pas d'armes, effectivement.

Bremen haussa un sourcil.

* Dans ce cas, qu'avez-vous à craindre d'un vieil aveugle et d'une scientifique sans avenir profes-sionnel ?

* J'ai vu le contenu du tonneau.

* Et alors ?

* Il contient des cendres, ces mêmes cendres que nous avons relevées chez Nancy Scheck, juste après son décès.

* Nancy Scheck est morte ?

* Vous n'avez tout de même pas l'intention de me faire croire que vous n'étiez pas au courant!

* Je me fous de ce que vous pouvez croire ! s'écria Bremen. De toute façon, vous ne croirez jamais ce que je pourrais vous dire sur ce qui va se passer réellement ici dans quelques heures.

Scully garda son air calme et s˚r d'elle et demanda posément:

* Vous êtes une scientifique, je suis une scienti-fique, mademoiselle Bremen. Dites-moi, que pensez-vous qu'il va arriver ici ? Donnez-moi des preuves matérielles de vos dires, et je vous écoute-rai.

* Le test a lieu dans cinq heures, c'est cela ?

* Oui...

Miriel lui fit signe de s'asseoir. Le bateau bou-geait de plus en plus et il devenait difficile de rester debout.

* Je vais vous raconter une histoire vraie, agent 197

Scully. Avez-vous jamais entendu parler de l'USS Indianapolis, un destroyer de la Deuxième Guerre mondiale ?

Danna fronça les sourcils.

* Oui, le nom m'est familier. Est-ce que ce n'est pas un des bateaux qui ont amené le coeur d'ura-nium de la bombe destinée à Hiroshima ?

Bremen eut l'air surprise qu'elle f˚t au courant.

* Oui, il a apporté Little Boy à l'île de Tian pour le montage de l'arme.

Cette opération marqua le début de notre première guerre nucléaire.

* Epargnez-moi vos discours de propagande.

* Vous ne savez peut-être pas que, pendant tout le voyage, le coeur en uranium était scellé sur le plancher de la cabine du capitaine. Personne ne savait ce que transportait le bateau, mais les rumeurs vont vite en mer, et les hommes de l'équi-page ont fini par se douter qu'il s'agissait d'une arme secrète.

* Je ne vois pas le rapport avec votre présence ici.

* Pensez aux morts d'Hiroshima. Il y a une jus-tice. Ecoutez la suite de mon histoire. quelques jours avant que la bombe soit l‚chée, l'Indianapolis a été coulé par un sous-marin japonais. Seuls huit cents des mille cent hommes d'équipage ont réussi à monter sur les radeaux. Mais les Japs ne faisaient plus de prisonniers. Ils sont partis et ont laissé là les naufragés. Ils ont dérivé cinq jours. Certains tombaient à la mer et étaient immédiatement dévo-rés par les requins sous les yeux de leurs camara-des. Et savez-vous pourquoi la Navy a mis cinq jours avant de retrouver ces radeaux ?

* Vous allez me le dire.

Les yeux de Miriel brillaient.

* Parce qu'il y avait eu une erreur administra-tive. On n'avait pas signalé

que l'Indianapolis man-quait à l'appel! La Navy les a retrouvés par hasard.

198

Les trois quarts des survivants avaient été bouffés par les requins.

* C'est horrible, mais je ne vois toujours pas le rapport.

Miriel eut un petit rire nerveux.

* Si vous aimez les histoires horribles, parlez avec Ryan Kamida et demandez-lui de vous racon-ter sa vie.

* Attendez. D'après ce que vous me dites, l'India-napolis a été coulé avant que la bombe n'ait été l‚chée. Des bateaux étaient détruits chaque jour. Il n'y avait aucun rapport avec la bombe.

* Agent Scully, que pense votre partenaire de toute cette affaire...

officieusement ?

Danna inspira à fond, hésita, puis dit:

* Je crois qu'il soupçonne que les fantômes des victimes des bombes et des essais sont en train de poursuivre et de tuer les scientifiques et les militai-res qui travaillent sur des projets atomiques. (Elle marqua une pause avant d'ajouter:) Je crois que c'est ce qu'il pense...

* Vous êtes sceptique ?

* Vous n'allez pas me dire que Mulder a raison!

Bremen se pencha en avant pour la regarder dans les yeux.

* Je n'ai rien dit de tel, mais pourquoi n'allez-vous pas parler avec Kamida ?

* Le vieil homme aveugle ?

* Oui. Il a des choses intéressantes à vous racon-ter.

Scully ne broncha pas. Cette jeune femme devant elle voulait la convaincre, non pas parce qu'elle la considérait - elle, un agent du F.B.I. - comme une ennemie, mais aussi parce qu'elle avait peur.

Miriel Bremen savait la vérité et avait peur.

Elle connaissait l'existence de Marteau de Feu depuis longtemps mais n'avait jamais manifesté de peur physique jusqu'à

aujourd'hui.

199

Scully réalisa soudain que cette affaire était peut-être encore plus dangereuse que Mulder ne le croyait.

Une chose encore plus terrible qu'une explosion atomique se préparait.

33

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 2 H 19

Scully venait tout juste d'arriver dans sa propre cabine, quand le capitaine Ives apparut dans l'embrasure de la porte.

* Vous avez l'air abasourdi, capitaine, fit-elle.

que se passe-t-il ?

Ives s'appuya contre la paroi; le bateau était vio-lemment secoué.

* Mademoiselle, à l'époque o˘ je travaillais avec votre père, on avait une expression qui décrivait parfaitement mon sentiment. Je suis sur le cul, agent Scully!

* Vous avez parlé avec Bear Dooley ?

* J'ai réussi à l'avoir par radio malgré les inter-férences causées par l'orage.

Danna attendit que le capitaine continue son récit, mais il n'avait pas l'air décidé. Elle insista donc :

* Et alors ? quelle a été sa réaction en apprenant que Miriel Bremen était à bord ? Ives secoua la tête d'un air triste.

* Je ne comprends plus rien. Il veut que nous amenions Bremen et le vieil aveugle sur l'île. Il veut qu'ils soient dans le bunker pour assister au test. Scully bondit.

* quoi ?

201

* C'est comme je vous le dis. Je n'ai pas réussi à sentir si Dooley voulait les avoir près de lui pour leur casser la gueule ou pour les convertir.

Mais je suis s˚r qu'il veut voir la tête que fera Mlle Bremen en voyant le champignon se former devant elle. Il veut peut-être la punir pour avoir abandonné Gre-gory.

Danna s'assit sur sa couchette. Elle n'avait pas eu le temps de changer de vêtements et était trem-pée. Elle décida d'ignorer le capitaine et ôta ses bottes et ses chaussettes.

* Je peux comprendre les raisons psychologi-ques qui poussent Dooley à

souhaiter la présence de Miriel près de lui, monsieur. Votre analyse est excellente. Mais pourquoi veut-il aussi que ce M. Kamida vienne?

Ives ricana.

* Bremen refuse de quitter le bateau sans lui.

* Je vois. Mais comment allez-vous rejoindre la terre par ce temps ?

* Je reste à bord. Le typhon lui-même arrivera sur nous dans environ trois à quatre heures. Je dois être avec mes hommes. Klantze propose de piloter la vedette lui-même.

* Alors, tout le monde sera coincé sur l'île le temps du typhon.

* Et de l'explosion. Mais Mlle Bremen a proposé quelque chose d'encore plus surprenant que ça. Elle propose qu'on prenne le Dragon béni.

* Le bateau de pêche ?

Ives haussa les épaules.

* Il est conçu pour résister aux tempêtes, vous l'avez dit vous-même. Deux de mes hommes sont volontaires pour piloter l'embarcation jusqu'à l'île.

Scully jeta ses chaussettes trempées d'eau de mer dans un coin et regarda ses pieds nus pensivement.

que faisait Mulder en ce moment? Il avait d˚

découvrir des indices. qu'était-il en train d'écha-202

fauder comme théorie ? Fantômes vengeurs de l'au-delà, manipulations extraterrestres ?

* Capitaine, tout ceci est trop dangereux.

* Je sais, agent Scully, mais nous ne pouvons pas non plus laisser le bateau de pêche arrimé au Dal-las. Avec le typhon,,il va frapper la coque sans cesse, et peut mettre en danger notre navire.

Danna observa Ives. Il avait l'air beaucoup plus tendu depuis qu'ils avaient pris à leur bord les pas-sagers du Dragon béni. Elle attrapa des chaussettes sèches dans son sac et les enfila.

* Ce test ne vous plaît pas, n'est-ce pas, capitaine Ives ? Officieusement, bien entendu.

Elle venait d'employer la même expression que Miriel. Heureusement le militaire ne le savait pas. Il détourna le regard.

* Ce test, cet endroit... tant de choses me rap-pellent le passé.

* quel passé ?

Il ferma les yeux.

Un passé que je voulais oublier. Mais il semble que les cauchemars ont le chic pour vous retrouver.

Scully frissonna. Ives avait peur, lui aussi. Elle pouvait le voir dans ses yeux.

* qu'est-ce qui pouvait effrayer à ce point un vieux marin qui avait déjà

assisté à plusieurs tests nucléaires ?

Le petit bateau de pêche escaladait la vague. La tempête grondait et la pluie giflait violemment les hublots. Mais tout allait bien, c'était du moins ce que disait le pilote, un volontaire du Dallas.

Miriel se tenait à l'arrière avec Kamida pour évi-ter Scully, à côté de la barre et du pilote.

Danna avait bien observé le vieil homme. Bre-men le traitait comme s'il s'agissait de son père chéri. Mais le bonhomme ne pouvait génétique-ment pas être de sa famille. Il avait le visage buriné.

203

On pouvait voir sur son cou, ses mains, ses joues, des cicatrices laissées par des br˚lures profondes. Scully se demanda un instant s'il pouvait être un survivant de Nagasaki. Cela aurait expliqué sa cécité. Mais non, Kamida était trop jeune, et sur-tout il n'était pas japonais. Plus Scully le regardait, et plus elle avait du mal à le situer ethniquement.

Le bateau toucha enfin le sable de la plage. Danna aperçut tout de suite Mulder qui faisait des grands signes avec les bras. Il était trempé. Sa veste battait au vent. Sa cravate était défaite.

* Tu as pensé à m'acheter de l'huile solaire ? lui cria Fox en guise de bienvenue.

Scully courut avec lui vers le blockhaus. La pluie redoublait. Bear Dooley apparut sur le seuil du petit bunker. Il avait l'air tendu. Le test aurait lieu dans trois heures à peine. Il mit les poings sur les hanches et regarda Miriel Bremen qui avançait len-tement en aidant Kamida à marcher contre le vent.

* Eh bien, Miriel, s'écria Dooley, content de voir que vous avez finalement pu vous joindre à nous!

* Je n'aurais voulu manquer ça pour rien au monde.

Scully la regarda. La jeune femme avait l'air abattu. Le test allait bien avoir lieu. quoi qu'elle ait eu l'intention de faire pour l'en empêcher, c'était trop tard.

* Je vois que vous nous amenez des spectateurs, continua Bear. (Il s'arrêta soudain et indiqua le bateau.) qu'est-ce que c'est que ce bordel ?

* qui sont ces gens ? demanda Mulder à voix basse à sa partenaire.

Scully répondit:

* Ce sont des pêcheurs. Ils n'ont pas voulu aban-donner leur bateau; ils ont insisté pour nous accompagner.

* Et qu'est-ce que c'est que cette saloperie qu'ils sortent de leur youyou ?

204

Un des deux marins du Dallas, le pilote, se retourna et regarda.

* Hé, vous, appela-t-il, pourquoi sortez-vous ce tonneau de votre bateau ?

* Il est lourd, il nous gêne, répondit un pêcheur.

* Mais vous l'aviez à bord tout le temps, vous ne pensez à cela que maintenant ?

Les deux autres pêcheurs continuaient de faire rouler le baril sur le sable.

* Nous sommes à terre, nous pouvons le laisser ici.

Dooley prit un air menaçant et s'approcha de Miriel.

* qu'est-ce qu'il y a dans ce truc ? Rien de dan-gereux, j'espère.

* Non, Bear. Juste de la cendre.

* De la cendre ? Encore un gag d'écolo, hein ?

Les pêcheurs poussaient toujours le tonneau sous la pluie. Dooley jura.

* O˘ allez-vous avec cette cochonnerie ? Vous n'allez pas le mettre dans le bunker, tout de même ?

Il faut bien le mettre à l'abri quelque part. La tempête...

* Eh bien, remettez-le dans votre putain de rafiot !

Ryan Kamida, qui n'avait pas dit un mot depuis le début du voyage, se tourna vers eux. Ses yeux aveugles étaient embués de larmes.

* Amis pêcheurs, dit-il, laissez cela sur la plage, cela n'a aucune importance.

Les pêcheurs s'inclinèrent et coururent vers le blockhaus. La tempête était trop forte; impossible de repartir vers le Dallas avant l'explosion. Ils étaient tous piégés ici.

* Allez, Miriel, lança Dooley, venez visiter notre installation. Je suis certain que vous vous souvenez de la plupart des appareils. Vous étiez une scienti-fique autrefois, non ?

* Cela suffit, Bear.

205

* Pourtant j'aimerais bien pouvoir vous montrer le Marteau. Les techniciens qui sont ici ne com-prennent pas comment il fonctionne. Vous, si. Miriel se tourna vers le vieil homme.

* Venez, Ryan, il faut rentrer dans le bunker.

Kamida s'était maladroitement agenouillé. Il ramassa du sable qu'il renifla puis laissa couler entre ses doigts en souriant.

* Je vais rester encore un peu dehors, Miriel, dit-il.

* Ryan, le ciel s'obscurcit. Le typhon va être ter-rible.

* Je reste dehors. Je crois que cette jeune femme (il indiqua la direction de Scully) veut me parler.

* Très bien.

A regret, Bremen suivit Dooley dans le block-haus.

Mulder vint s'asseoir dans le sable à côté de Scully et du vieil homme. On aurait dit trois enfants s'apprêtant à faire un ch‚teau de sable.

La mer était déchaînée.

* Monsieur Kamida, fit doucement Mulder, ma partenaire me dit que vous avez une histoire terri-ble à nous raconter.

* Est-ce que cela aurait un rapport avec ce qui vous a fait perdre la vue ?

demanda Scully.

Kamida humait le vent comme un animal.

* Vous ne devriez pas être ici, jeunes gens, mur-mura-t-il. Vous êtes innocents, mais vous pourriez devenir des victimes de la folie des hommes...

* Monsieur, racontez-nous.

Ryan Kamida parla. Sa voix était soudain diffé-rente, comme si une autre personne s'exprimait par sa bouche.

* Je suis né ici, mademoiselle Scully. Enika est mon île natale.

Scully et Mulder échangèrent un regard.

* Mais cette île est inhabitée.

* Oh oui, maintenant elle l'est. Mais à une épo-206

que, quand le gouvernement américain se prenait pour le maître et le propriétaire du monde, mon peuple vivait ici, et plusieurs autres tribus aussi. Votre pays voulait être toujours plus puissant, et ses armes devenaient de plus en plus terribles. Il fallait donc des endroits o˘ les essayer sans que personne ne le remarque. Alors ils sont venus ici, sur mon île natale.

Scully repoussa ses cheveux en arrière. Le vent sifflait.

* Votre peuple a été déporté de force, comme les habitants de Bikini, c'est bien cela ?

Kamida fit signe que non.

* Nous vivions tous ici. Les Américains, je l'ai appris en grandissant, considéraient que nous étions des sauvages. J'avais dix ans à l'époque. Mon village se trouvait de l'autre côté de l'île, en forêt. J'étais jeune et fort. Je plongeais dans la mer, j'allais chercher des coquillages dans les petites grottes qui se trouvent sous l'île. Près des poches d'air, je trouvais des crustacés, des étoiles de mer. Ma famille attendait en surface. J'étais si fier de mon agilité.

Il y eut une brusque bourrasque qui faillit faire tomber Mulder en avant.

Mais le vieil homme ne sembla rien remarquer.

* Un jour, continua-t-il, nous avons repéré des immenses bateaux gris. Des hommes en blanc en descendirent et emmenèrent de force les gens des autres villages. Alors nous nous sommes cachés. Nos légendes parlaient de démons blancs, de trafi-quants d'esclaves. Nous avions peur.

Il pencha la tête et parla plus doucement. Scully le regardait, fascinée.

* Et puis les hommes en blanc sont partis en laissant derrière eux des boîtes étranges, brillan-tes. Nous pensions que c'étaient des objets magiques. Nous ne nous doutions pas que c'étaient en fait des objets diaboliques. Mes cousins sont allés

207

voir ces choses de plus près. Moi, j'ai plongé pour aller chercher le déjeuner. J'ai attrapé une lan-gouste, j'ai nagé hors de la petite caverne; je me dirigeais vers la surface. Je pouvais voir la sil-houette de mon père qui regardait tandis que je remontais. Il avait un filet à la main.

Mulder ne bronchait pas, écoutant respectueuse-ment le récit de cet homme.

* Et puis le ciel est devenu blanc et lumineux, murmura Kamida. Mon père n'a même pas eu le temps de chanceler en avant. J'ai vu sa peau quitter son corps tandis que l'onde de choc et les radia-tions le frappaient. J'ai vu son squelette pendant une fraction de seconde, avant qu'il ne soit réduit en poussière. J'ai senti un choc terrible sous l'eau. J'ai été projeté en arrière. La lumière tomba sur moi et fit briller tout l'océan. L'eau se mit à bouillir. Mon dos a été littéralement cuit. Je suis remonté à la surface et j'ai rampé sur le sable, mais tout était br˚lant. Mes mains, mes jambes ont été rôtis. Il n'y avait plus rien sur l'île. Alors je suis resté là, inca-pable de comprendre, jusqu'à ce qu'on me trouve.

* qui vous a trouvé ? demanda Mulder.

* Des marins chargés de venir faire des mesures après l'explosion. Le gouvernement américain devait être très fier de sa nouvelle puissance de destruction. Le fait que j'ai survécu a d˚ les contra-rier.

Mulder et Scully respectèrent son silence tandis qu'il respirait l'air du large apporté par la tempête.

* qu'ont-ils fait de vous ? interrogea Danna au bout d'un moment.

* On m'a mis dans un orphelinat et prétendu que j'étais le rescapé d'un incendie. Je suis devenu un homme riche par la suite. J'étais très doué

pour les affaires.

* Il n'y a aucune trace officielle du test qui a tué votre peuple, dit Mulder.

* Bien s˚r que non, rétorqua Scully. M. Kamida, 208

permettez-moi une question. Vous aviez dix ans, vous avez perdu la vue et souffert horriblement. Comment avez-vous fait pour garder vos repères ?

Vous êtes le seul à savoir; vous n'avez donc jamais pu discuter de cela avec qui que ce soit. Comment vous souvenez-vous de tous les détails ?

* Parce qu'on vient me les rappeler chaque nuit.

* qui vient vous les rappeler ?

* Les esprits de ma famille, de mon peuple.

Scully allait dire quelque chose, mais Mulder l'arrêta de la main.

* Vous voulez dire que, parce que vous êtes le seul survivant, votre peuple vient vous visiter pour faire de vous le dépositaire de sa mémoire, de son histoire tragique ?

* La bombe m'a rendu aveugle, mais cette cécité a peut-être permis à d d'autres sens de se développer en moi.

* Un de ces sens vous permettrait de parler aux esprits ? fit Danna d'un ton sceptique.

Kamida sourit.

* Agent Scully, je vois les ombres de mon peuple, elles sont là, nourries par la force de l'explosion.

Danna réalisa soudain qu'on ne l'avait jamais présentée à Kamida; comment savait-il son nom ?

* Vous voulez dire que l'explosion aurait donné l'énergie nécessaire à leur survie en tant qu'es-prits ? dit Mulder.

* Je ne sais pas. Mais pendant quarante ans ils ont repris des forces et ont attendu, jusqu'à aujourd'hui, jusqu'à ce que leurs cris aient suffisamment de puissance pour assourdir ceux qui ont été responsables de leur mort et qui s'apprêtent à continuer leurs monstrueuses recherches.

* Pourquoi une explosion atomique aurait-elle une influence quelconque sur l'esprit des morts, s'il y en a un ? fit Scully.

Kamida haussa les épaules.

* Je l'ignore, mais ils savent qui travaille sur la 209

bombe. Ils savent que le Marteau de Feu est bien plus dangereux que les autres armes nucléaires. Il va faire entrer l'humanité dans une nouvelle ère d'horreur. Mon peuple le sait. Mon peuple veut pro-téger l'humanité.

* Vous voulez dire que ce sont des esprits qui ont tué le Dr Gregory, Oscar McCarron et Nancy Scheck ?

* Agent Scully, je reconnais une certaine respon-sabilité dans la mort de Gregory. Je pensais que, lui mort, le projet s'arrêterait. Mais je me trompais. Mon peuple ne me laisse pas toujours le libre choix de mes actions. Oscar McCarron était une des der-nières personnes vivantes à avoir un lien avec le test de Trinity, le premier test nucléaire.

* Vous l'avez tué ?

* J'ai permis sa mort. Et celle de Nancy Scheck aussi. J'espérais que, sans son soutien, le projet Marteau de Feu serait abandonné. Mais il était déjà

trop tard.

* Le projet était déjà trop avancé.

* Ce n'est pas ce que je voulais dire, agent Mul-der. Il était trop tard pour apaiser les esprits de mon peuple. Je les ai contenus trop longtemps, ils sont devenus bien trop forts pour que je les arrête. Et maintenant, ils vont frapper ceux qui s'apprêtent à détruire une fois de plus notre île.

Scully repensa aux deux officiers morts dans la salle de contrôle des missiles. Kamida n'avait pas l'air au courant de cela. Et ces hommes avaient justement pointé leurs armes vers cette île.

* Pourquoi confessez-vous tous ces meurtres aussi facilement ? demanda Mulder en se levant.

Danna se redressa. Le ciel grondait, l'orage était là.

* Venez, monsieur Kamida, il faut rentrer dans le bunker, nous ne sommes pas à l'abri ici. Le vieil homme éclata de rire.

* Pas à l'abri ? Nous ne sommes à l'abri nulle 210

part, jeune fille. Je réponds à vos questions parce que votre curiosité me touche; mais tout cela n'a plus d'importance.

Il les laissa l'aider à se lever, et murmura:

* Maintenant, la lame de feu va balayer les riva-ges de la mort.

34

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 4 H 11

L'île était maintenant plongée dans la nuit et l'enfer. La tempête se déchaînait. Rien ne pouvait résister ou survivre dans un tel typhon. Mais le bunker tenait bon.

Bear Dooley et ses assistants étaient en train de suivre une check-list pour la quatrième fois consé-cutive. Il jetait de temps en temps un oeil vers les pêcheurs japonais et Kamida qui étaient assis à une table qu'on avait débarrassée de tous les papiers qui l'encombraient.

* Si vous touchez à quelque chose, je vous éclate la tête ! leur avait-il dit aimablement lorsqu'ils s'étaient installés.

Kamida s'était contenté de sourire.

Miriel regardait les cadrans et les panneaux de contrôle de loin, avec un certain dégo˚t. Dooley ne faisait aucun effort pour cacher ces consoles top secret, puisque Miriel connaissait déjà

presque tout ce qui concernait Marteau de Feu.

* Plus qu'une heure, fit-il en regardant le chro-nomètre électronique devant lui. Ogilvy était au téléphone.

* Hé, patron! appela-t-il. J'ai le capitaine Ives au bout du fil. Il dit que les vents sont déjà à plus de cent cinquante kilomètres heure et que le coeur

212

de la tempête n'arrivera sur nous que dans cin-quante minutes.

* Parfait. Le Dallas doit déguster.

Miriel se leva.

* Bear, je ne comprends pas comment vous pou-vez être aussi calme. Vous allez violer tous les trai-tés internationaux. Cette explosion...

Dooley ne leva même pas les yeux de ses contrô-les pour lui répondre.

* Cette explosion passera inaperçue. Les sismo-graphes prendront son onde de choc pour un effet du typhon. Les satellites, eux non plus, ne verront rien.

* Et comme le Marteau ne produit pas de retom-bées secondaires, aucune station météo ne remar-quera d'accroissement de la radioactivité ambiante, murmura Mulder assis dans un coin avec Scully.

Bear jura et se tourna vers Bremen.

* Miriel, je vous en prie, revenez sur terre ! C'est vous et ce malheureux Gregory qui avez mis au point le Marteau. C'est vous qui avez donné ses caractéristiques étonnantes au...

Miriel secoua la tête.

* Non Bear. Ce n'est ni Gregory ni moi qui avons créé la technologie qui se cache à la base du projet Marteau de Feu. Et c'est bien pour cela que je suis inquiète.

Dooley battit des cils, hésita, puis haussa les épaules.

* Bah, je ne sais pas comment on a inventé le premier moteur à explosion, mais je sais me servir de ma voiture, et la réparer au besoin.

* Vous ne savez pas avec quelles puissances, quelles forces vous êtes en train de jouer.

* Vous non plus, d'après ce que vous me dites.

Miriel, je serais heureux de vous voir revenir dans l'équipe, nous aurons besoin de gens comme vous après le test, pour analyser tous les résultats.

Mulder fit un clin d'oeil à Danna. Bear n'avait 213

pas l'air de réaliser que Miriel était soupçonnée de complicité de meurtre.

* Vous me décevez, Dooley, fit Bremen. Lorsque je travaillais sur Marteau de Feu, il n'était pas ques-tion de faire autre chose que des simulations.

C'était de la curiosité scientifique. Mais vous en avez fait une arme.

Bear sourit.

* Oui, et qui va donner la sécurité à notre pays!

Miriel se pencha vers lui pour le regarder dans les yeux.

* Vous ne comprenez pas que c'est parce que les bombes à hydrogène et autres étaient si dangereu-ses que nous avons eu la paix pendant si longtemps ? En faisant une bombe " propre " , vous ren-dez enfin la guerre possible !

Il l'arrêta de la main.

* J'ai déjà eu cette discussion avec l'agent Mul-der. L'utilisation ou la non-utilisation de cette bombe n'est pas de notre ressort mais de celui des politiques et des diplomates.

* C'est justement ce qui me fait peur.

Dooley se leva pour s'approcher d'elle.

* Le gouvernement sait ce qu'il fait. Le gouver-nement sait ce qui est le mieux pour vous!

Mulder et Scully échangèrent un regard.

Ces paroles leur rappelaient curieusement les

discours d'une autre personne... il y avait long-temps... à propos d'un autre sujet...

35

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 4 H 25

Mulder alla lui aussi regarder le chronomètre.

Bear Dooley transpirait à grosses gouttes.

* Cinquante minutes avant la fin du monde... soupira Fox.

* Cinquante minutes avant la fin de l'île! corri-gea le scientifique.

* De notre point de vue, l'effet sera le même.

* On a tout vérifié, Ogilvy ?

* Patron, on va finir par user les scopes à force de les regarder!

Bear s'épongea le front.

* Je ne supporte pas d'attendre sans rien faire.

Enfin, tout va bien, et c'est le principal.

Juste à cet instant, un fracas énorme et un souffle terrible s'abattirent sur le bunker.

On venait d'ouvrir la porte depuis l'extérieur. Tout le monde sursauta en poussant un cri. Les deux marins du Dallas qui étaient partis vérifier ce qui se passait sur la plage entrèrent. Ils étaient trempés, épuisés. Mulder alla les aider à refermer la porte qui se trouvait face au vent. Ils mirent les sécurités et souillèrent.

* Jamais vu un typhon pareil! s'écria le pilote.

Les deux hommes étaient p‚les, ils avaient l'air effrayés.

215

* Un vrai cauchemar sur mesure pour un marin ! fit l'autre.

Bear Dooley se frotta les mains.

* Bon, ce coup-ci, tout le monde est à l'intérieur.

Tout est paré. Les générateurs marchent au poil, et c'est ce qu'il faut.

(Il baissa la voix :) S'ils s'arrê-taient de tourner, nous n'aurions plus les ordina-teurs pour recevoir les données avant l'explosion et ce test ne servirait plus à rien.

* On a le générateur de secours, remarqua

Ogilvy.

* Je suis s˚re que vous avez pensé à tout, soupira Bremen.

Comme pour les contredire, les lampes se mirent soudain à clignoter.

Dooley l‚cha une bordée de jurons.

* qu'est-ce que c'est que cette merde ! Ogilvy, vérifiez-moi ça !

* C'est simplement une fluctuation mineure de courant, répondit Victor en regardant un oscillo-scope. Rien de grave.

Tous les techniciens se concentraient à leurs pos-tes de travail. Mulder, lui, regardait Ryan Kamida et repensait à son incroyable histoire.

En ajoutant le récit de ce qui lui était arrivé aux autres éléments qu'il avait accumulés pendant l'en-quête, Mulder commençait à apercevoir la forme générale du puzzle. Il commençait à formuler des hypothèses. Il ne lui restait qu'un seul vrai pro-blème : Scully! Comment la convaincre ?

Scully semblait persuadée que la mission de Mul-der était de trouver une explication irrationnelle à tous les événements qu'ils rencontraient. Elle devait le soupçonner de considérer les Martiens comme responsables de la panne de son répondeur téléphonique. Elle devait aussi se demander s'il plaisantait vraiment quand il disait qu'Elvis n'était pas mort. En fait, Mulder avait bien une mission:

216

convaincre l'agent spécial Scully que la vérité était parfois plus complexe qu'elle ne le pensait.

Le typhon sifflait et hurlait à l'extérieur. Fox se pencha vers Danna et lui murmura:

* Scully, j'ai bien réfléchi. Et si Kamida avait raison ? Il se pourrait que l'énergie de l'exposion d'il y a quarante ans ait donné naissance à une entité... psychique. Une entité capable de concen-trer l'énergie et de la diriger.

Les yeux bleus de Danna s'agrandirent.

* De quoi parles-tu ?

* Réfléchis. Les gens de la tribu de Kamida étaient en train de se livrer à

leur train-train quo-tidien. Et soudain... boum, ils ont été tués plus rapi-dement qu'aucun autre être humain auparavant. Il se pourrait que la puissance et la rapidité de l'explosion leur aient permis d'atteindre un niveau de conscience supérieur.

* Je ne vois pas les choses de cette façon, Mul-der.

Il insista:

* Je t'en prie, considère au moins mon hypo-thèse pendant une minute. Ils n'ont pas été simple-ment tués. Ils ont été annihilés. La moindre de leurs cellules a été détruite. Ils ont été désintégrés.

Danna lui répondit à mi-voix pour ne pas être entendue :

* Mulder, si mourir dans ces conditions donne accès à un niveau de conscience supérieur, comme tu dis, alors comment se fait-il que les fantômes des habitants de Nagasaki et d'Hiroshima ne soient pas en train de foutre le Pentagone à feu et à sang en réclamant justice ?

Il hocha la tête.

* J'y ai pensé. Les deux bombes dont tu par-les n'étaient pas aussi puissantes, loin s'en faut, que celle qui a tué le peuple de Kamida.

Hiroshima faisait douze kilotonnes, et les bombes des 217

années 50, elles, avaient une puissance de dix ou quinze mégatonnes. Le rapport est de un à douze!

* Si je te suis bien, tu me dis que Hiroshima était trop faible pour donner

" vie " à ces... fantômes ?

* Tu simplifies, mais oui, l'idée générale est exactement celle-là.

* Mulder, tu veux me faire croire qu'une bande de fantômes se baladent autour de la planète, cher-chent l'adresse des gens qui travaillent sur l'arme-ment nucléaire, puis les tuent pour se venger ?

* Peut-être pas pour se venger. (Il indiqua le vieil aveugle du doigt.) Il a dit que son peuple protégeait maintenant l'humanité. Et si cela était vrai ? Mar-teau de Feu va ouvrir une nouvelle ère dans la course aux armements. Tu as entendu Miriel comme moi. Les " fantômes " dont nous parlons veulent peut-être simplement empêcher que la guerre nucléaire redevienne possible.

Scully le regarda dans les yeux sans rien dire. Mulder savait parfaitement ce qu'elle pensait. Mais elle ne le traita pas de fou délirant.

Dans ce bunker qui allait bientôt être cerné de toutes parts par les flammes, on finissait par douter de tout. La preuve: Danna ne montait pas sur ses grands chevaux pour protester. C'était déjà un gros progrès !

Fox sursauta soudain; une idée venait de le tra-verser.

* Les cendres !

Il se leva et alla vers M. Kamida. Le vieil homme se tenait les mains jointes, les coudes appuyés sur la table. Il souriait doucement, comme s'il avait tout entendu de leur conversation.

* Monsieur Kamida, les cendres dans le tonneau, pourquoi les avez-vous apportées ?

Le vieil aveugle se tourna vers lui comme s'il pouvait le voir.

* Pourquoi me poser la question quand vous connaissez déjà la réponse, agent Mulder ?

218

* Ce sont les cendres des victimes, de votre peu-ple, n'est-ce pas ? Vous vous en servez comme aimant, comme point de repère pour qu'ils puissent venir frapper les vivants.

Kamida hocha pensivement la tête.

* J'ai mis longtemps à m'habituer à ma cécité, agent Mulder, dit-il. Une fois que cela fut fait, j'ai travaillé, je suis devenu riche, et j'ai pu me permet-tre d'avoir de ces caprices qu'on pardonne seule-ment aux millionnaires. J'ai payé des gens pour qu'ils me ramènent ici, sur mon île natale. Je savais o˘ chercher, les voix me guidaient. Mon peuple avait été

incinéré sur place. Pendant des jours, j'ai rampé à quatre pattes avec un seau et une pelle et j'ai ramassé leurs cendres. Les marins qui m'ac-compagnaient ont d˚ croire que j'étais fou.

* Et que vous ont-ils dit de faire ensuite... je veux dire, les voix ?

* Les voix m'ont dit d'envoyer un peu de leurs cendres aux responsables.

* Vous avez envoyé le tube à Nancy Scheck ?

* Et au Dr. Gregory. Et au vieux McCarron. Les esprits auraient pu frapper sans l'aide de la cendre, mais cela les aidait, et cela m'aidait aussi de faire quelque chose.

Mulder eut soudain la nausée.

* Vous n'avez envoyé qu'un petit tube à Nancy

Scheck et à Gregory, mais vous avez apporté ici un tonneau entier. Je comprends pourquoi les pê-cheurs voulaient se débarrasser de cette barrique.

* J'ai ramené mon peuple chez lui. Ce tonneau contient toutes les cendres qui me restent. Toutes les voix, tous les esprits vont venir, cette fois-ci.

Mulder regarda la porte et pensa au tonneau qui gisait sur la plage, dans la tempête.

Soudain, le téléphone sonha. Ogilvy décrocha et mit la main sur son oreille libre en faisant la gri-mace comme si la ligne était mauvaise.

* Patron! appela-t-il en se tournant vers Dooley.

219

C'est le capitaine Ives. Il dit que son radar a repéré quelque chose qui vient vers nous.

* Le typhon a changé de structure ?

* Non, rien à voir. Il dit qu'il n'a jamais rien vu de pareil, il dit que ça vient droit sur nous. Allô ? Allô, Dallas ? (Il changea de figure.) Patron, la ligne est coupée.

Bear se leva.

* Nom de Dieu, non! L'explosion va avoir lieu dans trente-cinq minutes, ce n'est pas le moment d'avoir des problèmes de transmissions.

Il respira avant d'ajouter quelque chose.

Mais d'un coup, toutes les lumières s'éteignirent.

36

USS DALUS,

SAMEDI, 4 H 30

Le capitaine Robert Ives avait assisté à bon nom-bre de tempêtes au cours de sa carrière. Mais il n'avait jamais vu ou même imaginé un ouragan comme celui-ci.

Il se tenait debout sur la passerelle, accroché au rebord d'une des consoles. Un capitaine ne tombe pas, ne titube pas, quand son bateau est en pleine tourmente.

Les crayons sur la table tombaient au sol. Les cartes étaient par terre, et le vent et la pluie bat-taient si fort les hublots et la baie avant qu'on ne voyait plus du tout le pont extérieur.

Un des lieutenants chargés de surveiller les liai-sons radio était en train de quitter son poste pré-cipitamment, la main sur la bouche. Il était malade et Ives ne lui en voulait pas. Son premier officier alla prendre la place du malheureux en gesticulant pour ne pas perdre l'équilibre.

Ce qui impressionnait le plus Ives, c'était cette étrange lueur, là-dehors.

On aurait dit par mo-ments que la pluie était lumineuse. Ce devait être un phénomène électrique.

* Capitaine, hurla Klantze, le vent fait mainte-nant deux cents kilomètres-heure!

Le gros livre des codes et signaux d'identification 221

internationaux tomba de l'étagère et se disloqua au sol.

* Ce n'est pas ce que prévoyait la météo, fit Ives pensivement.

Klantze se tourna vers lui en se tenant aux murs.

* Non, capitaine, on dirait que quelque chose augmente la force du typhon.

* L'oeil du cyclone est encore loin ?

* Il sera sur nous dans une demi-heure. Nous pourrons souffler un peu à ce moment-là, mais en attendant...

Ives compléta la phrase pour lui :

* ... il va falloir s'accrocher. Tenez-vous bien, tout le monde, je crois que ça va empirer.

* Encore ? s'écria Klantze.

Ives était heureux d'avoir perdu toutes ces heu-res au gymnase, à faire de la muscu, cela lui per-mettait de se tenir solidement. Il était le seul dans la pièce à ne pas chanceler.

* Capitaine, cria Klantze, je viens de regarder la météo une fois de plus, et je ne vois rien qui indique que cela va empirer! qu'est-ce qui vous permet de dire cela ?

* Mon instinct de vieux loup de mer, monsieur

Klantze, répondit Ives sans le regarder. Appelez la salle des machines et prévenez-les. Dites à tout le personnel de se mettre en sécurité et d'arrimer tous les objets dangereux.

* C'est déjà fait, capitaine.

* Eh bien recommencez! rugit Ives.

Le premier officier se dirigea en titubant comme un homme ivre vers la porte qui donnait sur la coursive principale.

* Combien de temps avant l'explosion du Mar-teau de Feu ? demanda Ives.

Il fallait qu'il pousse ses hommes à penser à autre chose qu'à l'ouragan.

* Une demi-heure, monsieur, répondit l'officier tacticien.

222

* Trente-huit minutes, corrigea un autre.

* Merci pour cette précision, dit Ives.

Les savants étaient tous fous, se dit-il en regar-dant le hublot à côté de lui, balayé par la tempête. Comment pouvait-on envisager une seule seconde de conduire un test atomique dans de telles condi-tions météo ?

Soudain, une déferlante plus grosse que les autres s'abattit sur le Dallas.

Le navire chancela comme un boxeur qui vient de se prendre un direct au menton. Ives soupira. Heureusement que le Dra-gon béni n'était plus attaché

à la proue!

Le jeune officier malade venait de reprendre son poste. Klantze réapparut, se tenant aux murs, plié en deux.

* Tout le monde est archiprêt, monsieur, annon-ça-t-il. Nous sommes parés pour tout.

Ives se tourna vers lui et haussa un sourcil :

* Pour tout ? Vous êtes un optimiste.

* Je suis un marin, monsieur. C'est mon métier d'être optimiste. Si j'étais pessimiste, je serais resté à terre.

* Capitaine ! appela l'officier chargé du radar.

J'ai quelque chose sur mon scope... Nom de Dieu, je n'ai jamais vu quelque chose d'aussi gros, et ça vient droit sur nous !

Ives résista à la tentation d'aller voir lui-même le radar, il ne voulait pas alarmer le reste de son équipage.

* Gardez vos jurons pour vous, lieutenant, et donnez-moi plutôt des détails! ordonna-t-il.

* Oui, monsieur, bien, monsieur. Masse impor-tante, niveau d'énergie extrêmement élevé. Vitesse de déplacement élevée également. Les autres sen-seurs détectent le phénomène, eux aussi. Le sonar me signale que les eaux sont particulièrement agi-tées sur le passage du phénomène. Je ne sais pas de quoi il peut s'agir. Une perturbation électrique due à l'orage, peut-

être...

223

Ives se gratta la joue.

* Appelez l'équipe du Marteau de Feu qui se trouve sur l'île. Transmettez-leur toutes les coor-données que vous avez. Cela leur permettra peut-être de se préparer.

* C'est peut-être simplement notre radar qui déraille, fit Klantze sans grande conviction.

L'officier du radar se tourna vers Ives pour rétor-quer :

* Non, monsieur, la vitesse et la trajectoire, tout est proportionné. Et on dirait bien que nous som-mes la cible de ce... phénomène.

Ives allait dire quelque chose, lorsque la lumière à l'extérieur du navire devint aveuglante. De loin-tains souvenirs lui revinrent. Il n'avait pas vu une telle lueur depuis les essais nucléaires auxquels il avait participé.

Machinalement, il mit la main sur le hublot et la retira aussitôt.

Le verre était br˚lant.

* Capitaine, qu'est-ce qui se passe ? Il ne pleut plus mais la mer est agitée.

La lueur illumina la pièce. Un bruit assourdis-sant s'éleva.

Une vague de radiations passa sur le Dallas, fai-sant fondre les plaques blindées de sa coque.

Les hommes hurlèrent.

La dernière chose que vit le capitaine Ives fut le brasier qui s'avançait pour l'engouffrer.

Le Dallas, destroyer de la marine américaine, fut vaporisé en un instant.

37

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 4 H 40

La confusion la plus totale régnait dans le bunker plongé dans le noir.

Mulder alluma une des lampes torches qui étaient accrochées au mur.

Les pêcheurs priaient. Mais l'équipe de Dooley, pour paniquée qu'elle f˚t, était en train de s'activer pour allumer d'autres lampes et vérifier les scopes.

* Bordel, Ogilvy, faites-moi marcher le généra-teur de secours ! hurla Bear.

* Mais il marchait parfaitement il y a cinq minu-tes...

* ... Le générateur principal marchait aussi il y a cinq minutes, merci du renseignement! Regardez pourquoi le secondaire n'a pas pris le relais. Nous allons perdre toutes les données si nous ne sommes pas fonctionnels dans moins d'une demi-heure! L'explosion ne va pas nous attendre.

Mulder dirigea sa lampe vers Scully qui lui tenait le bras, non pas par peur, mais pour ne pas être séparée de lui par le va-et-vient des hommes de Dooley.

* Il faut aller dehors! hurla Bear, il faut réparer avant l'explosion; nous avons trente minutes!

Ogilvy appela d'une petite voix:

* Patron, je crois que le problème ne se situe pas seulement au niveau des générateurs. Le téléphone

225

ne marche plus non plus et il fonctionne pourtant sur un système indépendant.

* Plus de téléphone ? Plus de radio ?

* Plus rien. J'avais le Dallas au bout du fil il y a cinq minutes, et soudain, rien, même pas de la fri-ture. Si le problème venait de la connexion, j'aurais au moins de la friture.

* Les panneaux de contrôle sont tous morts, annonça un technicien. Même si on refaisait mar-cher le courant, ils ne fonctionneraient pas.

Mulder sortit son téléphone portable qui était relié aux satellites.

* Mort aussi, fit-il en le tendant à Scully pour qu'elle juge par ellemême.

Dooley se tenait debout, les poings sur les han-ches, éclairé par les lampes des techniciens.

* qu'est-ce qui peut tout faire péter comme ça ?

Comment un typhon peut-il...

* Le typhon n'a rien à voir là-dedans, fit soudain Miriel.

Bear se tourna vers elle.

* qu'est-ce que vous voulez dire.

* Dooley, nous avons travaillé ensemble, vous savez parfaitement quelle force peut causer ce genre d'effets, qu'est-ce qui peut effacer toutes les bandes magnétiques...

Ogilvy grelottait.

* Patron, juste avant la coupure, le Dallas m'a dit qu'ils avaient repéré

quelque chose de haute-ment énergétique qui se dirigeait vers eux.

* Une pulsation électromagnétique ? proposa

Mulder.

Dooley pivota sur lui. Il transpirait.

* Une E.M.P. ? Oui, ce serait une explication mais... mon Dieu... (ses yeux s'agrandirent)... il n'y a qu'une explosion atomique qui puisse causer ce genre de phénomène! Est-ce que quelqu'un d'autre serait en train de faire des essais dans le typhon ? Non, c'est impossible!

226

Il paniquait. Mulder se leva.

* Dooley, calmez-vous...

* Nom de Dieu! quelqu'un d'autre a eu la même idée que nous: se servir du typhon pour dissimuler une explosion. Mais qui ? Les Russes, les Japs, les Français ? Et pourquoi ici ? Nous sommes dans un protectorat américain.

* Je crois que vous ne comprenez pas, fit Miriel.

Ce qui se passe ici n'a rien à voir avec les Russes ou les Français.

Dehors, on entendait le vent hurler, siffler sur les sacs de ciment fondu.

* Bremen, vous êtes une scientifique, rétorqua Dooley. Il n'y a qu'une explication à tout ceci, je viens de vous la donner! Alors essayez de vous ren-dre utile et voyons ce que nous pouvons faire.

Fox était en train de repenser à l'histoire que leur avait racontée Kamida.

* Mulder, appela Bear, passez-moi votre lampe, ce n'est pas le moment de rêvasser.

A cet instant, il y eut un bruit sec, le bruit des crocs de s˚reté d'une porte. La tempête explosa soudain dans la petite pièce. Les papiers se mirent à tourbillonner. Mulder tomba contre Scully.

Une lueur étrange illuminait la nuit. Les nuages noirs brillaient comme des vers luisants.

Une silhouette humaine se profila à contre-jour.

Ryan Kamida venait de quitter le blockhaus.

* L'heure est venue ! cria-t-il en ouvrant les bras, ils arrivent! Le moment qu'ils attendaient est. Il arrive.

Sa voix était projetée dans le bunker par le vent.

Mulder se redressa.

* Kamida, revenez!

* Ryan !

Miriel courut vers la porte pour retenir le vieil homme, mais Fox la ceintura.

* Laissez-moi! supplia-t-elle.

227

Mais le vieil homme avançait toujours.

* Ils arrivent ils sont revenus chez eux !

* Kamida, revenez! hurla Scully.

Le vieil aveugle, les bras ouverts, avança dans la tempête, et les ténèbres l'engloutirent.

38

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 4 H 55

* Fermez-moi cette putain de porte! hurla Doo-ley.

Le sable volait dans le bunker.

* Il faut rattraper ce type d'abord ! cria le pilote de la Navy.

Bear rugit comme le gros ours qu'il était.

* Ce vieux con n'avait qu'à pas sortir, vous n'avez pas à risquer vos vies pour lui! Le courant est coupé, mais le compte à rebours de Marteau de Feu, lui, fonctionne toujours!

Les deux hommes de la Navy poussèrent la porte avec difficulté. Le vent était puissant. Ils finirent enfin par arriver à mettre les sécurités.

Le silence dans le blockhaus sembla soudain insoutenable à Mulder. Un homme allait mourir et ils ne pouvaient rien faire.

Il balaya la pièce avec le faisceau de sa lampe, et découvrit Miriel qui regardait la porte d'un air triste. Contrairement à ce qu'il aurait imaginé, elle n'était pas révoltée par le fait qu'ils abandonnent son ami aveugle.

* Mademoiselle Bremen ? fit-il, rompant le silence.

Elle soupira.

229

* C'est ce qu'il voulait depuis le début, mur-mura-t-elle.

De l'autre côté de la petite pièce, les techniciens juraient et discutaient en essayant de réparer les générateurs. Ils avaient bien du mal à voir quelque chose avec les seules lampes torches pour éclai-rage.

* Patron, appela Victor Ogilvy. Comment sait-on que le Marteau n'a pas été

endommagé par l'E.M.P. ? Le compte à rebours est peut-être arrêté.

Dooley avait l'air d'un diable dans la lumière des torches.

* Ah oui, tu crois ça ? Eh bien, va donc vérifier!

* Heu...

* Le Marteau a été conçu pour résister à la tem-pête et aux manipulations du personnel de la Navy. Je ne sais pas s'il va fonctionner ou pas; de toute façon ça n'a aucune importance: nous n'avons pas de quoi faire les mesures!

Scully s'approcha d'Ogilvy.

* Nous n'avons aucune preuve que le phéno-mène ayant causé la panne soit réellement une E.M.P.

Dooley grinçait des dents, il cherchait du regard quelque chose ou quelqu'un à frapper. Et il vit sou-dain Miriel.

* Bremen! s'écria-t-il d'un air triomphant. Mais j'y pense, voilà qui vous arrange, non ? Depuis le temps que vous oeuvrez pour empêcher le projet d'aboutir! Je serais curieux de savoir comment vous avez fait, racontez-moi. Comment avez-vous saboté nos installations ?

* Bear, je n'ai pas...

Mulder se leva, prêt à s'interposer.

* Miriel, vous n'êtes qu'une sale garce! Gregory vous aimait comme sa fille, je vous faisais entière confiance, et voilà que vous venez pour saboter notre travail. Salope !

230

La jeune femme recula, mais se heurta dans le noir à une des tables.

* Bear, je vous en prie.

* Est-ce que c'est vous qui avez tué le vieux ?

* Non, je n'ai rien fait ! cria-t-elle, hystérique. Ou alors je n'ai pas fait assez. Mais le test du Marteau n'aura pas lieu, ni aujourd'hui, ni demain. Je ne peux rien faire.

Dooley cracha par terre.

* Vous reconnaissez donc être responsable. Je ne sais pas ce qui me retient de...

* Je n'ai rien fait, demandez plutôt des explica-tions à l'agent Mulder. Il sait, lui, ce qui s'est passé.

Dooley fit la grimace.

* Mulder ? Il est trop ignare pour pouvoir déré-gler quoi que ce soit dans nos systèmes. C'est vous qui avez tout fait!

Miriel avait les larmes aux yeux. Elle serra les poings, et hurla:

* Mais vous ne comprenez donc pas ? Le nuage, le nuage de fantômes vient.

Ils vont nous tuer, ils vont tout détruire, ils ont coulé le Dallas, ils ont tout fait !

Mulder s'approcha d'elle.

* Vous êtes au courant de cette histoire de fan-tômes ? demanda-t-il à la jeune femme.

Elle se couvrit le visage de ses mains et reprit sa respiration.

* Oui. Ryan m'a raconté.

* Et vous êtes venue tout de même ?

Elle eut un petit rire nerveux.

* Ryan est très... charismatique. J'ai pensé qu'il parlait au figuré, je n'ai pas cru qu'il voulait vrai-ment dire... Je suis venue pour voir si je pourrais empêcher le test d'une façon ou d'une autre, mais je n'avais pas de plan précis.

* Et maintenant ?

Elle regarda Fox.

* Et maintenant, je sais que Ryan disait la vérité, 231

et que nous allons tous mourir. Vous savez, agent Scully, fit-elle en se tournant vers Danna, je suis en train de m'apercevoir que c'est une chose de dis-tribuer des tracts, une autre de manifester et de risquer la prison... et encore une autre de donner sa vie pour la cause à laquelle on croit.

* Vous ne voulez pas mourir ?

Les yeux de la jeune femme brillaient.

* Non, agent Scully, je ne veux pas mourir.

Danna secoua la tête et vint près de Mulder.

* Je ne comprends pas comment vous pouvez sérieusement croire qu'un nuage de fantômes radioactifs est en train de se diriger vers cette île pour empêcher un essai nucléaire d'avoir lieu.

Fox fronça les sourcils.

* Pourtant, je crois que c'est exactement ce qui va se passer, Danna. Et nous ne sommes pas à l'abri dans ce bunker.

A ce moment, les trois pêcheurs du Dragon béni, qui n'avaient rien dit jusque-là, se levèrent et par-lèrent tous en même temps.

* Nous ne voulons pas mourir...

* Nous voulons tenter notre chance...

* Mieux vaut mourir en mer en essayant de fuir...

* Nous n'avons pas offensé les esprits de ces gens, nous n'avons pas à

mourir ici...

Mulder les arrêta de la main et tourna sa lampe vers Dooley.

* Nous sommes piégés comme des rats, dit-il.

Ces hommes ont raison. Il faut tenter notre chance et prendre le bateau.

* quoi? Mais la bombe!

Scully lui tira la manche.

* Mulder, est-ce que tu te rends compte de la force de la tempête, là-dehors ?

* Le bateau a été construit pour résister aux typhons, tu me l'as dit toi-même.

* Certes, mais je ne pense pas que Kamida ait

232

jamais eu l'intention de repartir de cette île avec le bateau.

Miriel s'était calmée, et soupira longuement avant de dire :

* Je suis certaine que Ryan avait prévu de rester mourir ici. Mais le bateau est solide.

Bear jura.

* Eh bien, foutez tous le camp si ça vous amuse!

La bombe va péter dans cinq minutes, il y a un typhon, mais partez! Je n'en ai rien à foutre, vous êtes bien le cadet de mes soucis.

Les pêcheurs allèrent ouvrir la porte. Mulder regarda Scully. Elle secouait la tête d'un air navré.

Elle ne croit pas tout cela, se dit Fox. Elle ne croit pas notre histoire, elle va vouloir rester et elle va mourrir ici!

Fox Mulder savait, était certain, que l'île et le bunker allaient être totalement détruits, pas par la bombe, mais par les morts, par les esprits des vic-times du premier test effectué ici.

* Scully, fit-il en lui prenant le bras, il faut partir d'ici.

* quoi ? Tu es fou !

* Vous êtes tous cinglés! s'écria Dooley.

* Danna, je t'en conjure, fais-moi confiance. Il faut partir.

Elle se dégagea et lui jeta un regard noir.

* Mulder, ce bunker est le seul endroit s˚r de cette île.

* Danna, il n'y a aucun endroit s˚r, ici. Ce n'est pas la bombe que nous devons fuir, c'est la force qui approche et qui va tout détruire, y compris ce bunker!

Scully allait protester, mais elle vit par la porte ouverte le ciel, dehors.

Et toutes ses objections disparurent d'un coup.

39

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 4 H 54

Au-delà des nuages noirs, au-delà des ténèbres, une nuée lumineuse flamboyait.

Ryan Kamida pouvait la voir. Il était toujours aveugle, mais il la voyait.

Il tituba hors du blockhaus, et avança, les bras levés vers le ciel. Ses pieds s'enfonçaient dans le sable et heurtaient les cailloux. Le vent lui cinglait la figure et br˚lait ses yeux aveugles.

Il tomba à genoux et prit du sable entre ses mains.

* Je suis là ! hurla-t-il en levant le visage vers le ciel. Je suis là, emportez-moi avec vous, laissez-moi vous rejoindre !

Le typhon rugissait, le vent sifflait, mais il pou-vait tout de même entendre les voix de son peuple qui l'appelaient.

Maladroitement, il se redressa et les appela aussi. Il se remit à parler cette langue qui était morte avec son peuple. Il redit des mots qu'il n'avait pas pro-noncés depuis son enfance.

Kamida avait l'impression que ses poumons

allaient éclater. L'air était chargé de sable, sa bouche lui br˚lait. Son coeur lui défonçait la poitrine, mais il avançait toujours, cherchant à rejoindre sa 234

famille, ses compagnons avec qui il aurait d˚ mou-rir.

Ils approchaient. Kamida pouvait sentir leur pré-sence. Il distinguait chacun d'eux: son père, sa mère, ses cousins. Ses amis du village. Tous les souvenirs de son enfance lui revinrent d'un coup. Il se revit, bébé, sur la plage, jouant avec ses frères et soeurs en riant aux éclats.

Cette île était un paradis, mais l'homme en avait fait un enfer et s'apprêtait à recommencer.

Soudain, il heurta quelque chose et tomba. Il sourit. C'était le tonneau !

Il était instinctivement revenu vers les cendres de son peuple.

* Venez, j'ai ramené vos corps comme vous l'avez demandé!

Il se remit debout malgré le vent, et essaya de redresser le baril.

* Venez, cette terre est la nôtre, soyons enfin réunis.

Les voix, les murmures devenaient plus pres-sants, plus précis. Kamida n'entendait même pas la tempête qui grondait.

Une douce chaleur commença à s'élever autour de lui. Cela commençait. Il ne pouvait voir le ciel derrière les nuages à l'horizon, mais il savait que les esprits de son peuple étaient en train de réunir leurs forces, et qu'ils seraient prêts à agir lorsque le compte à rebours de Marteau de Feu arriverait à zéro.

40

ATOLL D'ENIKA,

SAMEDI, 5 H 10

Avançant contre le vent, Mulder tenait ferme-ment Danna par le bras, non seulement pour qu'elle ne tombe pas, mais aussi pour qu'elle ne puisse pas changer d'avis et retourner au bunker.

La pluie était si épaisse qu'elle leur faisait mal au visage. Pourtant ils regardaient le ciel en avan-çant. Derrière les ténèbres des nuages, une nuée ardente était en train de passer du jaune au blanc. On aurait dit qu'elle grouillait de vie, que les élé-ments qui la formaient fusionnaient les uns avec les autres sans discontinuer, en une chaîne infer-nale.

Les trois pêcheurs couraient devant avec l'agilité de ceux qui ont l'habitude de se déplacer sur du sable. Les déferlantes se fracassaient contre le récif de corail dans le lointain. Bremen courait aussi vite qu'elle le pouvait.

* O˘ est Kamida ? demanda Danna.

Mulder ne s'arrêta pas pour lui répondre.

* Je ne sais pas. Viens, dépêche-toi.

* Et o˘ est le Dallas ?

Cette fois-ci, Fox fronça les sourcils et se tourna vers l'océan. On ne voyait rien, pas de bateau, mais la mer était si mauvaise qu'il se pouvait que le navire soit simplement caché dans un creux.

236

* Mulder, c'est de la folie! protesta Scully tandis qu'il recommençait à

courir en l'entraînant avec lui.

* Je sais.

Il savait.

Tout en continuant à courir, il ne pouvait s'empe-cher de douter: et s'il se trompait ? La bombe ato-mique allait exploser dans quelques minutes à peine. Cette course à découvert était un véritable suicide.

Fox s'était toujours fié à son instinct. Au cours de ces dernières années, il s'était aperçu que ses intuitions étaient pratiquement toujours bonnes... pratiquement. Et si aujourd'hui il se trompait Il était prêt à

affronter la mort, à payer pour son erreur. Mais il n'y avait pas de raison pour que Scully périsse à cause de sa bêtise. D'un autre côté, s'il avait raison et s'il la laissait sur place...

* Mulder, fit-elle, essoufflée, la bombe va explo-ser dans quelques minutes, nous n'arriverons pas à nous éloigner de l'île suffisamment vite pour évi-ter l'onde de choc.

* Je sais, cours, cours plus vite !

Elle se retourna un instant pour regarder le block-haus dans le lointain.

Le ciel était lumineux et sombre à la fois. Un étrange bourdonnement résonnait autour d'eux, couvrant le bruit de l'ouragan. On aurait dit des voix humaines.

Devant eux, les pêcheurs criaient en japonais. Mulder eut soudain un frisson: le bateau, le Dragon béni, n'était plus là. Pendant un instant il crut que leur seul moyen de quitter l'île avait coulé. Il était trop tard pour retourner au bunker...

* Mulder, là !

Scully lui montra un des pêcheurs qui se jetait à

la mer. Courageusement, l'homme nagea dans les vagues monstrueuses, sous les encouragements de ses deux compagnons. Mulder comprit et vit: le 237

Dragon béni avait brisé ses amarres sous la force de la tempête et s'éloignait du rivage.

* Danna, viens. Je t'avais bien dit qu'on profite-rait de l'océan!

Il la força à entrer dans l'eau avec lui.

La tempête augmentait d'intensité, mais la nuée ardente, maintenant passée au blanc, émettait une chaleur qu'ils pouvaient sentir malgré la pluie et les vagues qui leur coupaient la respiration.

Le pêcheur avait réussi à se hisser sur le bateau. Il lança un filet par-dessus le bastingage. Ses col-lègues grimpèrent en tirant Miriel Bremen qui hur-lait de terreur. Puis ils aidèrent Scully et Fox. Le premier pêcheur avait déjà mis les moteurs en mar-che, et le Dragon béni fit maladroitement demi-tour pour affronter l'océan en fureur.

Affalée sur le pont, Danna toussait. Elle avait avalé de l'eau de mer, respiré de l'eau de pluie. Sa peau lui faisait mal, et la chaleur continuait inex-plicablement à grimper. Mulder passa son bras sous ses épaules et l'emmena à l'intérieur.

Les Japonais étaient deux à tenir la barre, le troi-sième s'affairait avec le moteur. L'odeur de gasoil était horrible.

* Danna, regarde, fit Fox en indiquant la lueur qui maintenant entourait l'île. Ce n'est pas une tem-pête ordinaire, regarde ce qui se passe!

Le bateau fonçait directement dans le typhon. La pluie et le vent raclaient les superstructures du petit b‚timent, mais on pouvait toujours entendre les voix, les murmures.

Mulder regarda sa montre. Ils n'avaient plus que quelques secondes avant l'explosion du Marteau de Feu. Les pêcheurs connaissaient bien la mer et met-taient à profit les creux des vagues pour s'éloigner plus vite de l'île.

Soudain, une nouvelle source de lumière y appa-rut, presque au ralenti.

Pendant un instant, le vent s'arrêta de souffler.

238

C'est Marteau de Feu! cria Scully. Couvrez-vous les yeux, vite !

* Mon Dieu, le système marche donc encore! bafouilla Bremen.

Un souffle frappa le bateau comme une gifle don-née par une main gigantesque. Mulder fut projeté contre la vitre arrière. Il eut le temps d'apercevoir d'étranges objets qui dansaient avec la mer. Les restes du Dallas, peut-être.

Il se retourna, et, malgré les conseils de Danna, regarda.

L'explosion du Marteau de Feu sembla agir comme un catalyseur sur la nuée.

La lumière qui entourait l'île décupla, jusqu'à être plus brillante que la lumière émise par la bombe elle-même. Fox ferma les yeux en gémissant de douleur et de ter-reur. Il vit un instant des centaines de visages fan-tomatiques passer devant lui, leurs traits figés dans une expression de souffrance inhumaine.

Une boule de feu semblable à celle d'une super-nova apparut sur l'atoll.

L'air se tordit, et une colonne se forma, puis une corolle, et la forme hor-riblement familière d'un champignon atomique commença à s'élever tandis que le Dragon béni et l'eau qui l'entourait étaient projetés loin de l'île par l'onde de choc.

Mulder eut la vision de visages se tordant et l'appelant, il vit des yeux br˚lant dans leurs orbites, de la peau se mettre en ébullition.

* Mon Dieu, Fox, regarde!

Mulder se redressa. Jamais Danna ne l'appelait par son prénom, il haÔssait son prénom. Mais peu importait maintenant.

Il vit une silhouette en contre-jour de la nuée ardente qui s'abattait sur l'atoll et sur le champi-gnon atomique.

* Ryan Kamida!

Il disparut dans la lueur. Le vieil homme avait enfin rejoint ceux qu'il aimait.

239

La lueur blanche venue du ciel semblait com-presser le champignon, l'empêcher de monter et de grandir à sa vitesse normale. Et le Dragon béni continuait de s'éloigner loin des radiations mortel-les.

* qu'est-ce que c'est que ça... murmura Miriel Bremen qui regardait elle aussi, fascinée.

* Est-ce que tu les vois, Danna ? cria Mulder.

Regarde, ils sont là !

La nuée et l'onde de choc de l'explosion se mêlè-rent sous leurs yeux, et le blockhaus fut balayé comme une feuille. La jungle fut incinérée en un battement de paupières. Mulder dut se protéger les yeux. La lumière était insoutenable. Le rugissement autour d'eux devint plus fort.

Des cris, mais cette fois-ci pas des cris d'agonie, mais des cris de victoire.

Et Mulder crut reconnaître une voix parmi toutes celles qui assaillaient ses oreilles en un crescendo sans fin: celle de Ryan Kamida.

La nuée et la lueur commencèrent à décroître, et le Dragon béni continua d'être ballotté sur la mer déchaînée, dans le vent et la pluie.

41

PACIFIqUE OUEST,

LATITUDE ET LONGITUDE NON DEFINIES,

SAMEDI, FIN DE MATIN…E

La montre de Mulder ne marchait plus.

* Et merde...

Pour une raison qu'il ne s'expliquait pas lui-même, il n'avait pas envie de considérer que cela était le résultat des événements paranormaux aux-quels il avait assisté. Fox était fatigué. Il y avait des limites à la quantité

de paranormal qu'un cerveau - même le sien - pouvait admettre en une journée.

En faisant la grimace, il regarda le ciel. Le typhon avait disparu. Le soleil était br˚lant, la cha-leur accablante et l'air salé de la mer lui avait gercé les lèvres.

* On doit être en fin de matinée, murmura-t-il pour lui-même.

Il ne se basait pas sur la position du soleil pour arriver à cette conclusion, mais aux gémissements de son estomac qui semblait lui crier: Je veux mon hamburger de midi, je veux mon hamburger ! c'est l'heure !

Le petit bateau de pêche était dans un triste état. On aurait, dit qu'un gang de loubards avait passé la nuit à s'acharner dessus. La peinture était partie, la tôle corrodée, la coque bosselée. Entre la bombe, la nuée et la tempête, ils avaient été g‚tés.

241

Le typhon avait duré plusieurs heures après l'ex-plosion. Le Dragon béni, pour résistant qu'il f˚t, avait plusieurs voies d'eau. Les trois Japonais étaient à fond de cale en train de pomper. Ces hom-mes semblaient infatigables. Mulder ressentait une réelle admiration pour eux. Ces pêcheurs n'avaient pas l'air de croire vraiment que leur bateau allait couler. Ils s'activaient pour ne pas penser à ce qu'ils avaient vu et aux radiations qui les avaient peut-être atteints.

Miriel Bremen était assise par terre sur le petit pont arrière. On aurait dit qu'elle était so˚le. En fait, la jeune femme était en état de choc.

Elle n'avait pas dit un mot, pas fait un geste depuis la fin de l'orage.

Fox lui avait mis un grand tissu trouvé dans la carrée sur la tête pour la protéger du soleil.

* J'aurais vraiment d˚ prendre mon huile à bronzer, soupira-t-il.

Mulder avait passé les dernières heures à grif-fonner sur son petit carnet détrempé le récit de ce qu'il avait vu. C'était sa façon à lui de conjurer le sort. Il avait peur qu'on ne les retrouve jamais. Le Dragon béni n'avait peut-être pas été signalé aux autorités avant que le Dallas ne coule, et il n'avait aucune idée de l'endroit o˘ les courants les avaient emmenés.

On ne retrouverait peut-être le petit bateau de pêche que dans des années, avec à son bord des squelettes. Fox sourit. Ce serait une fin de carrière étrange, mais qui emmerderait bien Skinner, ce qui était une consolation comme une autre. Les sauve-teurs trouveraient ses notes, et le F.B.I.

serait bien obligé de les prendre au sérieux.

Une fois de retour à Washington, il faudrait qu'il écrive un rapport détaillé, qu'il passe devant la commission. Personne ne le croirait, comme tou-jours. L'affaire Enika deviendrait une affaire non classée et non résolue.

242

Fox avait l'habitude qu'on ne le croie pas. Mais cette fois-ci, il avait avec lui des témoins oculaires. Même Danna Scully avait tout vu! Et le général Bradoukis, au Pentagone, serait peut-être prêt à témoigner en sa faveur une fois qu'il saurait que l'armée de fantômes vengeurs n'était plus en circu-lation.

* Tu devrais te mettre à l'ombre, Mulder. Je suis s˚re que ta peau doit mal supporter les coups de soleil.

Fox se tourna. Scully venait vers lui. Elle avait attaché ses cheveux en arrière. Son visage était rouge et ses yeux gonflés.

* J'ai une peau de bébé, tu mettras ça dans ton rapport ? sourit-il.

Elle s'appuya sur le bastingage, à côté de lui et regarda la mer.

* Je te dois bien ça. qu'est-ce que tu écris ?

* Une carte postale pour papa Skinner.

* Mulder, tu crois toujours que c'est une nuée de fantômes que nous avons vue ?

Il fronça les sourcils.

* Danna, tu les as vus comme moi.

* J'ai vu une lumière dans le ciel. Tu as entendu ce que Bear Dooley a dit quand le courant a été coupé; qu'un autre gouvernement devait être en train de profiter du typhon pour procéder à des essais.

* Danna, ce genre de coÔncidence est impossible.

* J'envisage d'abord les coÔncidences, aussi improbables soient-elles. Puis ensuite, et seulement ensuite, j'envisage les explications paranormales.

Mulder secoua tristement la tête. Il aurait d˚ se douter que Scully refuserait d'admettre l'évidence.

* La radio ne marche toujours pas ? demanda-t-il, préférant changer de sujet.

* Les batteries sont nases. Je les ai mises à sécher au soleil mais je n'y crois pas.

* Nom de Dieu!

243

* Mulder, tu te sens mal ?

Il éclata de rire et fouilla dans sa poche pour en extraire son téléphone cellulaire.

* Mulder, tu es fou, ce machin est aussi trempé que toi, et de toute façon, qui espères-tu contacter ? Regarde l'horizon, il n'y a personne!

Il lui fit un clin d'oeil.

* On ne sait jamais, il peut y avoir un sous-marin russe dans le secteur, un vaisseau fantôme, Long John Silver ou le Capitaine Kirk.

* Ou Spiderman!

Mulder ouvrit son téléphone. Il fonctionnait.

Il sourit et essaya de se rappeler tous les numéros d'urgence des fréquences militaires qu'ils avaient eu l'occasion d'utiliser dans le passé - en général de façon illégale.

A leur grande surprise, le cinquième numéro fut le bon.

* Ici la station de surveillance antimissile de l'armée des Etats-Unis, sur l'île de Kwajalein, fit une voix asexuée. Ceci est une ligne réservée, veuil-lez raccrocher.

* Allô ? cria Mulder. Je suis l'agent Fox M...

* Veuillez raccrocher!

* Ceci est un appel de détresse. Nous dérivons sur le Pacifique Ouest...

enfin, dans ce coin-là, en tout cas. J'ignore notre position, mais nous venons des îles Marshall.

* Si vous désirez entrer en contact avec les uni-tés de secours aux naufragés, veuillez appeler les numéros réservés à cet effet. Ceci est une ligne réservée, veuillez raccrocher.

Mulder jura.

* Non, je ne raccrocherai pas ! Je suis l'agent spécial Fox Mulder du F.B.I. et j'ai plusieurs per-sonnes avec moi. J'exige que vous envoyiez quel-qu'un m'arrêter pour avoir commis le crime de me servir de cette ligne réservée ! L'agent spécial Scully est avec moi. Nous soupçonnons qu'il y a un

244

groupe de blessés sur l'atoll d'Enika, envoyez-leur des secours immédiatement! L'USS Dallas semble avoir subi de graves dommages; il faut envoyer des avions de recherche, il doit y avoir des survivants. Allô, Kwajalein ? Est-ce que vous arrivez à repérer la position o˘ je me trouve ?

La voix changea de ton:

* Evidemment que je vous repère, sombre cré-tin ! Nous sommes une station de surveillance anti-missile! Ce serait la fin de tout si on n'arrivait pas à repérer un téléphone de poche ! Je vous envoie du monde dès que possible.

Mulder raccrocha et regarda Scully.

* Ils sont charmants.

* Tu aurais d˚ appeler en P.C.v.

42

qUARTIER G…N…RAL DU F.B.I.,

WASHINGTON, D.C.,

MARDI, 14 H 06

Le quartier général du F.B.I. à Washington était un b‚timent de verre et de béton que quelqu'un, à une époque indéterminée, avait considéré comme étant moderne. En fait, c'était une vieille horreur. La plupart des gens l'appelaient le Puzzle Palace.

Scully s'était installée devant son ordinateur. Elle était heureuse d'être de retour chez elle, pour quelques jours du moins. Sa peau partait en lambeaux. Elle avait le coup de soleil du siècle. Mais, vu ce qu'ils avaient vécu, elle s'en tirait à bon compte. Elle et les autres auraient d˚ être irradiés à mort en temps normal.

Elle regarda son écran en sirotant une gorgée de café. Le service avait acheté un vrai percolateur durant son absence. La surprise était agréable, et le café infiniment meilleur que le jus de chaussette de la saloperie qui servait de la soupe " go˚t tomate " , du thé précitronné et du café

présucré, qu'on trouvait au bout du couloir.

Danna arrangea ses notes en se disant que, fina-lement, le plus étrange chez l'agent Fox Mulder était qu'il aimait cette soupe " go˚t tomate " .

Elle continua de taper son rapport.

246

La Navy nous informe que le b‚timent USS Dallas a été perdu corps et biens.

Il n'y a eu aucun survi-vant. La Navy attribue la perte de ce b‚timent à la force du typhon qui est passé sur l'archipel des îles Marshall.

Le service météo de la Navy confirme que ce typhon était d'une puissance dépassant toutes les prévisions. Ses mouvements, particulièrement aux abords de l'atoll d'Enika, étaient totalement impré-visibles et ne correspondent à aucun schéma de mou-vement de perturbation cyclonique connu. La météo déclare être pour le moment incapable d'expliquer l'étrange comportement de ce typhon et son incroya-ble puissance.

Les équipes de secours appelées par l'agent spécial Mulder sont arrivées sur l'atoll d'Enika peu de temps après son S.O.S. Elles n'ont trouvé aucun survivant. L'équipe du Marteau de Feu a été tuée. Comme les photos ci-jointes le montrent, le bunker prévu pour la protéger lors de l'explosion de l'ogive expérimen-tale Marteau de Feu a été arraché du sol. Aucun corps n'a pu être retrouvé, à la grande surprise des sauveteurs.

La Navy et la météo attribuent une fois de plus tous ces événements à la force de l'ouragan.

Danna rajusta ses petites lunettes et soupira avant de continuer de taper: Le personnel du Centre de recherche nucléaire de Teller a été

particulièrement choqué par ces événe-ments tragiques. La perte d'autant de membres du personnel n'a jamais eu de précédent dans l'histoire des essais atomiques. Le seul evenement comparable remonte à 1978, lorsqu'un petit avion transportant des scientifiques s'écrasa à mi-chemin du site des tests nucléaires du Nevada.

Je tiens à signaler que Rosabeth Carrera, représentante du département de l'Energie à Teller, a écrit 247

dans son rapport que l'équipe morte sur L'atoll d'Enika était sur place afin de procéder, je cite: " à des tests hydrologiques sur les courants marins " , fin de citation.

Je sais que cela est un mensonge destiné à protéger un projet top secret.

De plus amples détails concer-nant Marteau de Feu, l'ogive testée en secret sur l'île en dépit des accords internationaux, seront trouvés dans les dossiers de l'armée, de la défense, et du département de lEnergie.

Danna relut ce qu'elle venait d'écrire et avala une gorgée de café. Elle était elle-même étonnée de la véhémence avec laquelle elle attaquait Rosabeth. Mais il fallait qu'elle dise la vérité dans son rapport, même si ce n'était pas la version que les officiels et le gouvernement voulaient entendre.

L'assistant-directeur Skinner ouvrit brutalement la porte.

* Entrez, Mulder.

Le soleil illuminait son bureau. La chaleur était étouffante, et pendant un instant Mulder se crut de retour sur le bateau à la dérive. Il y avait au mur les photos habituelles: Hoover, des présidents, des avocats.

* Merci, monsieur, fit-il en s'asseyant dans le fauteuil que lui indiquait Skinner.

Pauvre Skinner. Mulder l'avait souvent mis dans des situations peu enviables. Skinner se devait, en tant qu'assistant-directeur, de soutenir ses agents, mais il devait aussi des comptes à l'administration gouvernementale et à certaines personnes haut pla-cées qui, souvent, trouvaient les enquêtes de Mul-der et Scully un peu trop embarrassantes.

Skinner était un emmerdeur, et il n'aimait guère Fox. Mais Fox ne lui en voulait pas... pas trop en tout cas.

248

La climatisation est encore en panne, fit Skin-ner.

Mulder sourit. Le bonhomme essayait de le met-tre à l'aise ; il devait y avoir une raison. Il avait s˚rement des mauvaises nouvelles à lui annoncer.

* J'ai bien regardé vos notes, fit l'assistant-directeur en indiquant le petit carnet souillé d'eau de pluie et de mer.

* Je vais tout recopier au propre, monsieur.

Skinner l'arrêta de la main.

* Inutile, agent Mulder. Il est hors de question que je présente à mes supérieurs un tel rapport, au propre ou non.

* Dans ce cas, je taperai mon rapport pour mon usage personnel et le mettrai dans l'armoire qui contient les affaires non classées.

Skinner haussa un sourcil d'un air méprisant. Il transpirait et sa tête chauve brillait dans le soleil qui venait de la fenêtre derrière lui.

* Faites comme bon vous semble, Mulder. Mais ce travail sera une perte de temps.

* Je ne comprends pas, monsieur. J'ai vu de mes yeux les événements que je décris dans ce brouillon de rapport.

Skinner frappa le bureau avec le petit carnet.

* Mulder, vous n'avez aucune preuve de ce que vous avancez! Rien! Ni à

Enika, ni au Centre de recherche de Teller. Comme d'habitude, vous me donnez un rapport qui n'est fait que de supposi-tions, de conjectures, et qui reflète votre go˚t mala-dif pour le... paranormal.

* Demandez à l'agent Scully ce qu'elle a vu.

Skinner fit pivoter son fauteuil nerveusement de droite à gauche.

* L'agent Scully ne croit pas au paranormal.

* En général, non. Mais demandez-lui son opi-nion sur cette affaire.

* Mulder, nous ne sommes pas ici pour parler de Scully mais de vous. Votre soi-disant rapport est

249

inacceptable. Vous parlez d'un essai nucléaire alors qu'il n'y en a eu aucun.

* Officiellement.

* Les essais sont interdits, Mulder.

* Je ne suis pas responsable de ce que je vois, monsieur. J'ai vu l'essai.

Le Marteau de Feu a explosé sur la petite île d'Enika.

* Vous n'avez, là non plus, aucune preuve.

* Dans ce cas, monsieur, contactez le général

Bradoukis au Pentagone. Il confirmera ce que je viens de dire.

Skinner lui jeta un regard noir.

* Le général Bradoukis a été envoyé en mission.

* o˘?

* Cela est top secret.

Mulder haussa un sourcil sans quitter son supé-rieur des yeux.

* Laissez-moi deviner... On ne peut pas le contacter, c'est cela ?

Skinner soupira avec lassitude.

* Vous avez trop d'imagination, Mulder.

* Monsieur, si je puis me permettre, le général Bradoukis a tout de même d˚ vous donner quel-ques détails lorsqu'il vous a appelé au téléphone pour vous demander d'autoriser l'agent Scully et moi-même à nous rendre aux îles Marshall.

* J'ai reçu un coup de fil du Pentagone, en effet, mais j'ignore qui m'a parlé. Tout ce que je sais, c'est que le code d'identification était le bon. Je ne connais pas le général Bradoukis. La personne que j'ai eue au bout du fil m'a demandé de signer vos ordres de mission. Je n'ai eu droit à

aucun détail. Désolé.

* Curieux; Bradoukis m'a dit qu'il vous connais-sait.

* Vous me traitez de menteur, agent Mulder ?

* Je ne me permettrais jamais, monsieur. Le général faisait de toute évidence une erreur. Il

250

devait vous confondre avec un autre Skinner, un de ses subordonnés, sans doute.

L'assistant-directeur devint rouge, mais garda son calme.

* Mulder, je ne suis pas contre vous, contraire-ment à ce que vous croyez.

J'ai même fait des efforts pour vous aider. J'ai appelé cette Mme Rosa-beth Carrera du département de l'Energie pour lui demander en quoi consistait ce projet Marteau de Feu dont vous parlez.

* Et que vous a-t-elle dit ?

* qu'il ne s'agissait pas d'un essai nucléaire, que les essais sont interdits, et que de toute façon une bombe " propre " telle que vous la décrivez, sans retombées, est une impossibilité scientifique.

* Je vois. Elle vous a sorti la version qu'elle a mise dans son rapport, elle vous a raconté que Mar-teau de Feu était un projet océanographique sur les courants du Pacifique ?

* Exact.

Mulder se leva et s'appuya sur le rebord du large bureau pour se pencher vers Skinner.

* J'imagine qu'elle vous a aussi dit que le Dr Gre-gory est mort en étudiant des algues dans son labo ? Gregory était un spécialiste des ogives nucléaires, son équipe travaillait dans un centre de recherche nucléaire, et ils sont partis étudier les courants des mers du Sud ?

* La façon dont les scientifiques travaillent n'est pas de mon ressort.

* Vous ne trouvez pas que le nom Marteau de

Feu est un peu macho pour un projet océanogra-phique ?

* Mulder, vous dites n'importe quoi.

* Je voudrais parler avec Miriel Bremen. Elle a travaillé avec Gregory puis elle a lutté contre le test de l'ogive. Elle corroborera mes dires.

Skinner leva les bras au ciel.

* Appelez-la si ça vous chante!

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* Justement, monsieur, je l'ai appelée. Nous avons été séparés à la descente de l'avion. Son télé-phone est coupé, et une des infirmières qui travail-laient à l'étage de l'hôpital o˘ elle a été conduite pour soigner ses blessures m'a dit que deux gardes en uniforme de l'armée faisaient le planton devant la porte de sa chambre!

Skinner croisa les bras.

* Le Dr Miriel Bremen a été elle aussi envoyée en mission. Elle va tenter, avec d'autres scientifi-ques, de reconstituer le travail de feu le Dr Gregory.

* Jamais Miriel ne ferait une chose pareille.

* Et pourtant, elle est au travail en ce moment même.

Mulder jura.

* Ils l'ont proprement kidnappée et fait chanter, c'est cela ? Elle a commis plusieurs crimes fédé-raux. On pourrait même l'accuser de complicité

de meurtre. Alors ils la forcent à travailler pour eux.

* Mulder, je vous assure...

* Non ! Je veux qu'elle m'assure elle-même qu'elle est libre et a choisi ce travail de son plein gré.

Un silence. Skinner renifla d'un air gêné.

* Impossible. Elle refuse d'être dérangée. Son travail est très complexe.

Fox se passa la main sur la figure. Comment pou-vait-on être aussi hypocrite, aussi l‚che ! Pourquoi Skinner refusait-il d'admettre l'évidence, même de façon purement officieuse ?

* Reprenez vos notes, agent Mulder, fit l'assis-tant-directeur en lui tendant le petit carnet. Vous êtes la seule personne à ne pas croire à

l'explication officielle.

Fox prit son rapport.

* Vous croyez ce que vous voyez, monsieur, mais souvenez-vous que vous ne voyez que ce qu'on veut bien vous montrer!

252

Scully finit sa tasse de café et, après avoir lon-guement hésité, termina de taper son rapport:

La meilleure et la plus rationnelle explication aux étranges phénomènes dont j'ai été le témoin lors de mon départ de l'île à bord du Dragon béni est qu'une autre puissance ait utilisé le typhon pour dissimuler un essai nucléaire. Il faut aussi prendre en compte le fait que la nuit était noire et que les perturbations dues à la tempête pourraient également être la cause des lueurs étranges aperçues par moi-même et par l'agent Mulder.

Je peux personnellement confirmer que l'ogive expérimentale Marteau de Feu a bien explosé aux environs de l'heure prévue. Je ne suis par contre pas en mesure de confirmer ou d'infirmer le fait que cette explosion a ou non donné lieu à des retombées radioactives. Il semble que l'arme était conçue pour ne pas en produire. Le fait que les passagers du Dra-gon béni, moi incluse, n'aient pas été contaminés par des radiations et que le niveau de radioactivité sur l'atoll ait été jugé normal par les équipes de secours dépêchées sur place, semble confirmer le suc-cès de l'opération.

Pour ce qui est de la mort du Dr Gregory, de M. Oscar McCarron, de Nancy Scheck et des deux officiers de service aux commandes des ogives Minu-teman III à la base de Vanderberg, les explications sont plus difficiles à

trouver. Les victimes sont toutes mortes de la même façon et présentaient des symp-tômes similaires.

On peut supposer que le Dr Gregory est mort suite à un accident survenu tandis qu'il étudiait un pro-totype d'arme dans son lab*oratoire. La mort des autres victimes reste inexplicable et inexpliquée, par-ticulièrement en prenant en considération les lieux de leur décès.

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Scully regarda les derniers paragraphes de ce qu'elle venait d'écrire.

Elle se devait d'être honnête avec elle-même. Et elle ne pouvait sincèrement pas mettre dans son rapport autre chose que cela.

Pas d'explication rationnelle.

Elle était une scientifique. Elle n'avait rien vu qui l'ait convaincue du bien-fondé des théories de Mul-der.

Danna enregistra le fichier, éteignit son ordina-teur et quitta la pièce.

Affaire non classée.